Une marée rouge se produit lorsque certains types d’algues — des organismes ressemblant à des plantes qui vivent dans l’eau – deviennent incontrôlables. Le nom de « marée rouge » vient du fait que la prolifération d’algues peut faire virer la couleur de l’eau au rouge, ainsi qu’au vert ou au brun.
Une marée rouge fleurit au large des côtes du Texas. Crédit: Archives des nouvelles de la NOAA 120910
Qu’est-ce qui cause une marée Rouge?
Les marées rouges sont causées par des algues, qui sont de minuscules organismes microscopiques qui poussent dans l’eau. Presque tous les plans d’eau contiennent des algues, mais lors d’une marée rouge, il y a beaucoup plus d’algues dans l’eau que d’habitude. En fait, l’eau change de couleur lors d’une marée rouge car la population d’algues vivant dans l’eau devient si dense.
Les marées rouges existent depuis bien avant les humains. Cependant, certaines activités humaines les rendent plus fréquentes.
Les produits chimiques provenant de l’agriculture, des usines, des stations d’épuration et d’autres sources peuvent se dissoudre dans l’eau sur les terres. Cette eau, appelée ruissellement, finit par se jeter dans l’océan et peut accélérer la croissance des algues, entraînant des marées rouges.
L’eau remplie de nutriments, appelée ruissellement, peut s’écouler dans les lacs et les océans, contribuant à la prolifération d’algues telles que les marées rouges. Cependant, certaines pratiques agricoles peuvent réduire la quantité de ruissellement qui s’écoule dans les ruisseaux et les rivières, contribuant ainsi à prévenir les marées rouges. Crédit : Programme de la baie de Chesapeake CC BY-NC 2.0
Pourquoi Les Marées Rouges Sont-Elles Dangereuses?
Les marées rouges sont parfois aussi appelées proliférations d’algues nuisibles. Certaines des algues qui provoquent une marée rouge produisent de puissantes toxines, qui sont des produits chimiques nocifs qui peuvent tuer les poissons, les crustacés, les mammifères et les oiseaux.
Si les gens mangent du poisson ou des crustacés qui ont été dans l’eau avec des algues toxiques, ils ingéreront également les toxines, ce qui peut les rendre malades. De nombreuses régions limitent la pêche pendant une marée rouge pour cette raison. Les restaurants à proximité retirent également le poisson et les crustacés locaux du menu.
D’autres types de proliférations d’algues nuisibles sont causés par des espèces d’algues non toxiques qui causent encore des problèmes. Par exemple, lorsque des masses géantes d’algues fleurissent, elles finissent par mourir et commencent à se décomposer. À mesure qu’ils se désintègrent, les niveaux d’oxygène dans l’eau commencent à diminuer. L’eau peut devenir si pauvre en oxygène que les animaux dans l’eau nagent vers des eaux plus saines ou meurent.
Lors d’une marée rouge, les plages sont parfois couvertes de poissons morts et d’autres animaux qui ingèrent des toxines ou ne reçoivent pas assez d’oxygène.
Poissons morts sur une plage près de Sarasota, en Floride, tués par les toxines d’une marée rouge de 2018. Crédit: NOAA National Centers for Coastal Ocean Science
Comment Surveillons-nous les Marées Rouges?
Les satellites en orbite au-dessus de la Terre peuvent nous aider à surveiller les marées rouges. Bien que chaque organisme d’algue soit assez petit, une fleur d’algue entière est suffisamment grande pour être vue de l’espace.
Le satellite NOAA-20 a capturé cette image d’une prolifération d’algues dans le lac Érié en septembre 2017. Crédit: NOAA
Le satellite GOES-East de la NOAA capture des images en couleur de l’est des États-Unis toutes les cinq minutes. L’instrument ABI (Advanced Baseline Imager) du satellite peut aider à suivre le mouvement des marées rouges en temps réel. NOAA-20, un satellite qui observe toute la surface de la planète deux fois par jour, dispose d’un instrument appelé VIIRS — abréviation de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite — qui peut observer et détecter les changements de couleur des océans et des lacs.
Ces satellites suivent également les tendances météorologiques qui peuvent rendre les marées rouges plus probables. Par exemple, les fortes pluies, les inondations causées par les ouragans et la chaleur excessive peuvent tous contribuer aux marées rouges.
L’objectif est d’utiliser ces observations des satellites pour détecter et prévoir les marées rouges avant qu’elles n’atteignent la côte. De cette façon, les communautés sont mieux préparées à planifier les impacts des marées rouges sur la santé et l’environnement.
Si vous souhaitez consulter les prévisions de marée rouge pour un prochain voyage à la plage, consultez les prévisions de prolifération d’algues nuisibles de la NOAA en ligne: https://tidesandcurrents.noaa.gov/hab_info.html
Le satellite GOES-East de la NOAA a repéré cette marée rouge (juste au large de la côte sud-ouest de la Floride), ce qui a provoqué l’état d’urgence en août 2018. Crédit: NOAA