Par Harvey F. Chartrand
MICHAEL MORIARTY, qui a joué dans de tels films classiques comme Who’ll Stop Theain et Pale Rider, s’est exilé au Canada en 1995, à la suite d’une méchante confrontation avec la procureure générale américaine Janet Reno dans une chambre d’hôtel de Washington, D.C. Moriarty a été invité avec les dirigeants et les producteurs de la télévision du réseau à entendre les vues de Reno sur la censure de la violence à la télévision. Law and Order, l’un desles émissions les moins violentes à la télévision, ont été citées comme un délinquant majeur. Irrité par la campagne de Reno pour « mettre fin de force à la violence à la télévision et piétiner les droits à la liberté d’expression garantis par la Constitution américaine », Moriarty a quitté la série et a quitté les États-Unis en signe de protestation. Depuis, il est un immigrant reçu au Canada. La raison pour laquelle la rencontre fatidique avec Reno a conduit à une transformation radicale (et apparemment évidente) des opinions politiques de Moriarty du libéral doux au conservateur dur reste inexpliquée à ce jour. Le changement soudain de l’ancien über-libéral de Manhattan vers un archi-conservatisme « à l’arme à feu » s’est avéré trop difficile à comprendre pour sa femme mondaine Anne Hamilton Martin, et leur mariage apparemment idéal s’est terminé après presque 20 ans.
Moriartyétait un nouveau venu au début des années soixante-dix. En 1973, il s’est attiré des éloges pour ses performances consécutives en tant que joueur de baseball qui se lie d’amitié avec un mourant dans Bang the Drum Slowly et un officier de marine de sang-froid dans les derniers détails. La même année, Moriarty a joué dans une adaptation cinématographique de La Ménagerie de verre de Tennessee Williams avec KatharineHepburn. Le rôle de Moriarty en tant que Gentleman Caller lui a valu un Emmy Award pour le meilleur acteur de soutien de l’année. Moriartpuis, il a remporté le Tony Award du Meilleur acteur en 1974 pour son rôle de jeune homosexuel londonien à la langue tranchante dans FindYour Way Home, battant ses concurrents de poids lourds Zero Mostel, George C. Scott, Jason Robards et NicolWilliamson.
Cependant, l’offre de Moriarty pour la célébrité sur grand écran a été un échec complet. En 1975, il a été présenté comme un détective débutant qui tue involontairement une policière infiltrée dans le rapport de drame Serpico au commissaire. Le film (maintenant présenté comme un chef-d’œuvre) a été déchiqueté par les critiques, en particulier l’influente Pauline Kael du NewYorker, qui a rejeté le jeu de Moriarty comme une hystérie débridée. Roger Ebert a décrit la performance de Moriarty comme maniaque: « Pendant des périodes entières du film, (le détective débutant) semble être sous l’emprise de peurs et de peurs incompréhensibles, et Moriarty les rend si évidentes que nous nous demandons pourquoi il n’est pas venu pour l’observation. Sous-jouer, en fournissant juste la moindre suggestion de terreurs intérieures, aurait rendu la performance plus convaincante. »
Par nécessité, Moriarty a fait le passage à la télévision, apparaissant dans des séries comme The Equalizer avec Edward Woodward et jouant en tant qu’officier SS allemand dans la mini-série de télévision landmarkt Holocaust, qui lui a valu un autre Emmy.Moriarty a également été inoubliable en tant que joueur de hockey professionnel agressif dans La saison la plus meurtrière, l’un des plus grands téléfilms sur le hockey jamais réalisés.
Dans les années 1980, Moriarty a commencé à apparaître dans des plats de plus en plus lugubres tels que Q de Larry Cohen: Le Serpent ailé, The Stuff, It’s Alive 3: Island of the Alive et A Return to Salem’s Lot. En 1986, Moriarty a joué dans le film de science-fiction fantastique Troll, jouant le rôle de Harry Potter, Sr.! Dans les décennies qui ont suivi, ces films sont tous devenus des classiques cultes. Moriarty est particulièrement fier de son implication dans Le Hilton de Hanoi, une histoire vraie poignante sur le calvaire des prisonniers de guerre américains dans la plus infamante prison du Nord-Vietnam pendant la guerre du Vietnam.
Pourtant, le rôle dont on se souvient encore le plus de Moriarty est celui du procureur adjoint Ben Stone dans les premières quatre saisons de Law and Order (1990-1994).Stone est un homme essentiellement sans humour et d’une rectitude sans faille qui croit à l’application maximale de la loi, mais est ouvert à la négociation de plaidoyer si les conditions sont réunies.
« Au début de 1994, j’ai quitté Law and Order et annoncé mon départ dans le Hollywood Reporter et le Daily Variety », a déclaré Moriarty à Cinema Retro. « Mes employeurs, themainstream press et même Wikipédia pour dire que c’est (le producteur exécutif) Dick Wolf qui m’a viré et non l’inverse. Les gens disent: « Oh, eh bien, personne ne vire Dick Wolf! » Eh bien, je l’ai fait. En tout cas, j’étais devenu un dissident américain. Je suis parti pour le Canada peu de temps après. »
Après avoir perdu son personnage de Ben Stone, Moriarty a déménagé à Toronto (et plus tard à Halifax et à Vancouver) et est devenu une personne radicalement différente – certains ont décrit son comportement comme fou ou bipolaire. À l’âge de 52 ans, après une vie de discipline etabstémiosité, Moriarty a commencé à boire et à fumer abondamment. Les années de vie difficile étaient évidentes dans l’épaississement de ses traits et un poids notable. Sa voix douce comme du velours est devenue rauque à cause de la consommation constante de nicotine. L’exemplaire unique de la vertu à la télévision est même entré dans quelquescrapes avec la loi. Il a été jeté dans un réservoir ivre d’Halifax en 1997. En novembre 2000, Moriarty a été arrêté pour agression après avoir giflé son ancienne petite amie et gérante Margaret Brychka lors d’une dispute ivre au bar d’aVancouver. Les accusations ont ensuite été rejetées par le tribunal.
Les années sombres ont passé et, grâce à une adhésion ferme aux 12 étapes des Alcooliques anonymes et à sa foi inébranlable dans l’Église catholique romaine, Moriarty a pu mettre ses démons au repos. Il affirme qu’il est propre et sobre depuis 2003.
» La fraternité du Canada et sa foi infinie dans la puissance de Dieu m’ont amené à une joie de vivre calme et tout à fait sobre que je n’avais jamais cru possible « , a déclaré Moriarty.
Jusqu’en 2006, Moriarty a poursuivi sa carrière de comédien depuis sa base natale de Maple Ridge, en Colombie-Britannique, où il vit avec son amie Irene Mettler. Depuis son déménagement au Canada, l’ancienne star de la loi et de l’ordre est apparue dans un flux constant de films et d’émissions de télévision, notamment le drame policier à la dure Crime majeur, Psi Factor: Chronicles of the Paranormal, Emily of New Moon, Crime of the Century, Courage Under Fire, Children of the Dust (avec SidneyPoitier), The Arrow, Earthquake in New York, James Dean (Moriarty a remporté un Emmy pour un acteur de soutien exceptionnel dans une Mini-série ou un film dans le rôle du père de Dean), Taken (dans la mini-série télévisée UFO episode de la série réalisée par Tobe Hooper) et l’épisode Pick Me Up de Masters of Horror du réalisateur Larry Cohen.
Now70, Moriarty est en semi-retraite d’acteur, principalement en raison de problèmes de santé à la suite d’une chirurgie à cœur ouvert et des effets persistants de graves blessures subies lors d’un passage à tabac sauvage dans une taverne de Maple Ridge en 2002. Le dernier film de Moriarty achevé à ce jour est le toujours inédit The Yellow Wallpaper, dans lequel il joue un mystérieux agent immobilier.Tourné en Géorgie en 2006, Le YellowWallpaper est librement inspiré de la célèbre histoire d’horreur de Charlotte PerkinsGilman.