Contribution de : Sonia Altizer, Karen Oberhauser, Dara Satterfield, Candy Sarikonda
Une étude scientifique récente a fait l’objet de nombreuses discussions (Satterfield et al., 2015). Le communiqué de presse de l’article est disponible ici. Cette recherche montre très clairement que les monarques qui se reproduisent sur l’asclépiade tropicale tout au long de l’hiver présentent des niveaux plus élevés d’infection protozoaire (causée par Ophryocystis elektroscirrha, OE) que les monarques dans le cycle migratoire. Ce résultat n’est pas discutable. Cependant, les implications de cela pour les monarques sont plus compliquées. Les défenseurs des monarques inquiets ont soulevé de nombreuses questions importantes. En tant que scientifiques familiers de cette recherche, nous abordons ci-dessous plusieurs de ces questions avec notre meilleure compréhension de la science à ce jour.
1) Les papillons infectés dans les sites de reproduction hivernale affecteront-ils la population de monarques dans son ensemble?
La vérité est que nous ne savons pas vraiment. Cela dépend de l’abondance des monarques non migrateurs par rapport à l’ensemble de la population et de la mesure dans laquelle les monarques migrateurs et reproducteurs hivernaux entrent en contact. Bon nombre des sites de reproduction hivernale se trouvent le long de la route migratoire dans le sud des États-Unis, de sorte que les monarques nicheurs hivernaux pourraient propager des parasites aux monarques migrateurs s’ils s’accouplent ou pondent des œufs sur les mêmes plantes d’asclépiade. (Les spores du parasite OE sont transmises des adultes infectés à l’asclépiade aux chenilles; les spores peuvent également être passivement transférées d’adulte à adulte pendant l’accouplement). À mesure que la population globale de monarques dans l’est de l’Amérique du Nord diminue, il est possible que les monarques nicheurs en hiver constituent une plus grande proportion de la population. Cela pourrait entraîner une augmentation des taux d’infection à l’échelle de la population. Le mécanisme potentiel d’impact est clair, et nous croyons fermement aux principes de précaution en matière de conservation, il semble donc prudent de faire preuve de prudence et d’éviter tout ce qui pourrait entraîner un déclin de la santé des monarques.
La disponibilité de l’asclépiade tropicale (Asclepias curassavica) dans le paysage aux États-Unis augmente probablement à mesure que les gens prennent conscience des monarques et de leur sort et cherchent à planter des asclépiades qui sont vendues dans les magasins de jardinage locaux. L’asclépiade tropicale elle-même n’est pas « mauvaise. »(Il fournit de la nourriture larvaire aux monarques dans de nombreux endroits où il est présent naturellement, comme dans les Caraïbes, au Mexique et en Amérique centrale.), c’est plutôt l’élevage hivernal qui entraîne un parasitisme accru, et l’asclépiade tropicale plantée dans les régions chaudes des États-Unis permet aux monarques de se reproduire en hiver. Il est important de comprendre les effets qu’une plantation accrue de cette asclépiade particulière pourrait avoir sur la migration des monarques. Cela va-t-il conduire les monarques à l’extinction? Aucun. Sa prolifération pourrait-elle entraîner une augmentation de la reproduction en automne et en hiver et une augmentation des maladies? Sûrement. Nous pensons que le risque est suffisamment réel et qu’il y a suffisamment d’espèces d’asclépiades qui n’ont pas cet effet pour qu’il soit plus logique de planter des indigènes. Si les gens veulent continuer à planter l’asclépiade tropicale non indigène, ils doivent comprendre et être à l’aise avec les conséquences probables.
2) N’est-il pas normal que certains monarques rencontrent des asclépiades et pondent des œufs sur des asclépiades à l’automne et en hiver lorsqu’ils traversent le Texas (le problème est-il vraiment nouveau)?
Alors que les plantes indigènes d’asclépiade sont parfois vertes et disponibles à l’automne lorsque les monarques traversent le Texas, cela ne se produit généralement que les années avec des précipitations importantes à la fin de l’été et au début de l’automne, comme le montre une étude de Reba Batalden et Karen Oberhauser, publiée dans le prochain monarch book (Cornell University Press, 2015). Et l’asclépiade indigène ne reste généralement pas tout l’hiver. Reba a également montré que la grande majorité des sites qui ont signalé des monarques pendant l’hiver au Texas (dans le cadre du Projet de surveillance des larves de monarques) avaient de l’asclépiade tropicale et que les œufs de monarques étaient beaucoup plus susceptibles d’être trouvés sur l’asclépiade tropicale. Donc, c’est assez clair, comme les auteurs de la récente étude (Satterfield et al. 2015) soulignent que l’asclépiade tropicale soutient fréquemment la reproduction des monarques pendant l’hiver, alors que les asclépiades indigènes ne le font que dans des circonstances extrêmement rares.
3) J’ai lu que l’asclépiade tropicale est l' »asclépiade médicinale » qui aide les monarques lorsqu’ils sont infectés par l’OE. Cela signifie-t-il que l’asclépiade tropicale peut empêcher mes monarques d’être infectés?
De nombreuses personnes ont cité d’autres travaux récents du laboratoire de Jaap De Roode à l’Université Emory montrant que l’asclépiade tropicale peut avoir un effet médicinal sur les monarques infectés par l’OE, et que les monarques femelles infectées recherchent des asclépiades hautement toxiques comme l’asclépiade tropicale pour pondre leurs œufs. C’est un travail intéressant et important. Cependant, on ne saurait assez souligner que l’asclépiade tropicale ne « guérit » pas les monarques de l’infection. Si cela était vrai, nous ne verrions pas des niveaux d’infection aussi élevés chez les monarques échantillonnés dans les parcelles d’asclépiade tropicale nichant en hiver à l’état sauvage. Dans certaines de ces plaques, chaque monarque était fortement infecté. L’asclépiade tropicale, comme d’autres espèces d’asclépiade toxiques, réduit la gravité de la maladie (charge de spores) chez les monarques infectés – parfois de moitié – et permet ainsi aux monarques infectés de vivre plus longtemps. Mais vivre plus longtemps peut donner aux monarques infectés plus de temps pour propager les parasites. En d’autres termes, se nourrir d’asclépiades toxiques est bénéfique pour les monarques infectés car ils ont de meilleures chances de survivre assez longtemps pour s’accoupler et pondre; mais s’ils se reproduisent, leur progéniture sera également infectée. De cette façon, l’asclépiade tropicale pourrait entraîner des niveaux élevés d’infection dans la nature. C’est un peu comme si les parents donnaient du Tylenol à un enfant et l’envoyaient à l’école lorsqu’elle se réveillait malade, entraînant la transmission de la maladie à ses camarades de classe.
4) Qu’en est-il de l’asclépiade tropicale qui entraîne des infections élevées chez les monarques qui se reproduisent en hiver?
Le problème ne concerne pas l’asclépiade tropicale en soi, mais plutôt les comportements de reproduction hivernale qu’elle permet. L’asclépiade tropicale qui pousse toute l’année prolonge la reproduction du monarque. Dans les régions chaudes du pays, si l’asclépiade tropicale persiste suffisamment longtemps pour que plusieurs générations de monarques puissent pondre sur les mêmes plantes, cela entraîne l’accumulation de spores d’OE sur les feuilles d’asclépiade et la transmission de parasites aux chenilles. On sait que les spores d’EO déposées par les monarques infectés persistent longtemps sur les surfaces – plusieurs mois ou plus – à moins qu’elles ne soient exposées à des produits chimiques agressifs ou à des températures extrêmes. La situation est différente pour les monarques migrateurs: Lorsque les monarques partent pour le Mexique à l’automne et que les plantes d’asclépiade meurent en hiver, cela permet aux monarques de revenir dans des habitats « propres » au printemps, car les parasites meurent pendant la longue absence du monarque et la nouvelle croissance de l’asclépiade est exempte de parasites.
5) L’asclépiade pourrait-elle perturber la migration en retirant les monarques de la diapause reproductive (mentionné mais non testé directement dans le Satterfield et al. étude 2015)? Nous ne pouvons pas en être sûrs. Il est possible que l’asclépiade tropicale puisse perturber la migration de certains monarques, mais cela n’a pas été testé dans la nature. Une étude précédente (Batalden et Oberhauser, 2015, à paraître dans un livre à paraître chez Cornell University press) utilisant des cages extérieures suggérait qu’une petite fraction des monarques migrateurs d’automne briserait la diapause lorsqu’ils rencontreraient des asclépiades (de diverses espèces) en bon état. Il existe également quelques récits anecdotiques de monarques arrivant à des endroits tropicaux d’asclépiade à l’automne et y restant ou se reproduisant. En général, cependant, nous n’avons pas rassemblé suffisamment de données pour être concluants sur cette question. On ignore donc d’où proviennent les monarques adultes trouvés sur les sites de reproduction hivernale. Certaines personnes pensent que ces monarques proviennent simplement de sites d’asclépiade tropicaux locaux toute l’année, et les monarques restent dans ces régions génération après génération. D’autres observateurs pensent que les monarques trouvés sur les sites de reproduction hivernale étaient autrefois des migrants d’automne (ou la progéniture de migrants d’automne) qui ont arrêté la migration une fois qu’ils ont rencontré l’asclépiade tropicale.
Il y a des preuves suggérant qu’il y a plus de reproduction hivernale dans le sud des États-Unis maintenant que par le passé. Si c’est le cas, nous ne connaissons pas vraiment les impacts sur la population. Notre sentiment est que le principe de précaution doit s’appliquer; nous ne devons pas prendre le risque de promouvoir un comportement dont les conséquences pour la population sont inconnues, surtout lorsque nous avons de meilleures alternatives telles que la plantation d’une des dizaines d’espèces d’asclépiades indigènes.
6) Les jardiniers sont-ils à blâmer?
Non. Les jardiniers qui ont planté de l’asclépiade tropicale ne sont pas en faute, malgré ce que proclament les titres récents des journaux. Ce problème provient plutôt du fait que – jusqu’à très récemment – il y avait peu ou pas de connaissances scientifiques sur les effets de la disponibilité de l’asclépiade toute l’année (que nous comprenons mieux maintenant). Un autre défi pour les jardiniers est l’offre limitée d’asclépiades indigènes disponibles à l’achat dans certaines parties du pays. Les jardiniers ont aidé – et non blessé – les monarques en plantant des asclépiades et des fleurs de nectar. Et de nombreux jardiniers et passionnés de monarques ont recueilli des données scientifiques cruciales sur les monarques pour cette étude et d’autres. Grâce à ces efforts de science citoyenne, nous savons maintenant que les asclépiades indigènes soutiennent des monarques en meilleure santé dans le sud des États-Unis. Les jardiniers ont été et continuent d’être impératifs pour la conservation des monarques. Nous dépendons de leur aide.
7) Que peuvent faire les jardiniers pour soutenir les monarques en bonne santé?
Maintenant que nous comprenons que les monarques sont en meilleure santé lorsque l’asclépiade est saisonnière et non toute l’année, nous pouvons travailler à améliorer l’habitat des monarques. Vous trouverez ci-dessous des recommandations pour les jardiniers intéressés par la réduction de la maladie du monarque et des comportements non migratoires:
- Plantez des asclépiades indigènes dans la mesure du possible.
* Nous reconnaissons que les asclépiades indigènes peuvent être difficiles à trouver pour la vente dans certaines régions du pays. Nous espérons que cela changera éventuellement. Quelques ressources utiles sont ci-dessous. - Si vous avez de l’asclépiade tropicale, coupez-la d’octobre à février à moins de 6 po du sol (à moins qu’elle ne meurt naturellement d’elle-même). Enlevez également toute nouvelle croissance de la plante à la base de la plante. Si vous vivez dans une zone côtière chaude du sud des États-Unis. ou en Californie, la coupe de l’asclépiade est particulièrement importante et il faudra la tailler fréquemment (toutes les 3 semaines) car elle repousse rapidement.
- Envisagez de remplacer progressivement votre asclépiade tropicale par des espèces indigènes.
- Apprenez à identifier les asclépiades indigènes et à les protéger.
- Demandez aux producteurs locaux de produire des asclépiades indigènes.
- Participer aux efforts de recherche. Il existe plusieurs programmes de sciences citoyennes dédiés à l’étude de l’écologie et de la conservation du monarque, notamment: Monarch Health, où les participants testent les monarques sauvages pour le parasite protozoaire OE (http://monarchparasites.org/); Projet de surveillance des larves de monarques, où des scientifiques citoyens surveillent une parcelle d’asclépiade à la recherche d’œufs et de larves (http://mlmp.org/); Monarch Watch, pour lequel les participants étiquettent les monarques (http://monarchwatch.org/); et Voyage vers le Nord, où vous pouvez signaler des observations de monarques et d’asclépiades (http://www.learner.org/jnorth/monarch/).
8) Où puis-je obtenir plus d’informations?
Recherche de graines d’asclépiade de Xerces: http://www.xerces.org/milkweed-seed-finder/
Marché de l’asclépiade Monarch Watch : http://monarchwatch.org/ asclépiade /marché /
Fiche d’information sur l’asclépiade tropicale (coentreprise Monarch): / images / uploads / documents / Oe_fact_sheet.pdf
Fiche d’information sur l’asclépiade indigène (Monarch Joint Venture) (* exemples d’asclépiade indigène par région): /images/téléchargements/documents /Fiche d’information sur l’asclépiade finale.pdf