N’aurait-il pas été formidable si nous avions eu des reportages de 24 heures dans les jours précédant l’entrée des États-Unis dans un pays? Ensuite, nous saurions qui a découvert certains points de repère et comment tout cela s’est passé! Je suis sûr que toutes les luttes et l’excitation que les premiers gens ont traversées feraient un excellent jeu vidéo. En l’état actuel des choses, en pensant au fleuve Mississippi, nous savons que les Indiens étaient ici avant tout Européen. Nous nous concentrerons aujourd’hui sur les Indiens et les Européens qui ont tous participé à l’histoire de ceux qui ont découvert le fleuve Mississippi.
Avidité et meurtre!
Le fleuve Mississippi fait 2 348 miles de long et, croyez-le ou non, ce n’est pas le plus long fleuve des États-Unis! La rivière Missouri est la plus longue. Cependant, le bassin hydrographique du Mississippi est le troisième plus grand du monde! Pas étonnant que tant de tribus aient de la place pour vivre le long de la rivière.
Les documents indiquent que certaines des tribus indiennes d’origine qui se sont installées dans différentes parties du Mississippi comprenaient Winnebago, Ojibwa, Fox, Sauk, Choctaw, Chickasaw, Cheyenne, Sioux, Alabama et Kickapoo. Certains Indiens l’appelaient Messipe : « Le Père des Eaux courantes ». D’autres noms utilisés ont été traduits par: « Grande Rivière Grasse », « Grande Rivière » et « Misérable Eau Sale Misérable ». La chose à propos des Indiens, par rapport aux explorateurs européens, était que les Indiens ne sentaient pas qu’ils pouvaient revendiquer la rivière ou les terres qui l’entouraient. Ils ont utilisé les ressources dont ils avaient besoin et ont estimé que tout appartenait à la Terre.
Le premier Européen à avoir vu le Mississippi fut un explorateur espagnol, Hernando de Soto, en 1541. Son grand groupe d’exploration comprenait des centaines d’hommes et plusieurs navires. Ils ont atterri sur la côte ouest de la Floride. L’intention était de rechercher de l’or et d’autres trésors. Au début, ils ont voyagé vers le nord à travers la Géorgie actuelle et les Carolines et le Tennessee. Ils n’ont pas trouvé d’or mais ont trouvé des Indiens qui avaient des perles. De Soto n’était pas si gentil. Il a kidnappé des guides indiens pour aider son peuple à trouver son chemin. Ils se dirigèrent ensuite vers le sud pour rencontrer les navires qui attendaient près de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Moblie, en Alabama. Sur le chemin, ils ont été attaqués par des Indiens qui ont laissé les deux côtés assez ébouriffés. Le groupe de DeSoto a perdu tous ses trésors, ils ont donc dû se diriger vers le nord et l’ouest à la recherche d’autres trésors. La cupidité les a vraiment conduits dans ce mode de vie perfide. En chemin, il y a eu de nombreuses attaques des Indiens. Finalement, le 21 mai 1541, le groupe d’exploration est venu sur le fleuve Mississippi et l’a traversé juste au sud de ce qui est maintenant Memphis, Tennessee. DeSoto est mort de fièvre moins d’un an plus tard et des rapports disent qu’il a été enterré dans le Mississippi.
En 1673, Louis Jolliet, commerçant et explorateur canadien-français (né en Amérique du Nord), et le Français Jacques Marquette, missionnaire catholique, furent les premiers Européens à parcourir le cours du fleuve. Les hommes avaient entendu parler d’un grand fleuve et pensaient qu’il pourrait les conduire à l’océan Pacifique et qu’il serait alors plus facile de commercer avec l’Asie. Le missionnaire apprenait les langues indiennes et essayait de convertir les Indiens au christianisme en cours de route. En chemin, ils ont vu des produits espagnols, ce qui signifiait que des hommes d’autres pays étaient là. Ils avaient également entendu de mauvaises histoires sur les tribus indiennes qu’ils pourraient rencontrer lorsqu’ils voyageaient vers le sud. Pour ces raisons, ils n’ont pas terminé le voyage vers le golfe du Mexique mais ont fait demi-tour à l’embouchure de la rivière Arkansas où elle rencontre le Mississippi.
Alors, qui a finalement voyagé du début du fleuve Mississippi à la fin alors qu’il se jette dans le golfe du Mexique? Cet homme s’appelait René-Robert Cavelier Sieur de LaSalle. Il fut le premier Européen à parcourir toute la longueur du fleuve. Il revendiquait le territoire pour la France, ce qui signifiait que la France posséderait désormais plus de la moitié de ce qui est maintenant les États-Unis. Il a nommé le territoire Louisiane d’après le roi Louis XIV de France. La Salle rêvait qu’il serait le leader de cet immense territoire. Le voyage a eu lieu de février 1682 à avril 1682. La Salle retourne en France pour convaincre le roi qu’il doit diriger le nouveau territoire. Le roi a accepté parce qu’il voulait battre l’Espagne dans la quantité de biens qu’ils contrôlaient chacun. Quand LaSalle retourna en Amérique du Nord, il dut faire face à de nombreux défis : essaims de moustiques, attaques contre les Indiens et confusion quant à l’endroit où ils se trouvaient réellement. Finalement, l’équipage détestait tellement LaSalle qu’ils l’ont tué.