Qui est James Herriot et À quel Point Toutes les Créatures Grandes et Petites sont-Elles « Vraies »?

La série télévisée All Creatures Great and Small est un remake de la série de livres bien-aimée de James Herriot, en première sur THIRTEEN le 10 janvier 2021 (voir l’horaire complet). Les histoires réconfortantes d’un vétérinaire au service d’une communauté de la campagne anglaise donnent le coup d’envoi du 50e anniversaire de Masterpiece, qui a d’abord diffusé une adaptation télévisée des histoires à la fin des années 1970 et à la fin des années 1980.

Maintenant, de nouveaux téléspectateurs sont présentés à Herriot, qui a écrit sur sa vie et ses visites de basse-cour et de ménage en tant que vétérinaire il y a plus d’un demi-siècle. Quelle est la réalité de l’histoire ? Dans cette FAQ, Masterpiece couvre à la fois la véritable histoire derrière Toutes les Créatures Grandes et Petites, et comment les personnages, l’intrigue, l’emplacement et même la période sont des embellissements sur les expériences de vie d’Herriot (voir les sources pour cette FAQ, ci-dessous.)

Lisez la suite pour 15 Questions fréquemment posées (FAQ) sur James Herriot, auteur des Grands et Petits livres de Toutes les Créatures.

James Herriot était-il une personne réelle ?

James Herriot était le nom de plume choisi par James Alfred « Alf » Wight, un vétérinaire rural dont les histoires semi-autobiographiques sur le soin des animaux dans les Yorkshire Dales ont été appréciées par des générations. Son don était un style de conversation facile qui capturait un mode de vie en voie de disparition rapide et offrait un aperçu de la nature humaine avec chaleur et humour. Wight a choisi le pseudonyme en partie parce que le Royal College of Veterinary Surgeons désapprouvait les membres qui faisaient de la publicité.

L’alter ego de Jim Herriot était en fait le nom d’un gardien de but de football professionnel écossais.

Wight était-il écossais ou anglais?

Bien qu’Alf Wight et son personnage James Herriot parlent avec un accent écossais, Wight est en fait un Anglais né. Ses parents anglais ont emménagé dans un appartement à Glasgow au début de leur mariage. La jeune Hannah Wight retourne dans sa maison familiale à Sunderland, en Angleterre, pour accoucher en octobre 1916. Mme Wight et son bébé de 3 semaines sont retournés à Glasgow, où Alf Wight a eu une éducation ouvrière heureuse, bien que pauvre, dans la ville industrielle pendant les vingt années suivantes. Il s’est toujours considéré comme un Glaswegien dans l’âme et ressemblait certainement à un!

Où Alf Wight (alias James Herriot) avait-il sa pratique vétérinaire?

Wight est diplômé du Glasgow Veterinary College à l’âge de 23 ans et a commencé à chercher un poste. Contrairement à la croyance populaire, son tout premier emploi professionnel était de retour à Sunderland, en Angleterre, où il avait encore des parents avec qui embarquer.

École de médecine vétérinaire de l’Université de Glasgow. Photo: Vojtěch Dostál

Cette première position était ténue ; elle dépendait du succès d’un stade de course de lévriers à proximité. En juillet 1940, Alf Wight trouve un emploi plus sûr dans le cabinet rural de Donald Sinclair à Skeldale House, 23 Kirkgate, Thirsk, en Angleterre. Les incidents décrits dans les livres de James Herriot se sont principalement produits dans et autour de Thirsk — à environ 20 miles des Yorkshire Dales actuels.

À l’exception de deux ans et demi dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, Alf Wight est resté au cabinet de Thirsk pour le reste de sa carrière. Il a pratiqué aux côtés des frères Donald et Brian Sinclair, puis d’une série d’étudiants et d’assistants différents, et enfin, de son propre fils à partir de 1967.

Après près d’un demi—siècle de soins aux animaux — bien après sa célébrité – Wight a pris sa retraite en 1989 à l’âge de 73 ans. La pratique vétérinaire est toujours une entreprise en cours.

La ville de « Darrowby » dans les livres de Herriot est en fait un mélange de Thirsk, Richmond, Leybourn et Middleham. Malgré le nom fictif, les lecteurs ont rapidement identifié l’emplacement réel, qui est devenu une attraction pour les touristes avec des sites célébrant la vie du vétérinaire populaire. La maison originale de Skeldale est maintenant le monde du musée James Herriot.

Partie du téléviseur de la BBC pour Toutes les créatures Grandes et petites (1978-80; 1988-90) exposé en permanence au musée World of James Herriot à Thirsk, dans le Yorkshire du Nord. Photo: G1MFG

Comment Wight est-il devenu écrivain?

Alf Wight appréciait beaucoup les grands auteurs et était lui-même un épistolier talentueux. Au fil des ans, sa correspondance traitait à la fois des énormes changements qui se produisaient dans sa profession et des observations sur les habitants qu’il rencontrait, leurs coutumes et leurs remèdes populaires. Lorsqu’il régalait verbalement sa famille avec des anecdotes, Wight s’est engagé à plusieurs reprises à les transformer en histoires un jour. Ce n’est qu’à l’âge de 50 ans qu’il a commencé à poursuivre sérieusement la publication.

Après quelques faux débuts à écrire sur son passé en plein air, y compris le golf et le football (soccer), Wight s’est tourné vers le sujet le plus proche de son cœur: sa propre carrière. Bien qu’il ait affirmé ne pas avoir tenu régulièrement de journal intime, Wight a toujours consigné son traitement des animaux locaux comme des « rubriques » dans des cahiers. Avec ces rubriques ou ces journaux intimes ou les deux, il a pu reproduire avec beaucoup de détails les incidents des années précédentes.

Il commence ce qui sera son premier livre publié en 1965, écrivant le soir devant la télévision, machine à écrire Olivetti sur les genoux. Le premier projet a été achevé en 18 mois, mais il a fallu quatre ans à Wight pour trouver un éditeur britannique. If Only They Could Talk a été publié en feuilleton dans le London Evening Standard puis publié en avril 1970 avec 3 000 exemplaires imprimés pour une distribution au Royaume-Uni.

Il a été suivi par Cela Ne devrait pas arriver à un vétérinaire en 1972. Craignant que les habitants se reconnaissent dans les histoires et sentent que les autres riaient à leurs dépens, Wight ne voulait pas que quiconque sache qu’il avait été publié. Son souhait a été contrecarré assez tôt.

Quand Jacques Herriot est-il devenu célèbre ?

Les deux premiers livres d’histoires d’Alf Wight se sont vendus à quelques milliers d’exemplaires chacun au Royaume-Uni. C’est un éditeur new-yorkais qui a changé la couverture d’apparence enfantine et a combiné les œuvres sous le titre « Toutes les créatures Grandes et petites », une phrase empruntée à l’hymne anglais du 19ème siècle All Things Bright and Beautiful.

Le nouveau volume n’a été revu que des mois après sa publication en 1972 et seulement lorsque le bouche-à-oreille positif a créé un buzz. Il est devenu un best-seller américain peu de temps après et a sauvé St. Martin’s press, qui était en difficulté financière à l’époque.

Entre 1972 et 1979, Wight a écrit quatre autres livres, ce qui est étonnant pour quelqu’un travaillant comme vétérinaire à temps plein. Au milieu des années 70, il était un nom familier. Les fans américains sont devenus si courants dans la salle d’attente de Skeldale House qu’il a mis de côté deux après-midi par semaine pour les accueillir et signer des livres.

Selon sa famille, Wight parlait peu de ses réalisations et son attitude envers ses amis et ses clients restait inchangée. En ce qui concerne les habitants de Thirsk, son fils a écrit qu ‘ »Il ne fait aucun doute qu’une grande partie d’entre eux — y compris les agriculteurs — étaient non seulement bien conscients de ses réalisations, mais qu’ils en tiraient eux-mêmes du plaisir grâce à sa renommée mondiale. »

Malgré un énorme succès en tant qu’auteur pendant 24 ans, Wight a continué à considérer l’écriture comme un passe-temps chéri et le bien-être de la pratique vétérinaire Sinclair et White comme sa priorité. Il a travaillé à temps plein comme vétérinaire jusqu’en 1980 et n’a pas pris sa retraite avant neuf autres années.

Les personnages d’Herriot sont-ils basés sur de vraies personnes ?

Toutes les créatures Grandes et petites sur PBS – montrées de gauche à droite: Helen Alderson (jouée par Rachel Shenton), James Herriott (joué par Nicholas Ralph). Photo: Ed Miller

Les histoires publiées partagent de nombreux éléments autobiographiques de la vie d’Alf Wight en tant que vétérinaire de campagne: Wight a vécu et travaillé avec Donald et Brian Sinclair à Skeldale House; il y avait vraiment une relation d’amour-haine entre les frères; et, l’imprévisibilité et le fanfaron de l’aîné Donald, ainsi que les pitreries de Brian et son amour du plaisir, ont fourni beaucoup de matériel lorsque Wight s’est ensuite tourné vers l’écriture.

Donald Sinclair aurait fortement détesté sa représentation dans les livres et plus tard à l’écran, ne se croyant jamais impulsif ou incohérent. Pendant ce temps, Brian était ravi d’être capturé en tant que Tristan et restait enthousiaste à propos de tous les livres de Wight.

Le personnage d’Helen Alderson est basé sur Joan Danbury – pas du tout la fille d’un fermier mais une secrétaire à Thirsk. (Elle a fait sensation à Thirsk en étant apparemment la première femme à porter un pantalon, cependant.) Contrairement aux histoires, Alf Wight l’a rencontrée lors d’une sortie de groupe à une danse locale. De toute évidence, il a estimé qu’elle valait la peine d’être poursuivie dès le premier, bien qu’elle ait eu un certain nombre de petits amis et d’admirateurs. Ils se marient en novembre 1941 et passent leurs premières années de vie conjugale au dernier étage de Skeldale House.

Toujours soucieux de l’anonymat des habitants, Wight a situé ses histoires dans les Yorkshire Dales des années avant que ses expériences réelles ne se produisent. Il a changé le nom, l’âge et même le sexe de nombreux personnages — bien qu’une Miss Marjorie Warner et son Bambi pékinois soient indubitablement incarnés par Mme Pumphries et Tricki Woo.

Dans LE CHEF-D’ŒUVRE « Toutes les créatures Grandes et petites », Dame Diana Rigg incarne Mme Pumphrey, la propriétaire de Tricki-Woo (Derek).

Qu’a pensé Wight des adaptations cinématographiques et télévisuelles ?

Qu’il le veuille ou non, la renommée d’Alf Wight a explosé une fois qu’une adaptation cinématographique de ses livres est sortie en 1975. Selon son fils, les émotions de Wight à cette époque « étaient de la fierté mêlée d’incrédulité. »Wight a approuvé les scripts mais ne voulait pas le poste de conseiller vétérinaire sur le plateau. Et bien que le rôle de Donald Sinclair soit allé à Anthony Hopkins, le partenaire réel de Wight n’a pas encore approuvé sa représentation. Lorsque le premier film a été bien revu, un second a été entrepris. Cela ne devrait pas arriver à un vétérinaire créé en 1976, un autre triomphe au box-office.

La série de la BBC est venue ensuite et a été diffusée partout dans le monde en deux phases entre 1978 et 1990. Encore une fois, Wight a approuvé les scripts, a rendu des visites régulières sur le plateau et a dit apprécier pleinement la série. Un acteur relativement inconnu nommé Christopher Timothy a acquis une renommée presque immédiate en jouant James Herriot et a développé un véritable respect pour le vrai Alf Wight. La famille Wight rapporte que de tous les acteurs rencontrés au cours de ces années, Timothy était celui qui restait le plus en contact.

Quel est l’héritage de Jacques Herriot ?

Plaque commémorative au cabinet d’origine de Wight à Thirsk.

Les livres de James Herriot n’ont jamais été épuisés depuis leurs débuts en 1970. Ils se sont vendus à plus de 60 millions d’exemplaires dans le monde, ont été traduits dans plus de 20 langues et adaptés au cinéma et à la télévision.

Pour quelqu’un qui a commencé avec pratiquement rien, c’est une réussite énorme. Les histoires d’Alf Wight sont intemporelles en raison de l’accent mis sur ses relations avec les habitants du Yorkshire et leurs animaux. Donnant une image des vétérinaires comme s’occupant des personnes et des animaux, les histoires ont inspiré beaucoup de gens à devenir eux-mêmes vétérinaires. Son accent sur l’importance de la communauté dans nos vies donne au travail d’Alf Wight une puissance durable et une résonance contemporaine.

Alf Wight est décédé en 1995 à l’âge de 78 ans d’un cancer du pancréas dans sa maison près de Thirsk. Une grande variété de distinctions lui ont été décernées avant et après sa mort. Il y a deux plaques bleues James Herriot à Thirsk et Glasgow, respectivement. Un pub, une rue et un train sont tous nommés en son honneur. Une statue d’Herriot se dresse à l’hippodrome de Thirsk. Wight était sans doute beaucoup plus fier de ses nombreux honneurs littéraires et vétérinaires. En 1979, il reçoit l’Ordre de l’Empire britannique pour sa contribution à la littérature.

Quel est l’ordre des titres de Jacques Herriot ?

Si Seulement Ils Pouvaient Parler (1970 au Royaume-Uni)

Cela ne devrait pas arriver à un Vétérinaire (1972 au Royaume-Uni)

Toutes les Créatures Grandes et Petites (1972 comme compilation AMÉRICAINE)

Laissez Les Vétérinaires Endormis Mentir (1973 au Royaume-Uni)

Vétérinaire en harnais (1974 au Royaume-Uni)

All Things Bright and Beautiful (1974 en tant que compilation américaine)

Vets Might Fly (1976 au Royaume-Uni)

Vet in a Spin (1977 au Royaume-Uni)

All Things Wise and Wonderful (1977 en tant que compilation américaine)

Yorkshire de James Herriot (1979)

Le Seigneur Dieu Les a Tous Créés (1981)

Tout Être Vivant (1992)

Compilations d’anthologie de James Herriot

Histoires d’animaux, Apprivoisées & Wild (1979 au Royaume-Uni)

Le meilleur de James Herriot (1982)

Histoires de chiens de James Herriot (1986 au Royaume-Uni)

James Le Trésor pour enfants de Herriot (1992 aux États-Unis)

Histoires de chats de James Herriot (1994 au Royaume-Uni)

Seven Yorkshire Tales (1995 au Royaume-Uni)

Yorkshire Village de James Herriot (1995)

Histoires de chiens préférées de James Herriot (1996)

Histoires du Yorkshire de James Herriot (1997 au Royaume-Uni)

Histoires d’animaux de James Herriot (1997)

Yorkshire Revisité de James Herriot (1999)

Trésor d’Histoires inspirantes pour enfants de James Herriot (2005)

Livres d’images pour enfants de James Herriot

Moïse le Chaton (1984)

Only One Woof (1985)

Le Chaton du Jour de Noël (1986)

Le Grand Jour de Bonny (1987)

Blossom Comes Home (1988)

Le chien de la Place du marché (1989)

Oscar: Cat About Town (1990)

Smudge’s Day Out (1991)

Smudge, Le Petit Agneau perdu (1991)

FAQ Sources de contenu

• Yorkshire de James Herriot par James Herriot et Derry Brabbs. Griffon de Saint-Martin. édition 1981.
• James Herriot: La vie d’un vétérinaire de campagne par Graham Lord. Carroll & Graf Publishers, Inc. 1997.
• James Herriot: Un compagnon critique de Michael John Rossi. Presse Greenwood. 1977.
• Le Vrai James Herriot: Un mémoire de Mon Père par Jim Wight. Ballantine Books, 1999.
• Journal de pratique vétérinaire, « Toutes les Créatures Grandes et petites » par John Periam. Améliorer l’International. Février 2020.
• Sunderland Echo, « L’histoire de James Herriot: Le Garçon de Roker Qui a Vendu Plus de 60 Millions de Livres » par Tony Gillan. 2 Août 2020. JPI Media Publishing Ltd.