La publicité est la promotion payante qui utilise la stratégie et les messages sur les avantages d’un produit ou d’un service pour influencer les attitudes et / ou les comportements d’un public cible. Entre les plateformes en ligne, de télévision, de radio et d’impression, l’Américain moyen voit quotidiennement des centaines, voire des milliers de publicités.
Bien que de nombreux consommateurs les trouvent ennuyeuses, les publicités jouent un rôle de premier plan dans l’élaboration des opinions sur tout, des produits à la politique. Un article de Forbes (2012) a déclaré: « La publicité joue le même rôle dans votre alimentation médiatique que les légumes jouent dans votre alimentation régulière; la plupart d’entre nous préféreraient sauter ce cours et aller directement au dessert. Mais, tout comme les légumes, la publicité joue un rôle important dans le maintien d’un corps; dans ce cas, un ensemble diversifié de contenus » (par. 1). La publicité soutient fortement de nombreuses institutions, y compris les médias d’information, l’industrie de la télévision, les sociétés de moteurs de recherche et les sites Web de médias sociaux. Par exemple, la publicité contribue jusqu’à 80% des revenus des journaux et est donc essentielle au maintien de la diffusion de la presse (Newspaper Association of America, 2014).
L’industrie de la publicité est également lucrative. Selon eMarketer (2016), les États-Unis ont dépensé environ 190 milliards de dollars en publicité en 2015. Environ un tiers de ce chiffre est allé à des publicités télévisées et un autre tiers à la publicité numérique. Avec sa fonction économique et culturelle dans la société, l’industrie de la publicité a une portée étendue.