Rayonier a été fondée en 1926 sous le nom de Rainier Pulp and Paper Company à Shelton, dans l’État de Washington, avec un bureau à San Francisco, en Californie. Son nom a été inspiré par le mont Rainier dans l’État de Washington. Son premier moulin a ouvert l’année suivante à Shelton Washington, sur la péninsule olympique. L’usine a utilisé des arbres Tsuga heterophylla (pruche de l’Ouest) pour créer une pâte à papier blanchie de première qualité.
En 1931, Rainier Pulp and Paper a commencé à travailler avec la DuPont chemical company pour produire de la pulpe de pruche pour la fabrication de rayonne. Deux autres usines de pâte à papier ont été construites et ont commencé à fonctionner dans l’État de Washington à Hoquiam, dans l’État de Washington, et à Port Angeles, dans l’État de Washington.
Rainier Pulp and Paper a changé son nom pour Rayonier, un mot-valise des mots rayon et Rainier, en 1937, quand elle est devenue une société cotée en bourse. L’année suivante, la société a acquis des peuplements de bois dans le sud-est des États-Unis et a commencé la construction d’une usine de pâte à papier de Fernandina Beach, en Floride, dont la production a commencé en 1939.
En 1944, la société déménage ses bureaux à New York. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Rayonier commence à faire d’importants achats de terres dans le Nord-ouest du Pacifique. La Fondation Rayonier a été créée en 1952 pour aider les organisations caritatives, civiques et éducatives dans les communautés où Rayonier faisait des affaires.
Rayonier ouvre des bureaux de vente internationaux en Europe et en Asie en 1954. La même année, une autre usine de pâte à papier dans le sud-est a été construite à Jesup, en Géorgie. La forte demande a incité l’installation à doubler sa capacité d’ici 1957.
ITT a acheté la société en 1968 et le nom a changé pour ITT Rayonier.
L’usine de Jesup s’est agrandie en 1974, devenant la plus grande usine de pâte à papier au monde.
Le siège social de la société a de nouveau été déplacé en 1978, cette fois à Stamford, Connecticut.
Les relations diplomatiques avec la Chine ont été rétablies en 1979. L’année suivante, Rayonier reçoit des commandes de pâte à papier et de grumes. Il a fallu près de cinq ans pour obtenir l’autorisation d’ouvrir un bureau à Pékin en 1985.
Un bureau de négoce de journaux a été ouvert en Nouvelle-Zélande en 1988. Le gouvernement néo-zélandais a vendu à Rayonier 250 000 acres (1 000 km2) de terres boisées en 1992.
La société a été séparée d’ITT en 1994, le nom de la société revenant à Rayonier et les actions ont de nouveau été négociées à la Bourse de New York.
Rayonier a acheté 969 000 acres (3 920 km2) de terres forestières en Floride, en Géorgie et en Alabama en 1999, puis a déménagé les bureaux de l’entreprise à Jacksonville, en Floride, pour se rapprocher des employés et des propriétés de l’entreprise.
Rayonier converti en fiducie de placement immobilier (FPI) le 1er janvier 2004.TerraPointe LLC a été créée en 2005 pour gérer des propriétés à potentiel de développement.
L’achat en 2006 de 228 000 acres (920 km2) dans six États a porté le total des terres détenues, louées ou gérées par la société à 2 600 000 acres (11 000 km2) aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande.
En mars 2008, la société a acheté 56 300 acres (228 km2) pour 215 millions de dollars dans le sud-ouest de l’État de Washington à Sierra Pacific
En mars 2013, la société a vendu sa division de produits du bois, y compris ses usines de Baxley, Swainsboro et Eatonton, en Géorgie, à International Forest Products (Interfor), basée en Colombie-Britannique, pour 80 millions de dollars.
En avril 2013, la société a augmenté sa participation dans la coentreprise Matariki Forestry Group en Nouvelle-Zélande de 26% à 65% pour 140 millions de dollars.
En mai 2014, Rayonier a nommé David L. Nunes président-directeur général de Rayonier après la séparation.
Un recours collectif contre des membres de l’ancienne équipe de direction par certains actionnaires a été lancé pour la période allant du 26 octobre 2010 au 7 novembre 2014, réclamant une surexploitation tout en communiquant publiquement une récolte inférieure à un taux durable.Le 5 octobre 2017, la cour a rendu des ordonnances approuvant le règlement et un plan de distribution mettant fin à ces recours collectifs.
En juin 2014, Rayonier a fusionné ses activités de fibres de performance en une société indépendante cotée en bourse, Rayonier Advanced Materials Inc. (BOURSE de New YORK : RYAM). Les actionnaires de Rayonier ont reçu une action de la nouvelle société Rayonier Advanced Materials pour trois actions de Rayonier le 27 juin 2014.
En août 2015, Rayonier a annoncé que sa participation dans la coentreprise néo-zélandaise passerait de 65% à environ 77%, dans le cadre d’une recapitalisation anticipée de la coentreprise.
En mai 2016, Rayonier a annoncé la mise à niveau de son portefeuille de terres forestières du Nord-Ouest du Pacifique par l’acquisition de 61 000 acres de terres forestières dans l’ouest de l’Oregon pour 263 millions de dollars et une cession de 55 000 acres comprenant principalement du bois précommercial dans l’État de Washington pour 130 millions de dollars.