Chaque fois que nous descendons d’un avion à Memphis (où j’ai grandi) en provenance de New York (où nous vivons), je dis la même chose à mes deux enfants aînés: « Allumez vos manières de Memphis. »Quand ils étaient plus jeunes, c’était mon raccourci pour: Regardez les adultes dans les yeux quand ils vous parlent; n’oubliez pas de dire « s’il vous plait » et « merci »; utilisez une fourchette; et ne prononcez en aucun cas le mot « pipi » (ma mère préfère « tinter »). Maintenant, à 6 et 9 ans, leurs manières sont toujours décentes. Cela a laissé à Memphis manners un appel pour une chose simple, qu’ils peuvent joyeusement activer comme un interrupteur lorsque nous changeons de fuseau horaire: Dites « madame » et « monsieur. »
J’avoue que, depuis quelques années, j’avais supposé que je demandais à mes enfants de le dire au profit de mes parents — qui m’ont certainement pris l’habitude — et de leurs amis qui s’arrêtent à la maison pour voir les petits-enfants lors de notre visite. Je ne pensais pas vraiment que tous mes quarante-deux amis criaient encore: « Oui, QUOI? »chez leurs propres enfants une douzaine de fois par jour. Les trois garçons de ma sœur, qui vivent à Mount Pleasant, en Caroline du Sud, le disent, et j’entends parfois un « madame » d’un enfant plus âgé. (Peut-être que les enfants de mes amis sont trop jeunes pour avoir pris l’habitude?) Honnêtement, je pensais que cela pourrait être sur le déclin. (Attendez, ne partez pas; je suis toujours ferme sur la vitalité des manières de table et des notes de remerciement.)
J’ai donc commencé à me demander si les gens l’enseignaient à leurs enfants. Il y avait des oui solides à Birmingham, Nashville et Richmond, sans parler de plus de 100 réponses affirmatives de notre groupe Facebook Southern Living etiquette (Il n’y a aucune excuse pour les mauvaises manières). Mais mes amis d’Atlanta, de la Nouvelle-Orléans et de Washington, ont dit que ce n’était pas grave. Une amie d’enfance de Memphis a déclaré que c’était tellement oppressant de le dire quand elle était enfant — en plus, elle croit qu’il y a beaucoup de gens très polis et respectueux sans jamais utiliser de formalités — alors elle n’élève pas ses garçons pour le dire. Peut-être que vous vivez dans une communauté ou que vous allez dans une école socialement diversifiée et que vous dites « madame » et « monsieur » sent le privilège ou la distinction de classe pour vous. (J’ai entendu cela plus d’une fois.) Peut-être, comme l’a admis un de mes amis, que vous pensez que c’est bien de ne pas l’enseigner jusqu’à ce que vos enfants soient dans des familles qui le font, et que vous commenciez à vous sentir inadéquat. Ou vous voudriez qu’ils le disent en public comme une sorte de baume pour toutes les atrocités commises sur la banquette arrière sur le chemin. (N’est-ce pas nous tous ? Combien de fois ai-je plaidé: « Veuillez porter cette chemise à col au lieu du T-shirt que vous avez sorti du panier à linge »? Parce que sinon, que penseront les gens?)
Voici où j’en suis: Les manières sont importantes; les enfants doivent respecter les adultes et honorer les grands-parents de la manière qui les fait se sentir aimés. Mais si souvent, notre motivation est notre fierté, pas le caractère de notre enfant. S’ils semblent polis, je fais du bon travail. Si vous lisez ceci comme un Sudiste transplanté vivant à Los Angeles et que vous vous sentez en conflit parce que vous n’élevez pas vos enfants avec exactement les mêmes manières que vous aviez, ne le faites pas! Je dirai qu’un « oui » ou un « oui, maman » clair ainsi qu’un contact visuel peuvent tout aussi bien fonctionner. « Madame » et « monsieur » sont spéciaux dans le Sud, mais de toutes les choses qui me manquent (les recharges de boissons gratuites, la plupart du temps), cela ne figure pas en tête de liste. Je suis curieux de savoir ce que ressentent les autres parents*. Écrivez-nous et faites-le nous savoir.
* Pas toi, maman. Je sais déjà exactement ce que tu ressens. Rendez-vous à Pâques!
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