Rencontrez les Vrais propriétaires de ‘Downton Abbey’, le Seigneur du château de Highclere et Lady Carnarvon

J’ai regardé tous les épisodes des six saisons de Downton Abbey. Mais je dois admettre, après un certain moment, que le seul personnage qui me gardait à regarder n’était pas des dames ou des seigneurs, mais le magnifique manoir dans lequel s’est déroulé tout le drame de la famille Crawley situé sur le domaine fictif du Yorkshire de la série télévisée.

La semaine dernière, les véritables propriétaires du château de Downton Abbey, George Herbert et son épouse Fiona, huitième comte et comtesse de Carnarvon — qui ressemblaient à première vue au couple Crawley dans l’émission de télévision — sont apparus à New York pour la sortie du Highclere Castle Gin, un spiritueux nommé d’après leur maison désormais mondialement connue dans le nord du Hampshire, en Angleterre.

Le Gin Highclere Castle est le deuxième partenariat de marque que la famille Carnarvon a formé avec l’entrepreneur Adam von Gootkin depuis le cigare Highclere Castle de l’année dernière. Lord Carnarvan a déclaré que le gin, inspiré par les plantes des jardins d’herbes du château telles que le genévrier, la fleur de tilleul, l’écorce d’orange et la lavande, était une forme de hommage à la riche histoire de l’agriculture et du divertissement dans le domaine familial vieux de 339 ans.

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Downton Abbey raconte comment une famille aristocratique de vieille fortune lutte pour faire face à l’ère moderne. Et la véritable histoire du château de Highclere est similaire dans un sens.

Dans une interview avec Observer, Lord Carnarvon a comparé la gestion de son héritage familial à « la gestion d’une petite entreprise. » »Vous devez travailler dur et faire bouger les choses », a-t-il déclaré.

Le château de Highclere que nous voyons aujourd’hui abrite la famille Carnarvon depuis 1842. Le changement des temps entre le 19e siècle de la Révolution industrielle et le début du 20e siècle en proie à la guerre a largement diminué la richesse de la famille noble. Mais le domaine ancestry de 6 000 acres, avec un manoir de 300 chambres au centre, coûte toujours une fortune à entretenir. Selon un article du New York Times de 2013, le château coûte à lui seul 1,5 million de dollars pour fonctionner chaque année, et cela n’inclut aucune rénovation ou réparation majeure.

Aujourd’hui, outre le gin et les cigares de marque familiale, l’activité la plus importante de Lord et Lady Carnavon est l’hospitalité sur le domaine de Highclere lui-même.

La plupart du temps, le château de Highclere accepte plus de 1 000 visiteurs du monde entier qui paient un droit d’entrée minimum de 25 £ pour une visite de la vraie « Downton Abbey ». »Des visites spéciales d’espaces plus privés, comme la cuisine et les chambres, ainsi que des visites saisonnières, peuvent être achetées moyennant des frais supplémentaires.

 » L’Angleterre a beaucoup de chance pour son glorieux héritage de grandes maisons de campagne. Mais ils sont destinés à être appréciés par un certain nombre de personnes. Ils sont destinés aux fêtes et aux rassemblements, à l’intérieur et à l’extérieur. C’est toute la partie de la vie des Highclere, vraiment « , a déclaré Lord Carnarvon.

Sous la pression de la nécessité d’équilibrer les revenus et les dépenses, Highclere est ouvert au public depuis les années 1990 (à l’époque, les billets étaient de 5 £ chacun). Et sans surprise, l’intérêt touristique a explosé après que Downton Abbey soit devenu une sensation mondiale à la télévision.

« Ce que l’émission de télévision a fait, c’est qu’elle a contribué à nous donner une reconnaissance internationale. Nous aurions pu avoir une reconnaissance locale ou nationale pour Highclere. C’était toujours une maison seigneuriale bien connue. Mais il n’était pas connu internationalement comme il l’est maintenant « , a déclaré Lady Carnarvon à Observer.

À la suite du succès massif de l’émission, Lady Carnarvon a même lancé un blog pour documenter sa vie quotidienne sur le domaine sous forme de vidéos, d’essais personnels et de recettes. (Fait amusant: Lord et Lady Carnarvon ont vécu dans le château tout au long du tournage de Downton Abbey. Le château a été utilisé pour le tournage extérieur et la plupart des tournages intérieurs du spectacle, mais les scènes de cuisine et de chambre à coucher ont été tournées dans un studio de cinéma.)

Au cours des huit dernières années, Lady Carnarvon a également écrit trois livres, deux sur l’histoire du domaine de Highclere et un sur la vie moderne à l’intérieur du château. Aujourd’hui, en dehors de l’hôtellerie, une majorité de son temps est consacrée à la gestion du blog, à la promotion de ses livres et à la gestion des médias sociaux et autres canaux de marketing autour d’eux, ainsi qu’aux visites fréquentes des journalistes et des équipes de télévision, qui viennent au château chaque semaine.

A demandé quelle était la plus grande idée fausse des Américains à propos de l’aristocratie britannique: « Que nous soyons assis à ne rien faire! » Lady Carnarvon répondit en riant.

 » À travers le blog, j’essaie de communiquer cela, il y a un côté glamour, mais en dessous, nous sommes un couple travailleur « , a-t-elle ajouté. « Nous devons être une entreprise moderne dans l’esprit, même si nous avons d’autres traditions plus anciennes. »