Les restes d’un petit requin préhistorique qui vivait à l’époque des dinosaures il y a 67 millions d’années ont été retrouvés, à la surprise des scientifiques et des spectateurs, selon une nouvelle étude.
Des dents de requin fossilisées ont été découvertes dans ce qui est aujourd’hui le Dakota du Sud moderne et ont été trouvées dans les mêmes gisements que Sue le Tyrannosaurus rex, peut-être le célèbre fossile de spécimen de T. rex jamais mis au jour. Le requin d’eau douce avait d’étranges dents en forme de triangle et, en raison de sa ressemblance avec les vaisseaux spatiaux du jeu vidéo des années 1980 « Galaga », il a été surnommé Galagadon nordquistae.
« C’était si minuscule que vous pouviez le manquer si vous ne regardiez pas très attentivement », a déclaré la chimiste à la retraite Karen Nordquist, une bénévole qui a découvert les fossiles, dans un communiqué de presse. « À l’œil nu, cela ressemble à une petite bosse, il faut avoir un microscope pour en avoir une bonne vue. »
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Décrite comme le « diamètre de la tête d’une épingle » et « la taille d’un grain de sable » par Terry Gates, l’auteur principal de l’étude, les dents n’avaient qu’un millimètre de large, coïncidant avec la petite taille des requins, à moins de deux pieds de longueur.
« Ce n’est pas exactement Jaws », a déclaré Pete Makovicky, conservateur des dinosaures au Field Museum et l’un des co-auteurs de l’étude dans le communiqué.
Makovicky l’a comparé aux requins bambous modernes, notant qu’il « avait probablement un visage plat et était très probablement de couleur camouflage, puisque ses parents ont aujourd’hui un motif de camouflage. »
Contrairement à l’imagination des jeunes enfants et des scénaristes de films B partout, le requin ne cherchait pas à manger du T. rex ou tout autre dinosaure, d’ailleurs.
« Galagadon ne s’attaquait pas au T. rex, au Tricératops ou à tout autre dinosaure qui se trouvait dans ses cours d’eau », a déclaré Gates dans un communiqué. « Ce requin avait des dents qui étaient bonnes pour attraper de petits poissons ou écraser des escargots et des crawdads. »
« Ce n’était pas un événement de Sharknadothese ces animaux remontaient les rivières de la mer », a déclaré Makovicky dans le communiqué, faisant référence aux films populaires réalisés pour la télévision par SyFy qui sont devenus un phénomène culturel.
La topographie du Dakota du Sud aujourd’hui est très différente de ce qu’elle était il y a 67 millions d’années, a ajouté Gates. « Cela peut sembler étrange aujourd’hui, mais il y a environ 67 millions d’années, ce qui est maintenant le Dakota du Sud était recouvert de forêts, de marécages et de rivières sinueuses. »
Gates a déclaré que la découverte du Galagadon aidera les chercheurs à en apprendre davantage sur la période du Crétacé précédant l’extinction des dinosaures non volières.
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« Chaque espèce d’un écosystème joue un rôle de soutien, en maintenant l’ensemble du réseau », a-t-il déclaré. « Il n’y a aucun moyen pour nous de comprendre ce qui a changé dans l’écosystème lors de l’extinction de masse à la fin du Crétacé sans connaître toutes les espèces merveilleuses qui existaient auparavant. »
L’étude, détaillant les résultats, a été publiée dans le Journal of Paleontology.
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