L’examen de la vie est un retour progressif à la conscience des souvenirs et des conflits passés non résolus pour réévaluation et résolution. C’est une tâche normale de développement des dernières années, un processus privé qui diffère selon chaque individu. On pense que ce processus d’évaluation se produit universellement chez toutes les personnes dans les dernières années de leur vie, bien qu’elles n’en soient pas totalement conscientes et puissent en partie se défendre de réaliser sa présence.
En fin de vie, les gens ont une imagination et une mémoire particulièrement vives pour le passé. Les événements du début de la vie sont rappelés avec une clarté soudaine et remarquable, et les gens éprouvent souvent une capacité renouvelée à s’associer librement. Un examen de la vie peut fournir de nouvelles idées qui aboutissent à la résolution de vieux problèmes, à la réconciliation avec des êtres chers éloignés, à l’expiation des erreurs du passé et à l’intégration du passé avec le présent. L’examen de la vie peut aboutir à la sérénité et à l’acceptation de la vie que l’on a vécue. Les aspects élémentaires de la vie, tels que les enfants, l’amitié, la nature, l’humour et le contact humain, prennent souvent une grande importance lorsque les gens identifient les choses qui leur sont chères et minimisent les parties moins importantes de leur vie. La résolution des conflits de la vie peut donner lieu à des œuvres créatives, telles que des mémoires, de l’art et de la musique, ou à un nouvel intérêt pour le partage de leurs histoires familiales.
Cependant, l’examen de la vie peut être très douloureux pour les personnes qui croient avoir commis des actes impardonnables, avoir mené une vie dénuée de sens ou être incapables de pardonner aux autres les torts perçus qui ont pu être commis il y a de nombreuses années. Dans les cas extrêmes, si une personne est incapable de résoudre des problèmes ou de les accepter, la terreur, la panique et le suicide peuvent en résulter. Dans les cas où la culpabilité, la dépression et le désespoir ne peuvent pas être résolus, un traitement professionnel est nécessaire.
Un bilan de vie se produit spontanément ou peut être structuré. La revue de vie structurée est parfois appelée autobiographie guidée et est menée par une personne formée en psychothérapie. L’examen de la vie peut prendre plusieurs formes, parmi lesquelles la mémoire autobiographique, qui fait référence aux souvenirs d’événements spécifiques survenus dans l’expérience quotidienne d’un individu. La réminiscence, qui est définie comme le processus de recueillement d’expériences et d’événements passés, est souvent utilisée comme outil thérapeutique. Cependant, la réminiscence n’est pas considérée comme un véritable examen de la vie car elle n’exige pas que la personne évalue l’expérience.
Une brève histoire
Dans les années 1950, les manuels de psychologie, de psychiatrie et de gérontologie dévalorisaient souvent la réminiscence et les souvenirs. On pensait que la réminiscence était un signe diagnostique précoce de la psychose sénile — ce qu’on appelle aujourd’hui la maladie d’Alzheimer — et les personnes qui se remémoraient vivaient dans le passé, même considérées comme « ennuyeuses » et bavardes. »
En 1955-1956, l’Institut national de la Santé mentale a mené pour la première fois des études sur des personnes âgées en bonne santé. L’importance de la réminiscence a été démontrée. En 1961, Robert N. Butler postule l’occurrence universelle chez les personnes âgées d’une expérience intérieure ou d’un processus mental qu’il appelle la revue de la vie. Il a proposé que l’examen de la vie aide à rendre compte de la réminiscence accrue chez les personnes âgées. Aujourd’hui, l’examen de la vie est reconnu comme un moyen de maintenir la vitalité cognitive.
Revue de vie en tant que psychothérapie. La revue de vie et des concepts autobiographiques similaires ont été suggérés comme techniques psychothérapeutiques. Ces méthodes incluent la méthode Martin, créée par Lillian Martin, dans laquelle le client est invité à raconter son histoire de vie en détail; life review therapy, promulguée par Myrna I. Lewis et Butler; autobiographie guidée, décrite par James E. Birren; et reminiscence and structured life review therapy, décrite par Irene Burnside, Barbara Haight et d’autres.
Dans les années 1970, les psychiatres ont commencé à s’éloigner de la psychodynamique et de la vie intérieure, et à utiliser des médicaments psychoactifs pour alléger le fardeau émotionnel que beaucoup de gens ressentent alors qu’ils approchent de la fin de vie.
Ces thérapies ne s’excluent pas nécessairement mutuellement. Les médicaments qui soulagent l’anxiété et rendent la douleur tolérable peuvent être utilisés en conjonction avec l’examen de la vie thérapeutique pour aider les patients à se réconcilier et à se refermer en douceur.
Revue de fin de vie
Pour un patient mourant, la revue de vie peut offrir une validation de la vie vécue et une façon de dire au revoir aux membres de la famille. Peut-être paradoxalement, l’examen d’une vie à sa fin peut être une expérience d’affirmation de la vie. Les craintes concernant le temps qui s’écoule peuvent être réduites et remplacées par une acceptation du passé et une appréciation de l’ici et maintenant.
Cependant, pour certains individus, revoir une vie à sa fin peut provoquer ce qu’Eduardo Krapf a appelé « la panique à la fermeture de la porte. »À l’extrême, l’examen de la vie peut impliquer la préoccupation excessive de la personne âgée avec le passé. Elle peut aboutir à un état proche de la terreur et aboutir au suicide. Les conséquences les plus graves ont tendance à se produire lorsque le processus se déroule de manière isolée chez ceux qui ont été profondément affectés par la perte d’amis et de membres de la famille et par des discontinuités psychosociales notables telles que la retraite forcée et le décès d’un conjoint.
Les mémoires comme revue de vie
Les mémoires sont une forme de revue de vie. Ils représentent la recherche de sens de l’écrivain et le désir de laisser un enregistrement pour la postérité. Bien que des mémoires confessionnels religieux, tels que les Confessions de Saint Augustin et le Livre de Margery Kempe subsistent de la période médiévale, ce n’est qu’au XVIIe siècle que les gens ont commencé à considérer l’expérience personnelle comme ayant une valeur intrinsèque. Pour la première fois dans l’histoire, des hommes et des femmes qui n’étaient ni membres du clergé ni de lignée royale se sont révélés à travers leurs mémoires. L’intérêt pour l’écriture de mémoires personnelles n’a pas diminué et, dans la dernière partie du XXe siècle, les mémoires sont devenues le genre de signature de l’époque.
Les mémoires vont de la colère au récit, aux voyages personnels à la recherche d’âme confessionnelle et douloureuse. Par exemple, les mémoires de RobertS. McNamara, (In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, 1995) illustre le courage et l’humiliation de reconnaître de graves erreurs. Les mémoires de Larry McMurtry, Roads: Driving America’s Great Highways (2000) est un exemple de recherche introspective.
Ni les mémoires, ni les autobiographies, ni les récits de vie orale ne représentent nécessairement la vérité sans fard. Ce sont des tentatives de comprendre, d’intégrer et d’évaluer avec le recul les décisions de vie qui ont été prises.
Revue de la vie en tant qu’histoire orale
Les souvenirs d’événements historiques et de l’époque à laquelle ils se sont produits sont des témoignages oculaires précieux et font partie du patrimoine d’une nation. Par exemple, en Grande-Bretagne, le groupe Age Exchange a organisé la Reminiscence Theatre company, à laquelle les Londoniens ont partagé leurs souvenirs de la Seconde Guerre mondiale. En Amérique, seules quelques centaines sont encore en vie sur les 200 000 enfants orphelins et pauvres qui ont été envoyés dans l’ouest entre 1854 et 1929. Ils se réunissent chaque année pour partager des souvenirs de cette époque, et leurs histoires sont des récits historiques importants d’une expérience sociale peu connue.
Lors de la célébration du bicentenaire des États-Unis à l’été 1976, sous les auspices de la Smithsonian Institution, Robert Butler, ainsi que les anthropologues Margaret Mead et Wilton Dillon ont obtenu les histoires des visiteurs du centre commercial de Washington, D.C. En 1993, Sarah L. Delany et A. Elizabeth Delany a publié Avoir notre mot à dire: Les 100 premières années des Sœurs Delany, un récit de première main de ce que c’était de vivre en tant qu’Afro-Américains aux États-Unis au XXe siècle.
Universalité de la revue de vie
La revue de vie a été qualifiée de phénomène occidental en raison de son accent mis sur l’individu.Cependant, un certain nombre d’études de recherche ont été menées dans le monde entier. D’importants programmes de réminiscence et d’examens de la vie sont menés sous les auspices d’organisations nationales et d’individus au Japon et à Singapour, ainsi qu’aux États-Unis et au Royaume-Uni. Une Société Internationale pour la Réminiscence et la Revue de la Vie a été créée en1995.
Conclusion
Le concept d’examen de la durée de vie a contribué à une meilleure compréhension du développement en fin de vie et en fin de vie ainsi que du développement tout au long de la durée de vie. Il a aidé à démontrer la valeur thérapeutique de la réminiscence pour les personnes âgées et a aidé à éliminer les préjugés contre ceux qui se remémorent.
Robert N. Butler
Voir aussi Développement de la durée de vie; Récit; Psychothérapie.
BIBLIOGRAPHIE
Birren, J. E., et Schroots, J. F. Une histoire de la géropsychologie dans l’autobiographie. Il s’agit de la première édition de la série.
Birren, J. E., et al., EDS. Vieillissement et biographie: Explorations dans le développement de l’adulte. New York : Éditions Springer, 1996.
Butler, R. N. « La revue de la vie: Une interprétation de la Réminiscence chez les Personnes âgées. »Psychiatrie 26 (1963): 65-76.
Staudinger, U.M. The Study of the Life Review: An Approach to the Investigation of Intellectual Development Across the Life Span. Berlin : Max Planck Institut fur Bildungsforschung, 1989.