Rivière Paraná

Rivière Paraná, Rio portugais Paraná, Río espagnol Paraná, fleuve d’Amérique du Sud, le deuxième plus long après l’Amazone, s’élevant sur le plateau du centre-sud-est du Brésil et s’écoulant généralement vers le sud jusqu’au point où, après un parcours de 4 880 km, il rejoint le fleuve Uruguay pour former le vaste estuaire du Río de la Plata de l’océan Atlantique. Voir aussi Plata, Río de la.

Le bassin hydrographique du fleuve Paraná, d’une superficie d’environ 2 800 000 kilomètres carrés, comprend la plus grande partie du sud-est du Brésil, du Paraguay, du sud-est de la Bolivie et du nord de l’Argentine. Depuis son origine au confluent des rivières Grande et Paranaíba jusqu’à sa jonction avec le fleuve Paraguay, le fleuve est connu sous le nom d’Alto (Haut) Paraná. Ce cours supérieur a trois affluents importants, à savoir le Tietê, le Paranapanema et l’Iguaçu, tous trois ayant leurs sources près de la côte atlantique dans le sud-est du Brésil. Le passage de l’Alto Paraná à travers les montagnes était autrefois marqué par les chutes de Guaíra; cette série de cascades massives a été complètement submergée au début des années 1980 par le réservoir du complexe de barrage d’Itaipú nouvellement construit, qui enjambe l’Alto Paraná.

De sa confluence avec la rivière Iguaçu à sa jonction avec le fleuve Paraguay, l’Alto Paraná continue comme frontière entre le Paraguay et l’Argentine. Lorsqu’il est rejoint par le Paraguay, il devient le Paraná inférieur et commence à couler uniquement à travers le territoire argentin. Près de Santa Fé, le Paraná inférieur reçoit son dernier affluent considérable, le fleuve Salado. Entre Santa Fé et Rosario commence à se former le delta du Paraná, large de 18 km à son extrémité supérieure et d’environ 65 km à son extrémité inférieure. Dans le delta, le fleuve se divise encore et encore en branches distributives, les plus importantes étant les deux derniers canaux formés, le Paraná Guazú et le Paraná de las Palmas.

Le volume du cours inférieur du Paraná dépend de la quantité d’eau qu’il reçoit du fleuve Paraguay, qui fournit environ 25% du total; le débit moyen annuel du Paraná est de 610 700 pieds cubes par seconde (17 293 mètres cubes par seconde). Le bassin de l’Alto Paraná a un climat chaud et humide toute l’année, avec des hivers secs et des étés pluvieux. Le climat des bassins moyen et inférieur varie de subtropical au nord à tempéré humide au sud, avec des précipitations moins abondantes. L’Alto Paraná a deux zones de végétation, les forêts à l’est et la savane à l’ouest. Les forêts continuent le long du Paraná en aval jusqu’à Corrientes, où la savane commence à dominer les deux rives. La rivière Paraná a une vie animale riche et variée qui comprend de nombreuses espèces de poissons comestibles. Une grande partie du bassin du Paraná est économiquement inexploitée. Le barrage principal de l’immense projet Itaipú sur le fleuve Paraná a été achevé en 1982 et avait une capacité de production d’électricité de 12 600 mégawatts. Le barrage de Yacyretá sur le cours inférieur du Paraná a commencé à fonctionner en 1994. Le cours inférieur de la rivière est une voie de transport pour les produits agricoles, les produits manufacturés et les produits pétroliers, et ses eaux sont utilisées pour l’irrigation des terres agricoles adjacentes.