La rivière Haw s’écoule à 110 milles de son cours supérieur dans la région du Piémont du centre-nord de la Caroline du Nord à la rivière Cape Fear juste en dessous du réservoir du lac Jordan. La rivière et son bassin versant fournissent de l’eau potable à près d’un million de personnes vivant dans et autour des villes de Greensboro, Burlington, Chapel Hill, Cary et Durham. Ce bassin versant de 1 700 milles carrés abrite une variété de poissons et d’animaux sauvages, notamment le héron bleu, le pygargue à tête blanche, le castor, le cerf, la loutre, l’achigan à grande bouche et à petite bouche, l’achigan à grande bouche, le crapet, la carpe et le crapet. La Haw contient également un habitat important pour le méné du Cap en voie de disparition et un assortiment d’espèces rares de moules d’eau douce.
Les résidents locaux apprécient la Haw pour ses possibilités de loisirs en plein air, y compris la randonnée, la pagaie, la baignade, la pêche, les pique-niques, ainsi que la solitude et le calme qu’offre la rivière. La rivière Haw est la rivière d’eau vive la plus populaire de la région de Piémont en Caroline du Nord, et le lac Jordan (un réservoir de 14 000 acres) offre des loisirs à environ 1 million de visiteurs par an pour la navigation de plaisance, la natation, le camping et la pêche.
Menaces pour cette rivière
La rivière Haw a été victime d’un million de coupures. Des millions de gallons d’eaux usées et de ruissellement pollués (c’est-à-dire l’eau de pluie qui capte la pollution lorsqu’elle s’écoule sur les routes et les parkings) se sont déversés dans la Haw. La croissance démographique depuis les années 1960 a submergé les systèmes mis en place pour protéger l’eau potable. Les tuyaux et les infrastructures vieillissants ont entraîné des déversements d’eaux usées brutes de millions de gallons supplémentaires, y compris le déversement de 3,5 millions de gallons à Burlington cette année. Cette pollution, contenant un excès d’azote et de phosphore, a provoqué d’importantes proliférations d’algues dans le lac Jordan, un important réservoir d’eau potable, ce qui a un impact sur la santé des personnes et des poissons.
La Caroline du Nord devait élaborer un plan de nettoyage par les États-Unis. Environmental Protection Agency (EPA) en vertu de la loi sur l’eau propre pour résoudre le problème de la pollution dans les Haw. Ce plan de dépollution élaboré par l’État en 2009 — communément appelé Règles du lac Jordan — oblige les communautés à mettre à niveau leurs systèmes d’eaux usées aux normes actuelles, à limiter ou à éliminer de nouvelles sources de ruissellement pollué et à réduire le ruissellement pollué du développement existant sur un calendrier long et raisonnable.
Malheureusement, le nettoyage de la rivière Haw n’a jamais eu la chance de réussir. L’Assemblée générale de la NC a adopté des lois retardant et affaiblissant le plan de nettoyage, ce qui aggrave les problèmes d’eau potable pour les communautés du bassin versant. Plus récemment, un effort des promoteurs et de certaines municipalités du bassin versant supérieur a entraîné le blocage du plan de nettoyage afin de mener une expérience injustifiée qui mettrait 36 énormes « mélangeurs » dans le réservoir du lac Jordan pour tenter d’éviter le traitement des causes de la pollution. Ces mélangeurs constitueront un danger pour les plaisanciers et la faune qui entrent en contact avec eux. Cette stratégie expérimentale n’est qu’une solution cosmétique ne faisant rien pour éliminer les polluants de l’eau et ne tient pas compte des données scientifiques sous-tendant le plan de nettoyage élaboré en 2009. Pire encore, cela signifie que l’eau polluée serait simplement transmise par la rivière dans le Cap, craignant pour les communautés en aval.