Robin Dunbar : nous ne pouvons avoir que 150 amis au maximum…

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Robin Dunbar explique le numéro de Dunbar à Aleks Krotoski

Peu de gens ont un numéro nommé d’après eux, mais Robin Dunbar revendique le numéro de Dunbar. Il est confus qu’aucune valeur précise n’a été attachée à ce chiffre, mais une approximation couramment citée est 150 – et c’est le nombre de personnes avec lesquelles nous pouvons entretenir une relation significative, que ce soit dans une société de chasseurs-cueilleurs ou sur Facebook.

Le directeur de l’Institut d’Anthropologie Cognitive et évolutive de l’Université d’Oxford est également l’auteur de Combien d’amis Une personne a-t-elle besoin? (Faber). Il n’est pas surprenant qu’il soit un compagnon attachant.

Qu’est-ce que l’anthroplogie évolutive ?

L’anthropologie évolutionniste est l’étude générique de la façon dont nous sommes devenus des humains modernes – comment nos corps ont pris la forme qu’ils sont, comment nos esprits sont devenus tels qu’ils sont.

Alors, quelle part de notre comportement social est enracinée dans notre biologie?

Tout ça! par là, vous devez être clair que vous ne voulez pas dire génétiquement enraciné – afin que nous n’ayons pas le choix sur la façon dont nous nous comportons, nous sommes programmés de la manière dont une amibe est.

Si vous regardez un oiseau ou un mammifère, peu importe les choses aussi intelligentes que les primates, peu importe les choses aussi doublement intelligentes que les humains any tout oiseau ou mammifère a son héritage biologique, pour ainsi dire, qui donne les règles du jeu de la vie. Mais la façon dont ces règles se jouent au jour le jour dépend de la façon dont l’animal évalue les circonstances particulières – il a beaucoup de flexibilité dans la façon dont il doit se comporter, il a juste quelques directives fournies par l’évolution et certaines contraintes. Si vous n’avez pas d’ailes, vous ne pouvez pas voler lots beaucoup de possibilités pour les circonstances sociales, environnementales, démographiques and et l’économie sombre.

Que nous apprend votre travail sur la façon dont nous interagissons socialement ?

La manière dont notre monde social est construit fait partie intégrante de notre héritage biologique. Avec les singes et les singes, nous sommes membres de la famille des primates – et au sein des primates, il existe une relation générale entre la taille du cerveau et la taille du groupe social. Nous nous inscrivons dans un modèle. Il y a des cercles sociaux au-delà et des couches à l’intérieur – mais il y a un groupe naturel de 150.

C’est le nombre de personnes avec lesquelles vous pouvez avoir une relation de confiance et d’obligation – il y a des antécédents personnels, pas seulement des noms et des visages.

Et c’est le numéro Dunbar! Comment avez-vous trouvé ce concept?

Je travaillais sur la question arcanique de savoir pourquoi les primates passent autant de temps à se toiletter les uns les autres, et j’ai testé une autre hypothèse – qui dit que la raison pour laquelle les primates ont de gros cerveaux est qu’ils vivent dans des mondes sociaux complexes. Parce que le toilettage est social, toutes ces choses doivent être cartographiées ensemble, alors j’ai commencé à tracer la taille du cerveau et la taille du groupe et le temps de toilettage les uns contre les autres. Vous avez une belle série de relations.

Il était environ 3h du matin, et je me suis dit, hmm, que se passe-t-il si vous branchez des humains là-dedans? Et vous obtenez ce nombre de 150. Cela semblait invraisemblablement petit, étant donné que nous vivons tous dans des villes maintenant, mais il s’est avéré que c’était la taille d’une communauté typique dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs. Et la taille moyenne du village dans le Domesday Book est de 150.

C’est la même chose quand nous avons de bien meilleures données – au 18ème siècle, par exemple, grâce aux registres paroissiaux. Comté par comté, la taille moyenne d’un village est à nouveau de 150. Sauf dans le Kent, où c’était 100. Je ne sais pas pourquoi.

Ce nombre a-t-il évolué du tout ?

Le nombre de Dunbar remonte probablement à l’apparition des humains anatomiquement modernes il y a 250 000 ans. Si vous remontez dans le temps, en estimant la taille du cerveau, vous pouvez voir la taille de la communauté diminuer régulièrement.

Pourquoi avons-nous évolué en tant qu’espèce sociale?

Simplement, c’est la stratégie évolutive clé des primates. La vie en groupe et des solutions explicitement communautaires au problème de la survie dans les plaines ou dans les forêts’s c’est une adaptation des primates, et ils ont évolué très tôt.

La plupart des espèces d’oiseaux et d’animaux ne sont pas aussi intensément sociales. La socialité pour la plupart des espèces plane autour des liens de paire, c’est aussi compliqué que cela devient. Les espèces à gros cerveaux sont celles qui s’accouplent de manière monogame… La leçon est qu’il y a quelque chose de très exigeant sur le plan informatique dans le maintien de relations étroites sur une très longue période de temps – comme nous le savons tous!

Comment pouvons-nous augmenter le nombre de Dunbar?

Nous sommes pris dans une impasse: les tailles de communautés ont été conçues pour des sociétés de type chasseurs-cueilleurs où les gens ne vivaient pas les uns sur les autres. Vos 150 étaient dispersés sur un large are, mais tout le monde partageait les mêmes 150. Cela a créé une communauté très étroitement interconnectée, ce qui signifie que la communauté se policera elle-même. Vous n’avez pas besoin d’avocats et de policiers. Si vous sortez de la ligne, mamie remuera son doigt vers vous.

Notre problème maintenant est la densité pure de folk – nos réseaux ne sont pas compacts. Vous avez des tas d’amis éparpillés dans le monde entier qui ne se connaissent pas: maintenant, vous n’avez plus de réseau entrelacé. Cela conduit à une société moins bien intégrée. Comment recréer ce vieux sentiment de communauté dans ces nouvelles circonstances? C’est un problème d’ingénierie. Comment contournons-nous cela?

La solution alternative, bien sûr, est que nous pourrions faire évoluer des cerveaux plus gros. Mais ils devraient être beaucoup plus grands, et cela prend beaucoup de temps.

Qu’en est-il du rôle du web dans ce domaine?

Pouvons-nous avoir des relations significatives avec plus que les anciens nombres? Oui, je peux découvrir ce que vous avez mangé au petit-déjeuner à partir de votre tweet, mais puis-je vraiment mieux vous connaître? Ces développements numériques nous aident à rester en contact, alors que dans le passé une relation aurait pu mourir; mais à la fin, nous devons en fait nous réunir pour faire fonctionner une relation.

Au final, nous comptons beaucoup sur le toucher et nous n’avons toujours pas compris comment faire le toucher virtuel. Peut-être qu’une fois que nous pourrons le faire, nous aurons craqué une grosse noix.

Les mots sont glissants, une touche vaut 1 000 mots par jour.

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