Jusqu’aux attentats du 11 septembre, la tragédie de Jonestown le 18 novembre 1978 représentait le plus grand nombre de victimes civiles américaines en un seul événement non naturel. Il est insondable maintenant, comme à l’époque, que plus de 900 Américains – membres d’un groupe religieux basé à San Francisco appelé le Peoples Temple – soient morts après avoir bu du poison à la demande pressante de leur chef, le révérend Jim Jones, dans une colonie isolée de la jungle sud–américaine. Les photographies prises après le carnage documentent à jamais l’énormité de l’événement: les corps de centaines de personnes, y compris des enfants, allongés face contre terre dans l’herbe. Près de 40 ans plus tard, l’événement infâme et horrible continue de nous fasciner à travers de nombreux livres, articles et documentaires.
L’histoire de Jonestown commence avec Jones, un ministre blanc qui prêchait des idées socialistes et progressistes non conventionnelles à une congrégation principalement afro-américaine, appelée le Temple des Peuples. Au sommet de sa popularité dans les années 1970, le Temple comptait des milliers de membres et était courtisé par des politiciens locaux à San Francisco, dont Harvey Milk. Mais en 1977, Jones était devenu paranoïaque à cause de l’examen médiatique des activités suspectes du Temple, alors lui et ses nombreux disciples ont déménagé dans une colonie agricole (alias Jonestown) en Guyane, le pays isolé à l’est du Venezuela.
L’inquiétude sur le bien-être de ceux qui se trouvent dans le campement de la jungle a incité les États-Unis. Le député Leo Ryan se rendra à Jonestown en novembre 1978. Après avoir vérifié la colonie, Ryan a été abattu avec quatre autres personnes par des hommes armés de Temple sur une piste d’atterrissage. Après ces meurtres, Jones ordonna à ses partisans de boire du punch lacé de cyanure, en commençant par les enfants. En tout, plus de 900 personnes sont mortes à Jonestown, dont Jim Jones, retrouvé mort d’une blessure par balle à la tête. Il y a des spéculations qu’il s’est peut-être enlevé la vie, ou que son infirmière Annie Moore lui a mortellement tiré dessus avant qu’elle ne se suicide de la même manière.
Des décennies plus tard, les survivants de Jonestown se souviennent encore de faire partie d’une église/ organisation à laquelle ils ont consacré une bonne partie de leur vie. » Les gens étaient incroyables « , dit Jean Clancey, qui a travaillé sur le journal du Temple. « Des gens qui étaient capables de s’engager pour quelque chose en dehors de leurs propres intérêts. »Ajoute Laura Johnston Kohl, une autre ancienne membre du Temple, « Nous – nous tous – faisions les bonnes choses, mais au mauvais endroit avec le mauvais leader. »
Aujourd’hui, l’héritage de Jonestown a été réduit à l’expression populaire de « boire le Kool-Aid. »Mais l’histoire de Jones et du Temple des Peuples est beaucoup plus grande que ce slogan quelque peu inexact. Voici 13 faits peu connus sur Jonestown.
La cruauté et la folie de Jim Jones Ont pris Racine dans Son enfance
Les gens se sont demandé comment Jim Jones, un homme qui prêchait l’égalité raciale et sociale, est devenu maléfique. Mais comme l’a expliqué Tim Reiterman dans Raven, les sombres qualités de Jones – son besoin de contrôler les gens, sa tromperie et sa colère envers les gens qui le trahissent ou l’abandonnent – remontent à son enfance dans l’Indiana. Solitaire dans sa jeunesse, Jim divertissait ses camarades de jeu dans le grenier de la grange de sa famille et en faisait son public captif (une fois, il enfermait même ses jeunes amis dans la grange). Il a effectué des expériences sur des animaux et a organisé des funérailles pour eux.
« Je pensais que Jimmy était un enfant vraiment bizarre « , se souvient Chuck Wilmore, un ami d’enfance de Jones, dans le documentaire Jonestown: The Life and Death of Peoples Temple (2006). « Il était obsédé par la religion; il était obsédé par la mort. Un de mes amis m’a dit qu’il avait vu Jimmy tuer un chat avec un couteau. »Selon le livre de Jeff Guinn, The Road to Jonestown, Jones a également eu une fascination précoce pour Adolf Hitler. « Quand Hitler s’est suicidé en avril 1945, déjouant les ennemis qui cherchaient à le capturer et à l’humilier, Jimmy a été impressionné », a-t-il écrit.
Jones pour Déplacer Son Église en Californie Parce Qu’Il Craignait Une Guerre Nucléaire
En 1955, Jim Jones a fondé le Temple des Peuples à Indianapolis. L’Église se distinguait par son appartenance multiraciale, ce qui était assez révolutionnaire à une époque de ségrégation raciale. Au début des années 1960, Jones est tombé sur un article d’Esquire qui énumérait les neuf endroits sûrs dans le monde en cas de catastrophe nucléaire. L’un de ceux cités était Eureka, en Californie, qui Esquire a déclaré que la ville « échappe aux dommages lors de l’attaque des jeux de guerre parce qu’elle est à l’ouest des Sierras et au vent de toutes les cibles aux États-Unis. »Jones persuada sa congrégation qu’ils devaient partir pour la Californie et prévint même d’une attaque nucléaire qui se produirait le 15 juillet 1967.
» Jones voulait que les autres adoptent sa vision apocalyptique « , écrit Reiterman dans Raven. « Dans son grand château de paranoïa, les préoccupations justifiables concernant la guerre thermonucléaire ont explosé en un scénario apocalyptique. Lui, comme un certain Moïse des derniers jours, conduirait le peuple à vivre interracialement. »Jones, sa famille et environ 70 de ses disciples ont déménagé à Redwood Valley dans le nord de la Californie. Son empire d’église s’étendra plus tard à San Francisco et à Los Angeles au milieu des années 1970.
Les Membres du Temple des Peuples Étaient une Famille métissée qui se consacrait à l’Amélioration du Monde
Le Temple des Peuples est souvent qualifié de culte dont les membres consacraient aveuglément leur allégeance à un homme et à une cause au détriment de leur propre moi et de leurs moyens de subsistance. Mais un examen plus approfondi des disciples de Jim Jones révèle un mélange large et diversifié d’origines raciales et de groupes d’âge attirés par les idéaux progressistes et militants de l’Église. Pendant leur séjour au Temple, ces personnes dévouées et travailleuses ont accompli des actes altruistes pour la communauté, et certains d’entre eux avaient changé leur vie en se débarrassant de la drogue et du crime. » Nous avions tous l’impression d’être une » famille » plutôt qu’une église « , explique Kohl.
» Les gens étaient l’attraction du Temple « , dit Kathryn Barbour à propos de son initiation au groupe. « Une grande partie tournait autour de Jim Jones, et c’est lui qui a toujours eu le mérite de tout, mais les gens étaient l’attraction. C’était incroyable d’entrer dans un endroit et d’avoir des Afro-Américains qui vous accueillent vraiment chaleureusement, qui vous parlent et qui partagent des histoires avec vous. C’était gentil. »
Un prédicateur afro-américain A montré à Jim Jones la voie
Cherchant à élargir la portée de son organisation, Jones a fréquemment rencontré le Père Divine, un évangéliste noir populaire, bien que controversé, et fondateur du mouvement des missions de paix. Né au début des années 1880, le Père Divin a commencé un mouvement religieux dans les années 1910 qui a attiré un grand nombre de fidèles qui le considéraient comme Dieu. Comme décrit dans Raven, un juge est décédé subitement peu de temps après avoir condamné le prédicateur à une peine de prison pour nuisance publique. (« Je détestais le faire », aurait répondu Divine).
Le père Divin, qui vivait dans un domaine en Pennsylvanie avec sa femme Mère Divine, possédait les qualités que Jones reflétait pour lui-même et pour le Temple du peuple: Il avait une congrégation multiraciale, croyait à l’égalité raciale et prêchait l’abstention du sexe. Après la mort du Père Divine en 1965, Jones a fait une prise de pouvoir infructueuse pour l’organisation des Missions de paix lors de sa visite au domaine de Divine, allant même jusqu’à prétendre qu’il était la réincarnation du défunt prédicateur. Mère Divine a répondu en le chassant, lui et ses partisans, mais pas avant que Jones ne parvienne à convaincre un très petit nombre de membres de la Mission de paix de le rejoindre dans le trajet en bus pour retourner en Californie, selon le livre de Reiterman.
Jim Jones a affirmé Qu’Il Était le Seul Hétérosexuel sur Terre
Jones n’a pas toujours pratiqué ce qu’il prêchait dans sa vie personnelle. En décembre 1973, il est arrêté pour conduite obscène dans un cinéma de Los Angeles. Et pendant ses derniers mois à Jonestown, Jones était accro aux médicaments pharmaceutiques. Un homme marié qui a adopté des enfants d’origines raciales différentes, Jones s’est également engagé dans des relations sexuelles avec certains de ses disciples féminins et masculins.
« Jim a dit que nous étions tous homosexuels », a déclaré Joyce Houston, une ancienne adepte du Temple, dans le documentaire de Jonestown. « Tout le monde sauf. Il était le seul hétérosexuel de la planète, et que les femmes étaient toutes lesbiennes; les gars étaient tous gays. Et donc quiconque s’intéressait au sexe ne faisait que compenser. »
Tim Carter, un autre ex-membre, dit que Jones détestait les relations amoureuses au sein du Temple des Peuples parce qu’elles étaient perçues comme une menace pour la cause et que les membres devaient se concentrer sur leur travail. « Gloria et moi étions l’un de ces couples qui ne se parlaient jamais vraiment de nos vrais sentiments à propos de Jones », dit-il, « ou de toute autre chose, parce que nous avions peur que l’autre ne soit appelé sur le tapis. »
Le Temple Des Peuples Avait un Chimpanzé De Compagnie Nommé M. Muggs
M. Muggs était un chimpanzé Jim Jones a affirmé qu’il avait sauvé des expériences scientifiques, bien que selon The Road in Jonestown de Jeff Guinn, Jones ait peut-être acheté des Muggs dans une animalerie. (À son époque dans l’Indiana, Jones vendait autrefois des singes de compagnie de porte en porte). Muggs est devenu une sorte de mascotte du Temple sous la garde de Joyce Touchette, dont la famille était des membres dévoués au Temple.
Un article de 1973 du Temple Reporter, la publication de l’église, racontait l’histoire de Muggs: « Âgé de seulement 18 mois, il a l’intelligence d’un enfant de quatre ans It Cela peut sembler anthropomorphe, mais Muggs suivra tous les ordres du pasteur Jones et le défendra lorsque quelqu’un viendra caresser le chimpanzé avec désinvolture. »Comme tant d’autres victimes, M. Muggs a connu une fin tragique le dernier jour de Jonestown – le chimpanzé a été tué par balle.
Un garçon de 6 Ans A été le Catalyseur Qui a conduit à la Tragédie
Tim et Grace Stoen étaient un couple marié et des disciples de Jim Jones pendant les premières années du Temple en Californie; Tim était un avocat pour le Temple, et Grace était membre du cercle restreint de Jones. En 1972, Grace a donné naissance à un garçon nommé John Victor Stoen, et Jones a prétendu être le père. Pour compliquer les choses sur la paternité, Tim a signé un affidavit confirmant Jones comme le père de John. Lorsque Grace a fait défection de l’église en 1976, elle a laissé son fils avec Jones, craignant que sa vie et celle de John soient en danger. Ensemble, elle et Tim, qui ont quitté l’église un an plus tard, ont cherché à faire revenir John devant les tribunaux américains. À ce moment-là, John était déjà en Guyane, et Jones refusa catégoriquement de le livrer, malgré les ordonnances du tribunal l’obligeant à le faire. Le différend sur la paternité de John symbolisait le conflit acharné entre le Temple et ses adversaires: Si les Stoens l’emportaient pour récupérer John, cela signifierait la perte du pouvoir de Jones sur son peuple et galvaniserait d’autres parents des membres du Temple cherchant le retour de leurs proches de Jonestown. En fin de compte, John Victor Stoen faisait partie des quelque 304 personnes âgées de 17 ans ou moins retrouvées mortes à Jonestown.
Leo Ryan Était un député franc-tireur
L’un des oubliés de la tragédie de Jonestown est le député californien Leo Ryan. Démocrate, Ryan était un politicien non conventionnel: Il s’est fait brièvement incarcérer à la prison d’État de Folsom pour voir à quoi ressemblaient les conditions de détention, et il est allé au Canada pour enquêter sur la chasse aux bébés phoques. Ryan s’est impliqué dans la question du Temple des peuples après avoir entendu les préoccupations de ses électeurs que leurs proches étaient peut-être détenus contre leur volonté à Jonestown. Il écrivit une lettre à Jim Jones pour lui demander de visiter la colonie, ce que Jones et ses partisans s’opposèrent avec véhémence mais à quoi ils acquiescèrent plus tard. Ryan s’est rendu à Jonestown accompagné de plusieurs journalistes et de proches de membres du Temple.
Lors de la visite de Ryan à Jonestown, quelques colons ont dit au membre du congrès qu’ils voulaient retourner aux États-Unis, un acte que Jones a vu comme une trahison. Ensuite, lorsque Ryan, les transfuges et les journalistes attendaient sur la piste d’atterrissage de Port Kaituma que des avions les ramènent chez eux, un camion est arrivé transportant des hommes armés de Temple qui ont ensuite ouvert le feu. Lorsque la fusillade a cessé, le membre du congrès et quatre personnes ont été tuées, tandis que plusieurs autres ont été blessées. En sa mémoire, Ryan a reçu une médaille d’or du Congrès en 1983 et un bureau de poste dans son ancien district de San Mateo, en Californie, a été nommé en son honneur en 2009. « Leo Ryan était la vraie affaire », a déclaré son ancien assistant Jackie Speier, qui a été blessé lors de la fusillade sur la piste d’atterrissage en Guyane, et est maintenant membre du congrès américain. « Il portait avec lui une juste indignation et une passion pour les impuissants de la société et n’hésitait pas à remettre en question le statu quo He Il n’a pas gagné toutes ses batailles, mais pour Leo, le combat était aussi important que le résultat. »
Ce n’est pas Kool-Aid Qui a Empoisonné les Membres du Temple
Après l’attaque du membre du Congrès Ryan et de son parti sur la piste d’atterrissage de Port Kaituma, Jones a exhorté ses plus de 900 partisans à Jonestown qu’ils devaient se suicider sinon les militaires guyanais arriveraient et emmeneraient leurs enfants. Dans une cuve, son peuple a bu le punch lacé de cyanure, qui a donné naissance à l’expression « boire le Kool-Aid », se référant à ceux qui suivent aveuglément et bêtement quelque chose. Mais ce n’est pas Kool-Aid qui a été utilisé dans les suicides, mais plutôt une marque similaire appelée Flavor-Aid. La référence à « Kool-Aid » pourrait être attribuée aux premiers rapports dans les jours qui ont suivi la tragédie, comme cet article dans le Washington Post. Aujourd’hui, l’expression « boire l’aide de Kool » a des significations mélangées, voire offensantes, pour les survivants et les proches du Temple.
« Ça hurts fait encore mal chaque fois que je l’entends », a déclaré Juanell Smart, dont les quatre enfants, la mère et l’oncle sont morts dans la tragédie, sur la route de Jonestown. « Je détestais que les gens riaient quand ils le disaient, comme si ce qui s’était passé était en quelque sorte drôle. »
Dans le livre de 2005 Dear People: Se souvenant de Jonestown, le survivant Mike Carter s’est dit profondément offensé lorsqu’il a entendu cette remarque pour la première fois: « Je me suis dit: « Comment ces gens peuvent-ils banaliser un événement aussi horrible que le suicide / meurtre de masse de plus de 900 personnes. »Et Terri Buford, une transfuge du Temple, a dit que la phrase la faisait frémir. « Je sais que cela fait partie de la culture maintenant », a-t-elle déclaré dans une interview à Slate, « et je ne devrais pas y être si sensible. Mais Jonestown était une partie importante de l’histoire américaine, et elle a été marginalisée. »
Une femme âgée A Dormi Pendant toute l’Épreuve
Au milieu des centaines et des centaines de morts, il y avait un certain nombre de survivants à Jonestown Le matin du 18 novembre 1978, quelques heures avant les événements dramatiques, un groupe de 11 membres du Temple – dont une mère et son fils de trois ans – a marché 35 miles pour s’échapper sous prétexte d’aller pique-niquer. Deux hommes, Stanley Clayton et Odell Rhodes, ont pu contourner la sécurité armée grâce à une combinaison de chance et de tromperie. Trois autres membres du Temple, Mike Prokes et les frères Tim et Mike Carter, ont été envoyés en mission par l’aide de Jim Jones pour livrer une valise d’argent à l’Ambassade soviétique. Et il y avait beaucoup d’adeptes à l’avant-poste du Temple à Georgetown, en Guyane, et au siège de l’église à San Francisco qui n’ont pas tenu compte de l’ordre de suicide de Jim Jones.
L’une des histoires de survie les plus remarquables de Jonestown appartient à Hyacinth Thrash, une femme afro-américaine âgée qui a dormi dans sa cabine pendant toute l’épreuve. Elle se réveilla le lendemain matin et se dirigea vers un immeuble pour personnes âgées où elle vit des corps couverts de draps; sa sœur Zipporah Edwards était parmi les morts. Dans ses mémoires The Onliest One Alive, publiées en 1995, Thrash se souvient: « Il y avait tous ces morts mis dans des sacs people des gens que j’avais connus et aimés God Dieu sait que je n’ai jamais voulu être là en premier lieu. Je n’ai jamais voulu aller mourir en Guyane Jim je ne pensais pas que Jim ferait une chose pareille. Il nous a laissés tomber. »
Une Note d’adieu Peut provenir de Richard Tropp, L’un des morts
Au moins deux notes d’adieu ont été laissées à Jonestown, y compris une lettre non signée qui est souvent attribuée à Richard Tropp, enseignant et écrivain pour le Temple. Cette lettre expliquait avec éloquence pourquoi il était nécessaire que les membres du Temple se suicident, et que Jim Jones n’avait pas ordonné l’attaque contre le membre du Congrès Ryan et son parti. La lettre conclut : « Si personne ne comprend, ce n’est pas important. Je suis prêt à mourir maintenant. L’obscurité s’installe sur Jonestown lors de son dernier jour sur terre. »
Cependant, certains survivants contestent aujourd’hui que Tropp ait écrit cette note d’adieu. Tim Carter, qui est l’un de ces sceptiques, dit que le jour de la tragédie, il a vu Tropp se disputer avec Jones contre le plan de suicide avant que Jones ne fasse son discours à ses partisans dans le pavillon de Jonestown.
» La raison pour laquelle cela ne résonne pas, explique Carter, c’est parce qu’il n’a pas été écrit par quelqu’un qui était complètement contre ce qui se passait. It Ça ne jive pas avec la bite que j’ai vue vers 5 heures de l’après-midi ou quoi que ce soit à cette heure-là. C’était bien écrit. Je pouvais voir Dick écrire quelque chose comme ça, mais les mots qui y figuraient semblaient très pacifiques et très accueillants et très favorables à la mort de tout le monde. Ce n’est pas de là que Dick venait. »
D’autres Survivants du Temple Ont vécu Leurs Propres Tragédies Après Jonestown
Après Jonestown, et la large couverture médiatique qui a suivi, les anciens membres du Temple – y compris ceux qui avaient perdu des êtres chers – ont d’abord eu du mal à reprendre leur vie. D’autres ont eu leurs propres tragédies personnelles après l’événement cataclysmique. En 1979, Mike Prokes, l’homme des relations avec les médias du Temple qui a échappé à la mort à Jonestown, a convoqué une conférence de presse dans une chambre de motel californienne pour défendre le Temple. Il est ensuite entré dans la salle de bain et s’est suicidé d’une balle dans la tête.
Le mari et la femme Al et Jeannie Mills, qui étaient d’éminents transfuges et opposants à Jones, ont été retrouvés assassinés à leur domicile de Berkeley, en Californie, en 1980, un crime qui n’a toujours pas été résolu. Paula Adams, une ancienne membre du personnel du Temple, a été assassinée avec son enfant en 1983 par son ex-amant Laurence Mann, un ancien ambassadeur guyanais aux États-Unis, qui s’est ensuite suicidé. Un an plus tard, Tyrone Mitchell, dont les parents et les frères et sœurs sont morts à Jonestown, a tiré avec un fusil sur une cour d’école de Los Angeles, tuant une personne et en blessant plus de 10 autres avant de se tirer mortellement dessus. Et Chad Rhodes, dont la mère Juanita Bogue était enceinte de lui à Jonestown, a été accusé du meurtre d’un policier à Oakland en 1999; au moment du 30e anniversaire de Jonestown, Rhodes purgeait une peine de prison à vie sans libération conditionnelle.
Certains pensent qu’Il s’agissait d’un Meurtre de masse, Et non d’un Suicide de masse
Alors que la vision générale de ce qui s’est passé était un suicide de masse parce que les gens faisaient la queue pour prendre la boisson empoisonnée, des témoins et d’anciens membres du Temple ont soutenu qu’il s’agissait vraiment d’un meurtre de masse. Bien avant l’événement réel, Jones a fait boire à ses disciples ce qu’ils croyaient initialement être du poison comme un test de loyauté envers lui, ce qui, avec le recul, était une répétition de ce qui se passerait plus tard.
Lorsque Jones a mis en œuvre le plan de suicide à Jonestown, il y avait des gardes armés avec des fusils et des arbalètes pour s’assurer que personne ne sortait vivant. Certaines victimes présentaient des marques sur le corps, ce qui suggère qu’elles ont reçu une injection de poison. L’argument du meurtre de masse s’ajoute au fait que de nombreux jeunes enfants sont morts à Jonestown qui ne pouvaient pas savoir ce qu’ils faisaient.
L’un des partisans de la thèse du meurtre de masse est l’auteur de Raven Tim Reiterman, qui, en tant que journaliste pour le San Francisco Examiner, a été blessé lors de l’attaque par balle contre le membre du Congrès Ryan sur la piste d’atterrissage. « Jones a mis toutes les pièces en place pour un dernier acte d’autodestruction », a-t-il écrit, « puis a donné l’ordre de tuer les enfants en premier, scellant le sort de chacun. »
Tim Carter, qui a perdu sa femme et son petit fils à Jonestown, convient également qu’il s’agissait d’un meurtre de masse. « Jones allait tuer tout le monde, quoi qu’il arrive « , dit-il. « Il y avait tellement de mensonges que Jones a dit aux gens pour créer une mentalité d’état de siège dans la communauté, que même ceux qui formaient « une position de principe du suicide révolutionnaire » ont probablement été beaucoup influencés par les mensonges qu’il leur racontait. »
Le massacre de Jonestown a tué le plus grand nombre de civils américains de manière non naturelle, même avant les attaques du 11 septembre. Regardez des images d’archives du massacre et des survivants racontent la tragédie américaine ci-dessous.