Rounders and Baseball
Le baseball est en effet un sport ancien. La plupart des textes que vous lirez citent que les premières preuves documentaires du jeu datent de 1744, lorsque le jeu était appelé Base-ball. Il s’agit d’une référence à ce qui est probablement le tout premier livre écrit pour les enfants, « The Little Pretty Pocket Book » de John Newbery publié à Londres. En fait, la première mention faite a été faite par le révérend Thomas Wilson, un puritain vivant à Maidstone, dans le Kent, qui a écrit un article désapprobateur sur les jeux joués le dimanche en 1700: « J’ai vu des Morris danser, des câlins, du baseball et des cricketts et de nombreux autres sports le jour du Seigneur ».
La base-ball continue d’être mentionnée en Angleterre – par exemple par Jane Austen dans « Northanger Abbey » qui a été écrite vers 1800. Mais la première référence au nom « Rounders » trouvé par cet auteur se trouve dans le magazine anglais Wesleyan-Methodist de 1787 en tant que jeu pour enfants – le terme était donc utilisé à cette époque.
En Amérique, où le sport national est le baseball, les disputes ont fait rage pendant un certain temps pour savoir si le jeu a été inventé en Amérique du Nord ou en Angleterre. Les découvertes des références ci-dessus ont mis fin à la plupart de ces discussions, d’autant plus que les règles du baseball publiées dans un « Book of Sports » américain en 1834 étaient une copie exacte des règles des Rounders du « Boys Own Book » publié à Londres en 1829. Le jeu était évidemment appelé par les deux noms et se jouait de la même manière en Amérique et en Angleterre selon les mêmes règles au début des années 1800
Les États-Unis jouaient certainement au proto-baseball avant cela: En 1778, l’un des soldats de George Washington lors de la guerre d’indépendance américaine a mentionné avoir joué à un jeu de « Base » dans son journal. Et de toute façon, il était connu en Amérique du Nord depuis 1750 lorsque « Le Petit Joli Livre de poche » y a été publié. Le jeu est vraiment apparu en Amérique vers le milieu du XIXe siècle, lorsque Alexander Cartwright de New York a initié la première codification des règles (les « règles de Knickerbocker »), à partir desquelles le baseball moderne s’est développé.
En 1889, la Liverpool and Scottish Rounders Association a été créée. Les premières règles officielles ont supprimé la pratique consistant à mettre un frappeur en cours d’exécution en le frappant avec une balle lancée. L’Association nationale des Rounders a été créée en 1943 et est toujours active aujourd’hui en travaillant en particulier avec les écoles pour promouvoir et encourager le jeu. De nos jours, au niveau de la compétition, les rondes ont tendance à être plus jouées par les filles que par les garçons.