Cela fait partie d’un Space.com série d’articles sur les plus Grands Moments en vol, les événements révolutionnaires qui ont ouvert la voie au vol spatial humain et ses prochaines étapes: l’exploitation minière d’astéroïdes et les bases sur la lune et Mars.
Malgré une série de problèmes, la première station spatiale, Saliout 1, a fait d’importants progrès pour vivre et travailler dans l’espace à long terme et a ouvert la voie aux futures stations spatiales. Lancé par l’Union soviétique en 1971, le port a orbité autour de la Terre près de 3 000 fois au cours de ses 175 jours dans l’espace avant de s’écraser intentionnellement dans l’océan Pacifique.
En forme de cylindre, Salyout 1 comportait trois compartiments pressurisés pour les astronautes et une zone non pressurisée contenant les moteurs et l’équipement de contrôle. La station mesurait environ 20 mètres de long et 4 mètres de diamètre à son point le plus large. Deux doubles ensembles de panneaux solaires se prolongeaient comme des ailes à l’extérieur des compartiments à chaque extrémité.
Visite de la station spatiale
Salyut 1 a été lancé sans pilote depuis l’Union soviétique le 19 avril 1971. Deux jours plus tard, Soyouz 10 a décollé, transportant un équipage de trois personnes vers la station spatiale avec l’intention de rester dans l’espace pendant 30 jours. Les cosmonautes ont tenté de s’amarrer à Salyout 1, mais bien qu’ils aient pu se verrouiller sur la station, un problème avec la trappe les a empêchés d’y entrer. Ils sont rentrés chez eux tôt et sans succès. Pendant le processus de rentrée, un problème a rendu l’alimentation en air de Soyouz 10 toxique, et l’un des cosmonautes est tombé dans l’inconscience. Tous les trois ont survécu sans effets à long terme.
Le 6 juin, Soyouz 11 a transporté les cosmonautes Georgi Dobrovolski, Vladislav Vokov et Viktor Patsayev à Saliout 1, où après trois heures, ils se sont amarrés avec succès à la station. Ils sont restés à bord pendant 383 orbites en un peu plus de trois semaines, établissant un nouveau record d’endurance spatiale. Le 16 juin, la fumée d’un panneau de commande a poussé l’équipage à envisager d’abandonner la station, mais l’appareil a été éteint et le problème a été évité.
Le 29 juin, l’équipage est retourné sur le Soyouz 11 et a commencé le retour sur Terre. La catastrophe s’est produite lorsqu’une soupape de ventilation s’est ouverte pendant la rentrée, dépressurisant l’intérieur du navire. Les cosmonautes de l’époque ne portaient pas de costumes en vol, de sorte que les trois hommes ont été tragiquement tués. En conséquence, plusieurs changements ont été apportés à la politique soviétique, mais ils n’ont pas pu être mis en œuvre tant que Saliout 1 est resté en orbite. Aucun autre voyage n’a été effectué jusqu’à la gare.
Le 11 octobre 1971, les moteurs de Saliout 1 ont tiré pour la dernière fois, amenant la station spatiale sur une orbite inférieure qui entraînerait son éventuelle plongée dans l’océan Pacifique. Mais malgré sa mort précoce, Saliout 1 a préparé le terrain pour les stations à venir après. Les Soviétiques ont continué à placer des stations à court terme dans l’espace pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’ils se sentent prêts pour un projet à long terme.
Mir et l’ISS
En 1986, l’Union soviétique a lancé les premiers composants de la station spatiale Mir, qui a été assemblée en orbite au cours d’une décennie. Considérablement plus grand que Salyout 1, Mir mesurait un peu plus de 19 mètres (60 pieds) de long et 31 mètres (100 pieds) de large. Elle pesait 285 940 livres (129 700 kilogrammes), soit plus de sept fois plus que la première station spatiale au monde.
Mir a orbité autour de la Terre plus de 86 000 fois en quinze ans et a été occupé plus de 80% de son temps dans l’espace. La station spatiale avait la capacité de supporter un équipage de trois personnes, avec des visiteurs occasionnels de courte durée. Valeri Polyakov a passé 437 jours et 18 heures à bord de Mir, établissant le record du plus long vol spatial humain. Mir est revenu sur Terre le 23 mars 2001, s’écrasant dans l’océan Pacifique Sud.
Des morceaux du neuvième port spatial habité, la Station spatiale internationale, ou ISS, ont été lancés pour la première fois en 1998. Un projet conjoint entre cinq agences spatiales — les États—Unis, le Japon, le Canada, la Russie et l’Agence spatiale européenne – le port a été visité par des astronautes de plus de 15 pays. Avec près de 72,8 mètres (240 pieds) de long et 108,5 mètres (356 pieds) de large, l’ISS pèse un peu moins de deux fois la masse de Mir. En 2010, il a battu le record de jours de vol de Mir, et y reste aujourd’hui, servant de laboratoire et d’observatoire dans l’espace.
Bien que la première station spatiale en vol, Salyout 1, ait été marquée par des problèmes, elle a ouvert la voie à des résidences plus grandes et plus permanentes qui offriraient de plus grandes opportunités pour supporter les rigueurs et les défis de la vie hors de la planète.
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