Schistes Bitumineux

Qu’Est-Ce Que Le Schiste Bitumineux?

Le schiste bitumineux est un type de formation de roches sédimentaires qui peut être utilisé pour produire du pétrole et du gaz. Le schiste bitumineux peut produire du pétrole et du gaz en raison de la présence de kérogène, un type de matière organique qui brûle lorsqu’il est exposé à la flamme. Bien que le schiste bitumineux puisse être utilisé comme source de pétrole, la difficulté de l’extraire en a historiquement fait un jeu non conventionnel dans l’industrie pétrolière et gazière.

Malgré les similitudes de leur nom, le schiste bitumineux est différent du « pétrole de schiste ». Ce dernier fait référence aux poches de gaz ou de pétrole liquide qui se trouvent dans les formations de schiste, comme la formation de Bakken qui s’étend entre le Dakota du Nord, le Montana, la Saskatchewan et le Manitoba.

Comprendre le schiste bitumineux

Afin de récupérer et de traiter le schiste bitumineux, il est nécessaire d’extraire d’abord les matériaux de roche sédimentaire en utilisant l’exploitation minière en surface ou souterraine. Ces matières premières doivent ensuite être envoyées dans différentes installations de traitement afin d’extraire les teneurs en kérogène. Au cours du processus d’extraction, certaines de ces matières premières peuvent présenter de faibles niveaux de dépôts de kérogène.

Certaines méthodes de traitement, connues sous le nom de « traitement ex situ », consistent à extraire le gisement de kérogène, puis à le transporter dans une installation distincte pour traitement. D’autres méthodes, telles que le « traitement in situ », impliquent l’extraction de kérogène à l’intérieur de la mine elle-même.

Les États-Unis abritent les plus grands gisements de schiste bitumineux au monde, dont la plupart se trouvent entre le Colorado, l’Utah et le Wyoming dans ce que l’on appelle la formation de Green River. Les autres producteurs actifs de schiste bitumineux comprennent les États-Unis, la Russie, l’Allemagne et la Chine. Historiquement, l’Estonie a également été un important producteur de schiste bitumineux, en raison d’importants gisements dans ce pays. Malgré l’abondance des schistes bitumineux aux États-Unis, les coûts liés à l’extraction du kérogène des formations rocheuses rendent le processus global peu rentable par rapport aux processus d’extraction du pétrole brut conventionnel. De plus, lorsqu’il y a un processus minier impliqué dans l’extraction du schiste bitumineux, il y a des préoccupations environnementales supplémentaires.

Le schiste bitumineux est couramment utilisé dans des situations où le prix du pétrole brut conventionnel devient prohibitif — souvent en raison de perturbations temporaires de l’approvisionnement ou de préoccupations géopolitiques.

Exemple dans le monde réel

Le schiste bitumineux est devenu un produit stratégiquement important pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont cherché une source d’énergie fiable capable de résister aux pressions des chaînes d’approvisionnement étrangères.

En réponse à ce besoin, les États-Unis ont lancé un programme d’exploitation commerciale de leurs réserves de schiste bitumineux au cours des années 1960. Cependant, le coût supplémentaire et la complexité de l’extraction du schiste bitumineux l’ont rendu moins efficace comme alternative aux puits de pétrole conventionnels. L’industrie du schiste bitumineux a connu une période de résurgence au cours des années 1970, lorsque la soi-disant crise pétrolière a brièvement rendu le schiste bitumineux économiquement compétitif.

Cependant, cette tendance s’est inversée au cours des années 1980 avec la baisse des prix du pétrole. Au cours des dernières années, l’intérêt pour les gisements de pétrole non conventionnels – tels que le schiste bitumineux et le pétrole de schiste – a continué de refluer en fonction du prix du pétrole brut.