Attendez! Tous les plastiques ne sont-ils pas conducteurs ? Les plastiques ne sont-ils pas les isolants ultimes ? 
Vous avez raison – les plastiques sont largement utilisés dans de nombreuses industries, y compris l’électronique, comme isolants. Mais les plastiques ne sont pas seulement naturellement dissipatifs; la plupart d’entre eux sont fabriqués de cette façon en utilisant des additifs. Examinons comment les plastiques antistatiques, conducteurs et dissipatifs sont produits et classés.
Afin de comprendre comment cela fonctionne, prenons une seconde pour examiner le phénomène de charge électrostatique et de conductivité. Une charge électrostatique est une charge qui se produit lorsque deux objets se touchent. Un objet devient chargé positivement et l’autre devient chargé négativement. La dissipation électrostatique (ESD) peut détruire des composants électroniques sensibles, effacer ou modifier des supports magnétiques et même déclencher des incendies ou des explosions. Des matières plastiques conductrices, antistatiques et dissipatives sont utilisées pour minimiser ce risque.
La conductivité des plastiques peut être améliorée par l’ajout de fil d’acier très fin, de flocons d’aluminium, de graphite revêtu de nickel, de fibre de carbone, de poudre de carbone, de nanotubes de carbone ou de fibres d’acier inoxydable, pour ne citer que quelques-uns des additifs les plus courants. De nombreuses charges de carbone et de graphite ont des conductivités électriques beaucoup plus élevées que la plupart des plastiques. Cependant, la création de matières plastiques conductrices n’est pas une simple tâche consistant à mélanger les charges dans la résine. Il s’agit de « dispersion » ou de « développement de voie » qui utilise le conducteur comme voie d’énergie à travers le polymère. Sinon, si le conducteur est dispersé à travers un milieu non conducteur, il est possible que le composite ne soit pas conducteur, mais plutôt un composite de particules conductrices enrobées d’un polymère isolant.
Les composés thermoplastiques conducteurs sont divisés en plusieurs catégories en fonction de leurs propriétés électriques et de leurs taux de désintégration. Les catégories sont déterminées par leur résistance de surface, qui est une mesure de la facilité avec laquelle une charge électrique peut voyager à travers une substance. Les matériaux conducteurs ont une résistance de surface < 1 x 106 ohms / carré et ont des taux de désintégration mesurés en nanosecondes. Les matériaux considérés comme dissipatifs statiques ont une résistance de surface de > 1 x 105 ohms/ carré < 1 x 1012 ohms/ carré et permettent la dissipation des charges électriques généralement en quelques millisecondes. Les matériaux antistatiques présentent une résistivité de 10 10 à 10 12 et sont ceux qui inhibent la charge triboélectrique. La charge turboélectrique est l’accumulation d’une charge électrique en frottant un matériau avec un autre matériau. Ces matériaux fournissent un taux de désintégration très lent de la charge statique d’un centième à plusieurs secondes. Les matériaux isolants sont ceux qui ont une résistance de surface > 1 x 1012. Les matériaux avec une protection ESD idéale (10 6 à 10 9) se situent à l’extrémité inférieure de la plage de dissipation statique.
Les plastiques conducteurs 
sont utilisés dans les industries du stockage et de l’emballage, de l’aérospatiale, des dispositifs médicaux, de l’automobile, de l’électronique, de l’informatique et des appareils électroménagers. Les applications spécifiques incluent l’emballage électronique, les systèmes de carburant automobiles et les conteneurs de stockage conducteurs pour les encres et les liquides dangereux. Les plastiques conducteurs sont également utilisés dans les dispositifs médicaux tels que les distributeurs de pilules et les aérosols. Ces plastiques garantissent qu’un dispositif aérosol distribue une dose complète d’une poudre ou d’un liquide à un patient plutôt que de faire adhérer les substances au dispositif lui-même.