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Seshat, sous diverses orthographes, était l’ancienne déesse égyptienne de la sagesse, de la connaissance et de l’écriture. Elle était considérée comme une scribe et une archiviste, et son nom signifie celle qui scrivens (c’est-à-dire celle qui est la scribe), et on lui attribue l’invention de l’écriture. Elle a également été identifiée comme la déesse de la comptabilité, de l’architecture, de l’astronomie, de l’astrologie, du bâtiment, des mathématiques et de l’arpentage.
| Seshat | |||||
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Seshat, représenté dans une peau de léopard, inscrivant les années de règne du roi sur la côte de feuille de palmier qui servait à comptabiliser les années et était donc devenu le hiéroglyphe de « l’année ».
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| Nom en hiéroglyphes |
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| Symbole | peau de léopard, tablette, étoile, stylet | ||||
| Parents | Thot et Maât | ||||
| Consort | Thot (dans certains comptes) | ||||
Dans l’art, elle était représentée comme une femme avec un emblème à sept branches au-dessus de sa tête. On ne sait pas ce que représente cet emblème. Cet emblème est à l’origine d’un autre nom pour Seshat, Sefkhet-Abwy, qui signifie « à sept cornes ».
Maîtresse de la Maison des Livres est un autre titre pour Seshat, étant la divinité dont les prêtres supervisaient la bibliothèque dans laquelle les rouleaux des connaissances les plus importantes étaient assemblés et les sorts conservés. Un prince de la Quatrième Dynastie, Wep-em-nefret, est noté comme le Surveillant des Scribes Royaux, Prêtre de Seshat sur une stèle de dalle. Héliopolis était l’emplacement de son sanctuaire principal.
Habituellement, elle est représentée tenant une tige de palmier, portant des encoches pour indiquer l’enregistrement du passage du temps, en particulier pour garder une trace de l’attribution du temps pour la vie du pharaon. Elle était également représentée tenant d’autres outils et, souvent, tenant les cordons noués qui étaient tendus pour arpenter les terres et les structures. Elle est souvent représentée vêtue d’une peau de guépard ou de léopard, symbole des prêtres funéraires. S’il n’est pas représenté avec la peau sur une robe, le motif de la robe est celui du félin tacheté. Le motif sur la peau naturelle était censé représenter les étoiles, étant un symbole d’éternité, et être associé au ciel nocturne.
En tant que mesureur et scribe divin, on croyait que Seshat semblait aider le pharaon dans ces deux pratiques. C’est elle qui a enregistré, en entaillant sa paume, le temps alloué au pharaon pour son séjour sur la terre. Seshat a aidé le pharaon dans le rituel « étirer le cordon ». Ce rituel est lié à la pose des fondations des temples et autres structures importantes afin de déterminer et d’assurer les alignements sacrés et la précision des dimensions. Ses compétences étaient nécessaires pour arpenter les terres, pour rétablir les frontières après les inondations annuelles. La prêtresse qui officiait à ces fonctions en son nom supervisait également le personnel d’autres personnes qui remplissaient des fonctions similaires et étaient formées aux mathématiques et à la réserve de connaissances connexe.
Elle était également chargée d’enregistrer les discours du pharaon lors de la cérémonie de couronnement et d’approuver l’inventaire des captifs étrangers et des biens acquis lors des campagnes militaires. Pendant le Nouvel Empire, elle était impliquée dans le festival de Sed organisé par les pharaons, qui pouvaient célébrer trente ans de règne.
Thot (Djehuty en égyptien ancien), le calcul du temps et le dieu de l’écriture qui était également vénéré comme un dieu de sagesse, était étroitement identifié à Seshat, avec qui il partageait certaines fonctions qui se chevauchaient. Parfois, elle a été identifiée comme sa fille, et à d’autres moments comme sa compagne.