Alors que les pompiers combattent les infernos qui s’emparent de l’Ouest américain, une bataille entièrement moins conséquente fait rage dans les titres des journaux locaux et régionaux couvrant les incendies de forêt de cet été: « smoky » vs « smokey ». « Superlatifs enfumés », lit-on sur un titre du blog du magazine Discover. « Un ciel enfumé est possible à cause des feux de forêt de l’Ouest », peut-on lire sur un titre de la chaîne de télévision locale KELO du Dakota du Sud. Pendant ce temps, selon le Washington Post, « Le ciel enfumé, l’air pauvre des feux de forêt reviennent au nord-ouest. »
Pour être clair, le mot est « fumé », que Oxford Dictionaries définit comme « rempli de fumée ou sentant de la fumée », « comme de la fumée en couleur ou en apparence » ou « ayant le goût ou l’arôme d’un aliment fumé. » » Smokey » est un nom propre, comme dans le musicien Smokey Robinson ou le nom musical / commun du restaurant Smokey Joe’s Cafe. Et comme un porte-parole du Service des forêts des États-Unis m’a confirmé par téléphone, la mascotte de la sécurité incendie de l’agence, Smokey, le nom de l’ours avec un « e », était intentionnel pour le différencier de l’adjectif commun « smoky ». »
Smokey skies devrait revenir à Portland cette semaine https://t.co/sXOmHCAtg5pic.twitter.com/GoOhBOfE7y
Vous voyez la lueur orange vif au lever du soleil? Beaucoup de ciel enfumé sur l’Ohio à cause des incendies de forêt dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Ça alors! pic.twitter.com/MAicY4fuvx
— Chris Vickers (@ChrisWTOL) 20 août 2018
Mais pour ne pas être clair, selon Oxford English Dictionary, « smokey » est également courant aux États-Unis. Le New York Times, considéré comme l’un des arbitres de la langue du pays, utilise « smoky ». Sauf, c’est-à-dire, quand il parle du maquillage pour les yeux de Sarah Huckabee Sanders ou du poisson ou, dans un post Facebook, de la fumée de feu de forêt dans l’air. À travers le pays, le Seattle Times, au milieu d’une ville actuellement enfumée, aime s’en tenir à « smoky »… à l’exception d’un article récent qui a « Smokey brush a fermé l’I-5 près de Northgate avant qu’il ne soit contrôlé » comme titre et « Smoky fire aux côtés de l’Interstate 5 a bloqué le trafic au nord de Seattle » comme sous-titre. (Un autre article du Times d’il y a un an utilise « smokey » dans son sous-titre, bien que « smoky » soit l’orthographe qu’il utilise le plus systématiquement.)
Toute cette variation suffit à affoler les rédacteurs en chef et autres gardiens du langage. En quête de réponses et d’autorité, j’ai fait appel à l’orthographe D.W. Cummings, professeur émérite d’anglais à la Central Washington University et auteur de American English Spelling: An Informal Description. Quand je lui ai demandé pourquoi il y avait deux orthographes pour « fumé », il a répondu: « Eh bien, parce que. »
Ciel enfumé en Amérique du Nord https://t.co/V5AgXVQBjC#NASA
– NASA Earth (@NASAEarth) Août 17, 2018
Certaines parties de la région métropolitaine de Vancouver sont au plus haut niveau d’avis sur la qualité de l’air. Au-delà de votre santé physique, qu’est-ce que l’air fumé signifie pour votre santé mentale? pic.twitter.com/K5ZkiZU732
– CBCEarlyEdition (@CBCEarlyEdition) 20 août 2018
Cummings a ajouté que l’orthographe courante du mot semble avoir changé au 19ème siècle lorsque quelqu’un, probablement un Américain ayant une éducation formelle limitée, a commencé à laisser le « e » de « fumée » dans la forme adjective. Comme les gens d’une communauté ou d’une culture orthographient un mot assez longtemps, cette aberration devient simplement une norme. « Il y a beaucoup plus de mots dans la langue anglaise qui ont deux orthographes ou même plus acceptées que ce que nous avons été amenés à croire dans nos cours d’orthographe lorsque nous étions petits enfants à l’école », a déclaré Cummings. « Je soupçonne que très souvent, nous ne remarquons même pas que nous sommes frappés deux fois à moins, bien sûr, que nous ayons le malheur d’avoir un cours d’orthographe d’un professeur acharné convaincu que son orthographe est correcte. »
Peut-être qu’un jour, chaque journal avec des heures dans le titre se sentira assez audacieux pour publier le titre « Smokie air inspire les regards de masque à gaz aux Golden Globes. »L’orthographe correcte, dans le grand schéma des choses, n’a pas vraiment d’importance et n’existe pas, en particulier lorsque les gros titres décrivent la disparition ardente et cendrée de la race humaine à la suite de notre propre orgueil, avidité et mépris de la préciosité de notre monde naturel. Quoi qu’il en soit, je l’épelle « fumé. »
Écoutez le professeur D.W. Cummings et Ann-Derrick Gaillot nous dire pourquoi tout le monde a tort sur La Dépêche Mondiale Outline.