Les Sotho (Sotho du Sud ou Basotho) sont concentrés dans les provinces de l’État Libre, du Gauteng et du Cap Oriental, avec de petits groupes en Namibie et en Zambie. Bien que l’histoire du peuple Sotho ne soit pas directement liée à celle de Bloemfontein, son histoire a eu une influence importante sur l’histoire et le développement de la province de l’État libre d’Orange.
Origines:
Les quatre principales divisions ethniques parmi les Sud-Africains noirs sont les Nguni, les Sotho-Tswana, les Shangaan-Tsonga et les Venda. Ensemble, les Nguni et les Sotho représentent le plus grand pourcentage de la population noire totale. Les principaux groupes Sotho sont les Sotho du Sud (Basuto et Sotho), les Sotho de l’Ouest (Tswana) et les Sotho du Nord (Pedi).
Les origines et l’histoire du Sotho primitif sont largement inconnues, mais les ferronniers, qui étaient probablement des locuteurs du Sotho, étaient à Phalaborwa à partir du VIIIe siècle et à Melville Koppies dans la région de Johannesburg à partir du XIe siècle. La tradition orale veut que la lignée fondatrice connaissait l’art de la fusion et que d’anciennes danses rituelles y sont associées.
Les archéologues ont produit des preuves incontestables de la fusion de personnes de langue Sotho dans des endroits très dispersés du Gauteng, de la province du Nord-Ouest, de la Province du Nord et du Botswana. La première poterie en Afrique du Sud associée au Sotho s’appelle Icon et date entre 1300 et 1500. Comme pour le Nguni, les données anthropologiques et linguistiques suggèrent une origine est-africaine pour les locuteurs du Sotho-Tswana, en l’occurrence dans l’actuelle Tanzanie.
En 1500, les groupes Sotho s’étaient étendus au sud et à l’ouest et se séparaient en trois groupes distincts: le Sotho du Sud (devenu plus tard le Basuto et le Sotho), le Sotho de l’Ouest (plus tard le Tswana) et le Sotho du Nord (plus tard le Pedi). Il est important de noter cependant que les trois groupes partagent des dialectes, des croyances et des structures sociales très similaires et que les principales distinctions entre les trois groupes n’ont été établies qu’à la suite de la période difiqane du début du 19ème siècle.
La plupart des Sotho étaient éleveurs de bovins, de chèvres et de moutons, et cultivateurs de céréales et de tabac. De plus, les Sotho étaient des artisans qualifiés, réputés pour leur travail des métaux, du cuir et de la sculpture sur bois et sur ivoire. En fait, la plupart des archéologues supposent que les Sotho étaient le principal corps des premiers constructeurs de pierre dans cette partie du pays, car les sites de l’âge du fer étudiés par eux ressemblent de très près aux zones rapportées par les premiers témoins oculaires.
L’amas Sotho du Sud est associé aux Fokeng, qui parlent aujourd’hui le Sotho. Ils ont longtemps été considérés comme les premiers locuteurs du Sotho sur le highveld et ont toujours été respectés par les historiens oraux comme le plus ancien des peuples Sotho. Des recherches archéologiques récentes ont suggéré, cependant, que les Fokeng étaient à l’origine Nguni dans la culture et dispersés de Ntsuanatsatsi près de Francfort dans l’État libre actuel. Ils ont atteint les bords de la vallée de Caledon dans les années 1600, où les Phetla s’étaient déjà installés. Au nord du Vaal, ils ont pris contact avec les peuples Sotho-Tswana du Sud-Ouest puis de l’Ouest.
Dans le Waterberg dans les années 1600, le conflit pour des ressources limitées semble avoir provoqué la discorde, en l’occurrence entre les locuteurs Nguni et les groupes mixtes de Fokeng et de Sotho-Tswana occidentaux. Quelque temps avant 1700, certains peuples Sotho-Tswana de l’Ouest, y compris les communautés Kwena, se sont déplacés vers le sud à travers le Vaal, dans la région de Fokeng. À la suite de ce contact et de cette acculturation, le Fokeng est devenu Sotho et, à l’État libre, a presque disparu.
À leur tour, les groupes de l’Ouest et du Sud-Ouest dans les années 1700 ont adopté la construction en pierre des Fokeng. Les habitants de chaque groupe ont construit des colonies de peuplement distinctes aux murs de pierre, qui reflétaient vraisemblablement les détails de leurs colonies antérieures de bois et de chaume. Les établissements diversement organisés, comme la céramique, permettent aux archéologues de retracer le mouvement et l’interaction à travers le paysage. Ce qui est clair, c’est que les impulsions de changements de peuplement et de conflits semblent avoir été au moins en partie une réponse au flux climatique pendant le Petit âge glaciaire. Par exemple, un climat amélioré après 1700 a permis au sud-ouest des Sotho-Tswana de s’installer au sud de la rivière Vaal, sur les bords occidentaux du territoire de Fokeng-Kwena.
À partir de 1750, l’intensification du commerce et l’expansion coloniale plus intrusive affectent de plus en plus les sociétés Sotho-Tswana. La concurrence et les conflits pour les ressources ont finalement forcé certaines chefferies à « imploser » dans d’énormes colonies défensives telles que Molokwane, Kaditshwene et Dithakong, qui abritaient au début des années 1800 10 000 personnes ou plus.
Les premiers voyageurs en Afrique du Sud ont rapporté que les Sothos du Sud étaient hautement qualifiés dans la sculpture de l’ivoire et du bois et qu’ils disaient que leur travail du cuir était « aussi doux que le cuir de chamois ». Des fragments de céladon chanté du XIIe siècle, trouvés à Mapungubwe, indiquent une connexion avec la Chine par les voies navigables du Limpopo bien avant que les Européens ne mettent les pieds en Afrique du sud-est. Le chapeau Sotho sud conique traditionnel indique également une influence orientale.
Les chefferies se divisent à plusieurs reprises, généralement à la suite de rivalités entre prétendants au poste de chef. Des infiltrations irrégulières de groupes de fugitifs se sont produites du Highveld au Lowveld, et du Swaziland et du nord du KwaZulu Natal à l’intérieur des terres. Le Lobedu, le Venda aurifère en mouvement vers le sud et de petits groupes de Tsonga du Mozambique se sont installés parmi les Sotho et un long processus d’interaction culturelle a eu lieu.
L’unification des baSotho
Les trois guerres Basotho (1858-1868) et la formation du Lesotho
Le peuple Sotho du Sud a été unifié sous le règne du roi Moshoeshoe dans les années 1830 (voir l’article sur les guerres Basuto). Le Moshoeshoe a établi un contrôle sur plusieurs petits groupes de locuteurs du Sotho et du Nguni, qui avaient été déplacés par les difiqane (mfecane en zoulou). Certaines de ces communautés avaient établi des liens avec les peuples San qui vivaient juste à l’ouest du territoire de Moshoeshoe. En conséquence, la langue Sotho du Sud ou seSotho, contrairement à celle du Sotho du Nord, incorpore un certain nombre de sons de « clic » associés aux langues khoïsanes.
Au début du XXe siècle, les villages Sotho perdaient leurs droits fonciers, en grande partie à cause de la pression des Blancs. L’élevage du bétail est devenu plus difficile et, à mesure que les pressions économiques occidentales s’intensifiaient, les Sotho vivant au Lesotho et en Afrique du Sud se tournaient de plus en plus vers les mines pour trouver du travail. Au début des années 1990, environ 100 000 Basuto travaillaient dans les mines d’Afrique du Sud, et beaucoup d’autres faisaient partie de la main-d’œuvre urbaine sud-africaine dans tout le pays.
Les patries dans et autour de l’État libre d’Orange
L’aube de l’apartheid dans les années 1940 a marqué plus de changements pour tous les Sud-Africains noirs. En 1953, le gouvernement sud-africain a introduit homelands. Les Sothos du Sud ne vivant pas au Lesotho ont été affectés à la petite patrie de QwaQwa, qui borde le Lesotho. QwaQwa a été déclarée « autonome » en 1974, mais le ministre en chef Kenneth Mopeli a rejeté l’indépendance au motif que la patrie n’avait pas une économie viable. Seulement environ 200 000 personnes Sotho vivaient à QwaQwa dans les années 1980.
Une communauté de plus de 300 000 personnes, Botshabelo, a été incorporée à QwaQwa en 1987. Des responsables de la capitale de la patrie, Phuthaditjhaba, et de nombreux habitants de la patrie se sont opposés à cette décision, et la Cour suprême sud-africaine a renvoyé Botshabelo sous la juridiction de l’État libre d’Orange peu de temps après. La patrie a continué d’être une enclave surpeuplée de personnes avec une base économique inadéquate jusqu’à la dissolution des homelands en 1994.
Langue, culture et croyances
La culture Sotho du Sud, les organisations sociales, les cérémonies, la langue et les croyances religieuses sont presque identiques aux deux autres groupes Sotho (Pedi et Tswana); cependant, il existe des différences culturelles majeures entre le Sotho et le Nguni (Zoulou, Xhosa, Ndébélé, Swazi). Les Sothos ont tendance à regrouper leurs fermes dans des villages et ont une technologie et une société différentes des peuples Nguni.
La plus grande différence entre la société Sotho et la société Nguni réside probablement dans les coutumes matrimoniales contrastées. Un homme parlant Sotho cherche souvent une épouse dans un groupe auquel il est déjà apparenté ou qu’il connaît bien, tandis que le mariage avec des parents dans la société Nguni est mal vu. Les Nguni sont regroupés en clans, tandis que les totems, ou noms de louange tirés d’animaux, distinguent les locuteurs Sotho.
Dans le passé, les moyens de subsistance des Sotho reposaient principalement sur la chasse, la culture et la fonte du fer. Traditionnellement, les Sotho prêtaient allégeance à un chef suprême et ils étaient contrôlés par un chef de district héréditaire assisté de chefs de communauté.
L’administration de la justice est encore, à certains égards, entre les mains de ces dirigeants. Autrefois, le code juridique était principalement basé sur la coutume. Les règles de descente sotho étaient importantes, même si les groupes de descente ne formaient pas de groupes locaux discrets. Les clans étaient souvent totémiques, ou liés à des objets naturels ou à des espèces animales spécifiques par des relations mystiques, impliquant parfois des tabous et des interdictions. Les principaux clans Sotho comprenaient les clans Lion (Taung), Poisson (Tlhaping), Éléphant (Tloung) et Crocodile (Kwean).
Les résidences des chefs de communauté étaient regroupées autour de la résidence du chef. Les villages sotho sont parfois devenus de grandes villes de plusieurs milliers d’habitants. Les terres agricoles se trouvaient généralement à l’extérieur du village et non à côté de la ferme. Cette organisation villageoise a peut-être permis aux villageois Sotho de se défendre plus efficacement qu’ils ne l’auraient pu avec des ménages dispersés, et elle a probablement facilité le contrôle des chefs et des sujets de la communauté par le chef et sa famille.
Les villages Sotho étaient également organisés en groupes d’âge, ou groupes d’hommes ou de femmes d’âge proche. Chaque groupe d’âge avait des responsabilités spécifiques, par exemple des hommes organisés pour la guerre et l’élevage. Un groupe d’âge entier graduait généralement d’une tâche à l’autre, et le village célébrait souvent ce changement avec une série de rituels et, dans certains cas, une cérémonie d’initiation. Dans le passé, les initiations à l’âge adulte étaient des cérémonies élaborées de quelques mois, au cours desquelles les filles et les garçons étaient emmenés séparément dans la brousse en hiver. Les garçons ont été circoncis. De plus en plus, les funérailles sont devenues les rituels les plus élaborés du cycle de vie.
L’Être Suprême auquel le peuple Sotho croit est le plus communément appelé Modimo. Modimo est abordé à travers les esprits de ses ancêtres, les balimo, qui sont honorés lors de fêtes rituelles. Les esprits ancestraux peuvent apporter la maladie et le malheur à ceux qui les oublient ou les traitent de manière irrespectueuse. Aujourd’hui, le christianisme sous une forme ou une autre est accepté par la plupart des personnes de langue Sotho. La plupart des habitants du Lesotho sont catholiques, mais il existe également de nombreuses dénominations protestantes. Aujourd’hui, de nombreuses églises indépendantes combinent ces éléments de la religion traditionnelle africaine avec les doctrines du christianisme.
Dans la tradition sotho, l’homme est considéré comme le chef de famille. Les femmes sont définies comme des agricultrices et des porteuses d’enfants. Les mariages polygames (plus d’une femme) ne sont pas rares parmi l’élite, mais ils sont rares chez les roturiers. Les mariages sont arrangés par transfert de bohadi (richesse de la mariée) de la famille du marié à la famille de la mariée. En Sotho, les mots pour père (ntate) et mère (mme) sont couramment utilisés comme des formes d’adresse de respect pour ses aînés. L’attitude générale envers l’enfance est bien résumée par le proverbe Lefura la ngwana ke ho rungwa, qui se traduit grossièrement par « Les enfants bénéficient du service de leurs aînés. »
Le peuple Sotho du Sud du Lesotho (baSuto) est identifié aux couvertures aux couleurs vives qu’il porte souvent à la place des manteaux. Ces couvertures ont des dessins représentant tout, des avions aux couronnes en passant par les motifs géométriques. Les couvertures sont achetées en magasin « » il n’y a pas de tradition de les fabriquer localement. Les traditions de l’art populaire comprennent le perlage, la couture, la fabrication de poterie, la décoration de la maison et le tissage. Les articles fonctionnels tels que les tapis de couchage, les paniers et les passoires à bière continuent d’être tissés à la main à partir de matériaux en herbe. Les traditions artisanales folkloriques ont été ravivées et modifiées en réponse au commerce touristique.
La langue sotho, le seSotho, est une langue bantoue étroitement liée au seTswana. Sotho utilise des consonnes de clic dans certains mots, tandis que le sePedi et le seTswana n’ont pas de clics. Le sotho est parlé dans le royaume du Lesotho et en Afrique du Sud. Il est concentré dans les provinces de l’État libre, du Gauteng et du Cap Oriental, avec de petits groupes de locuteurs en Namibie et en Zambie.
Le sotho est l’une des 11 langues officielles reconnues par la Constitution sud-africaine et 7,9% de la population sud-africaine l’utilise comme langue maternelle. C’est une langue tonale régie par le nom, qui est divisée en différentes classes. Il est connu comme une langue agglutinante (une combinaison d’éléments de mots simples pour exprimer une signification spécifique), avec de nombreux suffixes et préfixes utilisés dans la construction de phrases provoquant des changements sonores.
Il est riche en proverbes, idiomes et formes spéciales d’adresse réservées aux anciens et aux beaux-parents. Actuellement, Sotho a deux systèmes d’orthographe, l’un en usage au Lesotho et l’autre en Afrique du Sud. Par exemple, au Lesotho, une salutation commune est Khotso, le phela joang? (littéralement, « Paix, comment vas-tu? »). En Afrique du Sud, le mot joang (comment) s’écrit jwang, et khotso s’écrit kgotso.
Le sotho a été l’une des premières langues africaines à devenir une langue écrite et, par conséquent, la littérature sotho est étendue. Le Sotho du Sud est composé des dialectes ou variétés Fokeng, Tlokwa, Kwena, Phetla, Phuti et Pulana et, selon les spécialistes, la forme écrite était à l’origine basée sur le dialecte Tlokwa. Aujourd’hui, la langue écrite est principalement basée sur les dialectes Kwena et Fokeng, bien qu’il existe des variations. Le Sesotho a été transmis par écrit par les missionnaires Casalis et Arbousset de la Mission évangélique de Paris qui sont arrivés à Thaba Bosiu en 1833. L’un des premiers romans en langue sud-africaine était Chaka, écrit en Sotho par Thomas Mofolo au début du XXe siècle. Il est encore lu aujourd’hui et a été traduit dans un certain nombre de langues.
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