Souris des bois

Souris des bois, (genre Apodemus), l’une des 20 espèces de rongeurs à petit corps trouvées du nord de l’Europe vers l’est jusqu’au sud de la Chine et de l’Himalaya. La taille du corps varie; différentes espèces pèsent de 15 à 50 grammes (0,5 à 1,8 onces) et mesurent de 6 à 15 cm (2,4 à 5,9 pouces) de long à l’exclusion de la queue, qui est soit aussi longue que la tête et le corps, soit beaucoup plus courte. La souris des bois a une fourrure douce brun jaunâtre ou grise; la souris des champs rayée (Apodemus agrarius) a une étroite bande noire sur le dos.

Les souris des bois habitent les forêts, les prairies et les champs cultivés. Ils vivent généralement dans des terriers et construisent des nids d’herbe et d’autres plantes, mais pendant les saisons difficiles, ils emménagent dans des bâtiments. Leur régime alimentaire comprend des graines, des racines, des fruits et des insectes. La plupart des souris des bois sont nocturnes et terrestres; quelques-uns, dont la souris des champs rayée, sont actifs pendant la journée, et certains, en particulier la souris des bois japonaise (A. argenteus), sont des grimpeurs agiles. La souris des champs à longue queue (A. sylvaticus) est l’une des espèces les plus étudiées du genre. En Europe, il s’étend du nord à la Scandinavie et à l’est à l’Ukraine. Cette souris des bois se trouve également en Afrique du Nord et sur de nombreuses îles. Autrefois considéré comme indigène en Islande, il a probablement été introduit par des colons européens aux XE et xe siècles.

Les espèces d’Apodemus sont classées dans la sous-famille des Murinae de souris « vraies » (famille des Muridae) dans l’ordre des Rodentia. Les fossiles représentant 28 espèces documentent la diversité passée du genre, les plus anciens datant du Miocène moyen (il y a 16,4 millions à 11,2 millions d’années) en Europe. Apodemus et Mus (qui comprend la souris domestique) sont les seuls genres parmi les plus de 125 de Murinae qui couvrent une période géologique aussi longue.