(Steve Paul Jobs; San Francisco, 1955 – Palo Alto, Californie, 2011). Père du premier ordinateur personnel et fondateur d’Apple Computer, probablement l’entreprise la plus innovante du secteur, ce magicien de l’informatique a été l’un des plus influents de l’escalade technologique vertigineuse dans laquelle le monde vit encore aujourd’hui, contribuant de manière décisive à la vulgarisation de l’informatique. Ses idées visionnaires dans le domaine des ordinateurs personnels, de la musique numérique ou de la téléphonie mobile ont révolutionné les marchés et les habitudes de millions de personnes pendant plus de trois décennies.
Steve Jobs
Ses parents, deux étudiants sans moyens matériels pour le soutenir, ont donné le petit Steve pour adoption au couple formé par Paul et Clara Jobs (ingénieur ferroviaire et femme au foyer, respectivement). À partir de 1961, la famille Jobs réside dans la petite ville californienne de Mountain View, un centre important de l’industrie électronique américaine. Il ne fait aucun doute que l’environnement local a influencé ses futures inclinations professionnelles; à l’âge de douze ans, il a rejoint le Hewlett-Packard Explorer Club, une association de jeunes dans laquelle les ingénieurs de la société Hewlett-Packard enseignaient aux enfants et aux jeunes les dernières créations dans le domaine de l’informatique.
Après avoir obtenu son diplôme de la Homestead High School de Mountain View, Steve Jobs a fréquenté le Reed College, un collège d’arts libéraux à Portland, en Oregon, mais a abandonné un semestre plus tard. À cette époque, il flirtait avec la drogue et s’intéressait à la philosophie et à la contre-culture, se rendant finalement en Inde à la recherche de l’illumination spirituelle. Après un stage chez Hewlett-Packard à Palo Alto, Jobs a été embauché en 1974 en tant que concepteur par Atari, une entreprise pionnière dans l’industrie du jeu vidéo alors naissante.
Apple est née
En même temps qu’elle a rejoint son premier partenaire, l’ingénieur Stephen Wozniak. Jobs a immédiatement apprécié l’intérêt commercial du projet de micro-ordinateur domestique de son ami; parmi les objets et les articles ménagers du garage, ils ont d’abord créé une carte mère imaginative, puis un ordinateur complet, l’Apple I, considéré comme le premier ordinateur personnel de l’histoire. En 1976, avec l’argent obtenu de la vente de leur camionnette Volkswagen, ils fondent la société Apple Computer, basée dans le garage de la famille Jobs. Steve Jobs a choisi le nom Apple pour rappeler l’époque où il travaillait à la cueillette de son fruit préféré, la pomme.
Steve Jobs en 1977
L’Apple II, une amélioration par rapport au modèle précédent, a été introduit en 1977, ce qui en fait le premier ordinateur grand public. Après une pluie impressionnante de commandes, Apple est devenue l’entreprise à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Trois ans plus tard, Apple est entré en bourse avec un prix de 22 dollars par action, faisant de Jobs et de Wozniak des millionnaires. Steve Jobs avait déjà acquis sa renommée de génie à deux visages, superbement doué pour la technologie et les affaires: un talent créatif exceptionnel lui avait permis à la fois de concevoir un ordinateur révolutionnaire et de réussir sa commercialisation.
Après l’Apple II, Jobs et Wozniak ont participé à la création du Macintosh, le premier ordinateur abordable et facile à utiliser sans avoir besoin de compétences informatiques: c’était la réalisation du rêve qui chérissait l’industrie depuis l’invention du premier microprocesseur (1971). Le lancement du Macintosh en 1984 a marqué un tournant dans les perspectives du marché. Sa grande innovation était une interface graphique, un design exquis et convivial qui simulait un bureau de travail (le bureau), et l’introduction de la souris pour exécuter les fonctions en cliquant sur les icônes, les fenêtres et les menus d’options s’ouvrant à l’écran, ce qui facilitait grandement l’interaction entre l’utilisateur et l’ordinateur: il n’était plus nécessaire de comprendre, de mémoriser et d’entrer par le clavier une multitude de commandes ésotériques, de sorte que même un enfant puisse l’utiliser. En ce sens, Jobs a grandement contribué à l’introduction des ordinateurs personnels dans l’enseignement.
En 1981, le plus puissant concurrent d’Apple, IBM, avait lancé son premier ordinateur personnel, copiant en grande partie les spécifications de l’Apple II qu’Apple lui-même, un peu naïvement, avait rendues publiques. Dans le but de maintenir la compétitivité de son entreprise, Steve Jobs a décidé de recruter à la direction d’Apple le président de l’époque de la célèbre multinationale de boissons gazeuses Pepsi, John Sculley, sans imaginer qu’il finirait par le virer de sa propre entreprise. Le style de Sculley, un cadre de la vieille garde, se heurtait clairement à la rébellion et aux manières hétérodoxes des emplois.
Steve Jobs, John Sculley et Stephen Wozniak dans l’introduction du Macintosh (San Francisco, 1984)
au même moment les problèmes ont commencé entre Jobs et Wozniak, relégués dans un deuxième avion après un accident, bien que, selon d’autres versions, la détérioration de leurs relations soit due à la nature difficile des Jobs, barrés dans les médias, ordinateur « tyran charismatique ». Le résultat des deux conflits personnels a été que Wozniak a quitté Apple en 1985, l’année où douze cents employés ont été licenciés à la suite d’une restructuration majeure de l’entreprise, et Jobs a démissionné pour entreprendre seul une nouvelle entreprise.
NeXT Computer et Pixar
Steve Jobs fonde une nouvelle société informatique, NeXT Computer (1985), puis rachète au réalisateur George Lucas, pour dix millions de dollars, la division animation du producteur du cinéaste, Lucasfilm Limited. C’est ainsi que sont nés les studios d’animation Pixar en 1986, axés sur la production informatique de films d’animation; trois ans plus tard, l’un des films réalisés par les studios, Tin Toy (1988), a remporté l’Oscar du meilleur court métrage d’animation.
En 1989, NeXT Computer lance son premier ordinateur, plein de fonctions extraordinaires, mais qui n’est pas rentable en raison de son prix élevé et de son incompatibilité avec la plupart des systèmes existants sur le marché. Enfin, le visionnaire Jobs a fermé la division informatique en 1993, avec le mérite d’avoir créé le dispositif avec lequel le programmeur britannique Tim Berners-Lee a conçu le World Wide Web, qui serait la base du développement et de la vulgarisation d’Internet.
Dans sa scène dans Next Computer (1989)
Les choses allaient mieux dans Pixar: avec le soutien de Disney Motion Pictures, le méga-producteur de l’empire que Walt Disney a fondé, le studio a lancé Toy Story (1995), une production qui fait déjà partie de l’histoire du cinéma pour être le premier long métrage entièrement réalisé par ordinateur. Le film a été un succès au box-office et a remporté un Oscar de la Hollywood Academy. Le prochain grand succès de Pixar a été Bugs, une aventure miniature (1998), suivi de nouveaux titres mémorables, tels que Monsters, Inc. (2001) et Finding Nemo (2003).
Son ancienne compagnie, en revanche, traversait des moments difficiles. Depuis le début des années 80, les PC dits clones (ordinateurs personnels compatibles avec ceux d’IBM) dominaient le marché grâce à leur faible coût. Avec Jobs en tête, Apple avait réussi à résister à la tempête grâce au Macintosh précité (1984): son interface graphique intuitive, facilement gérable au moyen de la souris, était clairement supérieure à MS-DOS, le système d’exploitation Microsoft porté par les clones, et justifiait, avec d’autres vertus, son prix élevé.
Mais lorsque Microsoft a publié les premières versions du système d’exploitation Windows (Windows 3.1 en 1992, Windows 95 en 1995), Apple a perdu l’un de ses principaux arguments de vente. Un PC clone équipé de Windows et de souris était aussi facile à utiliser que le Macintosh, et beaucoup moins cher. De l’avis de presque tous les experts, Windows était un plagiat de l’interface Macintosh; cela a été compris par Apple, qui s’est immédiatement impliqué dans des poursuites et des poursuites contre Microsoft de Bill Gates. L’inimitié entre deux personnalités aussi opposées que l’hypercréatif Steve Jobs et l’officiel Bill Gates fera l’objet d’un téléfilm intitulé Pirates of Silicon Valley, produit en 1998 par le réseau TNT.
De retour chez Apple
Battu dans ses poursuites contre Microsoft et plongé dans une crise profonde, Apple décide en décembre 1996 d’acheter NeXT Computer, ce qui signifie que Steve Jobs retourne dans l’entreprise qu’il a fondée avec un poste de conseil intérimaire (pour lequel Jobs ne reçoit volontairement aucun salaire). Neuf mois plus tard, la démission du président d’Apple a de nouveau élevé Jobs à la tête de l’entreprise. En août 1997, un mois avant sa nomination en tant que président par intérim d’Apple, Jobs a annoncé un accord avec sa société rivale, Microsoft, qui a décidé d’investir 150 millions de dollars dans Apple. Les deux sociétés ont finalement compris qu’elles avaient besoin et se complétaient mutuellement, puisque Microsoft était le principal fabricant de programmes pour Macintosh, et Apple l’un des principaux témoins dans le procès antitrust que la justice américaine avait intenté contre la société de Bill Gates.
Au cours de cette deuxième phase chez Apple, où il restera PDG jusqu’en 2009, Steve Jobs a poursuivi sa ligne révolutionnaire, conduisant des produits résolument innovants. Vu en perspective, il ne fait aucun doute qu’il avait raison dans ses approches. Lorsque Jobs a repris la présidence d’Apple en septembre 1997, la bataille semblait perdue; en 2012, un an après sa mort, Apple était devenue l’entreprise la plus précieuse au monde: le prix mondial de ses actions en bourse avoisinait les six cents milliards de dollars.
En 1998, un an à peine après son retour, Steve Jobs révolutionne à nouveau le marché de l’informatique avec le lancement de l’iMac, un ordinateur compact intégré au moniteur, qui en plus de son design avant-gardiste spectaculaire était prêt à surfer sur Internet. Son succès commercial a de nouveau placé Apple parmi les cinq plus grands fabricants d’ordinateurs personnels aux États-Unis et a conduit à une réévaluation de 50% des actions de la société. De nouvelles versions de l’iMac, avec une plus grande puissance et des fonctionnalités et un design de plus en plus sophistiqués, continueraient d’apparaître dans les années suivantes, avec une grande acceptation parmi sa légion d’utilisateurs inconditionnels.
Comme si le monde de l’ordinateur personnel lui manquait, Jobs commença bientôt à déployer son inventivité inépuisable dans d’autres domaines, combinant comme il l’avait toujours fait les fonctionnalités innovantes avec la plus grande simplicité d’utilisation et des designs minimalistes élégants. Le premier était la musique numérique: en 2001, il a débarqué dans l’industrie de la musique avec un lecteur audio de poche, l’iPod, et deux ans plus tard, il a créé l’iTunes music store, qui a immédiatement dirigé la vente de musique en ligne et continue de maintenir sa position dominante. Malheureusement, ses problèmes de santé l’ont forcé à quitter temporairement son emploi en 2004, lorsqu’il a été traité pour un cancer du pancréas.
Steve Jobs lors de la présentation de l’iPhone (2007)
En 2007, il a présenté l’iPhone, le premier de la famille des smartphones haut de gamme produits par Apple. Déclaré « invention de l’année » par le magazine Time, son écran tactile intègre un clavier à orientation verticale et horizontale, et intègre un appareil photo de trois mégapixels, un lecteur de musique (avec les mêmes fonctions qu’un iPod) et un navigateur Internet. Initialement, il avait un petit nombre d’applications, fournies par Apple, mais la demande de plus de programmes par les utilisateurs a conduit à la création de l’App Store en juillet 2008, un magasin d’applications où toutes sortes de développeurs pouvaient vendre des logiciels conçus pour iPhone et d’autres appareils fabriqués par la société.
Les nouvelles fonctionnalités de l’iPhone ont vite été imitées, mais seul un autre géant du secteur, Google (Sergei Brin et Larry Page), a présenté bataille à la direction d’Apple en lançant cette même année Android, un système d’exploitation pour mobile. L’histoire s’est répétée: l’iPhone avait intégré son propre système d’exploitation, iOS, et grâce au développement d’Android, qui finira par prévaloir presque comme un standard parmi les autres fabricants, Google a réussi à empêcher une probable hégémonie d’Apple de menacer sa position dominante sur Internet, car on savait que, dans un avenir très proche, la plupart des connexions Internet seraient effectuées à partir d’appareils mobiles.
En 2009, lorsqu’il a dû subir une greffe du foie, Steve Jobs a délégué la plupart de ses responsabilités à Timothy Cook. Mais même la détérioration visible de sa santé ne réduirait pas son dévouement au travail et son zèle novateur. Avec sa créativité intacte, toujours en 2010, il a surpris le monde avec l’iPad, un hybride de tablette et de téléphone portable; un écran tactile léger et très fin de 9,7 pouces contenait dans son dos la puissance de traitement et toutes les fonctionnalités d’un ordinateur portable, sans avoir besoin d’un clavier ou d’une souris. Steve Jobs a présenté la deuxième version, l’iPad 2, en mars 2011, lors de ce qui sera l’une de ses dernières apparitions publiques. Le 5 octobre 2011, à l’âge de 56 ans, il est décédé chez lui à Palo Alto, victime du cancer détecté en 2003.
Comment citer cet article:
Ruiza, M., Fernández, T. et Tamaro, E. (2004). . Dans les Biographies et les vies. L’encyclopédie biographique en ligne. Barcelone (Espagne). Récupéré de lui.