Le Staffordshire Hoard est la plus grande collection de ferronnerie anglo-saxonne en or et en argent jamais trouvée, comprenant plus de 4 000 objets. Les archéologues pensent que le trésor a été enterré au 7ème siècle (600-699AD), à une époque où la région faisait partie du royaume de Mercie.
Le trésor a été acquis conjointement par le Conseil municipal de Stoke-on-Trent et le Conseil municipal de Birmingham après sa découverte par un détecteur de métaux en 2009, près de Lichfield, dans le Staffordshire. Cette découverte transforme encore nos connaissances de l’ère anglo-saxonne.
En novembre 2019, le projet de conservation et de recherche de 10 ans a pris fin avec la publication d’une importante monographie de recherche et du catalogue complet mis en ligne via le Service de données archéologiques.
Équipement de guerre
La plupart des objets en or trouvés à l’époque anglo-saxonne sont des bijoux tels que des broches ou des pendentifs. Le trésor du Staffordshire est unique en ce qu’il est presque entièrement composé d’équipement de guerre, en particulier d’accessoires d’épée. Plus de 1 000 pièces proviennent d’un seul casque orné. C’est le plus grand exemple à avoir été trouvé de l’époque et aurait été digne d’un roi. Un projet de recherche de 18 mois a produit deux reproductions du casque. Vous pouvez en voir un exposé à côté du trésor au musée.
Qualité
Les métallurgistes anglo-saxons étaient très compétents, et le Trésor représente le summum de leur travail. La qualité est encore plus frappante lorsque l’on considère que les articles ont été fabriqués sans les aides des joailliers modernes: outils électriques, grossissement et lumières artificielles lumineuses.
Bien que la plupart des pièces de trésor soient des pièces d’armes et d’armures, elles restent très décoratives. De nombreuses pièces présentent des motifs élaborés en filigrane (fil torsadé) et des incrustations de grenat. La qualité du Trésor signifie qu’il était probablement associé à des personnalités de l’aristocratie ou de la royauté anglo-saxonne.
Mystère
Personne ne peut savoir pourquoi le trésor du Staffordshire a été enterré. Beaucoup de pièces sont pliées ou déformées. On dirait qu’ils ont été tirés de force pour les éloigner des objets auxquels ils étaient attachés. Une théorie est que le Trésor est une collection de trophées d’une ou plusieurs batailles, enterrés pour être conservés en lieu sûr ou en offrande aux dieux païens.
Alternativement, enlever les accessoires des épées, des boucliers et des casques peut avoir été un moyen rituel de dépouiller l’identité du propriétaire précédent. L’équipement de guerre a été repensé et redécoré par le vainqueur, et les vieux accessoires en or enterrés comme un cadeau aux dieux. Un tel événement est documenté dans le célèbre peom saxon, Beowulf:
Un guerrier a dépouillé l’autre, a pillé le manteau de fer d’Ongentheow, sa poignée d’épée dure, son casque aussi, et a porté graith au roi Hygelac ; il a accepté le prix, a promis équitablement que la récompense viendrait, et a tenu parole. Ils ont laissé la terre garder ce trésor ancestral, l’or sous le gravier, parti sur terre, aussi inutile pour les hommes qu’il ne l’a jamais été.
Exposé
Vous pouvez actuellement voir des objets de Thésaurisation exposés dans notre galerie, Royaume anglo-saxon de Mercie, située au rez-de-chaussée du musée. L’exposition présente une salle d’hydromel surélevée au sol en bois, avec des colonnes et des bannières ornées d’œuvres d’art anglo-saxonnes – représentant des dessins anciens sur les artefacts du trésor – ainsi qu’une réplique d’un foyer et d’une chaise du roi.
Vous pouvez également trouver le trésor du Staffordshire exposé au Birmingham Museum & Art Gallery.
Vous pouvez en savoir plus sur le trésor du Staffordshire via les liens ci-dessous:
Service de données archéologiques