Ne vous attendez pas à une première classe sur les avions rénovés de Sun Country Airlines. Attendez-vous à des sièges plus minces et à des prises de courant mises à jour.
La compagnie aérienne basée à Eagan rénove l’intérieur de tous ses avions, une étape de renforcement des capacités et un changement très visible dans sa révolution plus large.
L’ensemble de la flotte, qui devrait atteindre 30 avions d’ici la fin de l’année, subira le relooking en novembre et décembre, a annoncé mercredi la compagnie. Dans un e-mail adressé aux clients et aux employés, Jude Bricker, PDG de Sun Country, a expliqué à quoi s’attendre.
Sun Country installera des sièges plus minces, similaires à ceux vus en classe économique sur d’autres grandes compagnies aériennes américaines, permettant plus de sièges par avion.
Avec ces changements, la flotte de la compagnie aérienne, composée de Boeing 737, pourra accueillir 183 personnes. C’est 45% de plus que les sièges 126 actuellement sur ses avions 737-700, et un bond de 9% sur ses 737-800 qui en occupent maintenant 168. Sun Country a déclaré qu’il éliminerait progressivement ses 700 plutôt que de les moderniser.
La compagnie aérienne perd de l’argent avec la section de première classe dans ses avions. Sun Country a vendu moins de la moitié de ses billets de première classe alors que près d’un tiers des sièges volaient vides, a déclaré Brian Davis, nouveau vice-président principal des affaires commerciales de la compagnie aérienne.
« Cela donne l’impression que ce n’est pas un produit approprié pour nos clients », a déclaré Davis. « Je suis parfaitement préparé à ce qu’il y ait des gens qui aiment la première classe et qui seront déçus de la voir aller. Si nous regardons la situation dans son ensemble, nous pensons que c’est la bonne décision. »
À sa place, Sun Country met en place une version premium economy près de l’avant de son avion, qui offrira plus d’espace pour les jambes et probablement deux boissons alcoolisées gratuites mais pas de service de repas. Au lieu de servir des repas chauds, Sun Country prévoit d’élargir son menu de nourriture et de collations à l’achat.
Un espace confortable pour les jambes n’est plus une donnée dans le transport aérien. Ces dernières années, il est devenu un équipement prisé qui est commercialisé et vendu à un prix plus élevé par les compagnies aériennes américaines. Le pays du soleil ne sera bientôt pas différent. Les sièges les plus chers à l’avant seront les plus spacieux avec un pas de plus de 34 pouces – une mesure de l’industrie pour l’espace entre les rangées — réduisant progressivement à 32, 30 et finalement 29 pouces dans les rangées arrière de l’avion.
La configuration actuelle de Sun Country varie d’un avion à l’autre, mais le pas des sièges se situe généralement entre 31 et 33 pouces en sièges économiques, selon le site Web des passagers de la compagnie aérienne SeatGuru.
« Pour être honnête, rien de tout cela ne semble très agréable et rien de tout cela ne semble très distinct », a déclaré Henry Harteveldt, analyste de l’industrie du voyage chez Atmosphere Research Group.
La révision de la cabine comprendra des prises de courant USB dans chaque siège et une prise de courant complète pour les ordinateurs portables dans les sièges avant premium.
Le rafraîchissement de 20 millions de dollars est le plus important investissement jamais réalisé par la société dans ses cabines d’avions et s’inscrit dans la foulée de nouveaux propriétaires et de changements majeurs dans les postes de direction.
La société de capital-investissement Apollo Global Management de New York a acheté Sun Country le mois dernier aux frères locaux Mitch et Marty Davis. Depuis que Bricker a rejoint Sun Country l’été dernier, il a embauché un certain nombre de vice-présidents de l’industrie du transport aérien.
Bricker et Brian Davis ont travaillé ensemble chez Allegiant jusqu’à leur démission en 2017. Allegiant a suscité une attention négative significative au cours des deux derniers mois à la suite d’un rapport de « Minutes 60 » sur le dossier de sécurité et de maintenance du transporteur basé à Las Vegas. Bricker était chef de l’exploitation d’Allegiant pendant les années passées sous la loupe des médias, mais il ne fait pas partie des dirigeants confrontés à des litiges sur la question.
La réalité, a déclaré Davis, est que les passagers de Sun Country sont principalement des voyageurs de loisirs, de sorte que la direction essaie d’adapter son produit à l’état d’esprit soucieux du budget de leurs clients. Pour maintenir des tarifs bas, il doit supprimer certains des articles de luxe qui, selon lui, n’étaient pas suffisamment évalués pour être payés sous l’ancien modèle Sun Country.
Les transporteurs à très bas coûts (ULCC) réalisent des marges bénéficiaires élevées en réduisant les coûts, en augmentant les revenus en installant plus de passagers sur chaque vol et en facturant l’attribution des sièges, l’utilisation de bacs de rangement et de collations. Allegiant a enregistré une marge bénéficiaire de 17% en 2017, ce qui en fait la troisième compagnie aérienne la plus rentable au monde, selon le tableau de bord annuel des résultats mondiaux de Airline Weekly.
Par comparaison, Delta Air Lines, le plus grand transporteur de l’aéroport international de Minneapolis-St. Paul, exploite beaucoup plus de vols et un système de routes plus complexe que les ULCC domestiques. L’année dernière, la compagnie aérienne basée à Atlanta a généré le plus gros bénéfice parmi les compagnies aériennes du monde, avec près de 3,6 milliards de dollars. Mais sa marge bénéficiaire, la différence entre ses revenus et ses dépenses, était de 14%, inférieure à celle d’Allegiant et de Spirit, qui était de 15%.
Davis fait valoir que les dépenses supplémentaires liées à l’alimentation en siège, à une table à plateau complète et à des boissons gazeuses gratuites pour tout le monde prouvent que Sun Country ne ressemblera pas exactement à d’autres ULCC, tels que Spirit et Frontier – exemples du modèle de voyage aérien à la carte et à l’utilisation déplorés par les voyageurs.
Mais toutes les mesures prises par la nouvelle direction sont directement tirées du manuel de l’ULCC, a déclaré Harteveldt, analyste en voyages.
« Cette décision n’est pas inattendue car les nouveaux propriétaires veulent clairement faire de Sun Country une compagnie aérienne à moindre coût afin qu’elle devienne une compagnie aérienne plus rentable », a-t-il déclaré. « Clairement, c’est l’allégeance du Pays du Soleil. »
Harteveldt félicite Sun Country d’avoir standardisé l’intérieur de ses avions, qui sont actuellement un méli-mélo de 12 types de sièges différents.
« Je respecte certainement les défis commerciaux », a-t-il déclaré. « Le fait qu’ils vont avoir une alimentation USB est intelligent. Le fait qu’ils doivent vanter une table de plateau complète montre à quel point l’industrie aérienne américaine est devenue pathétique si c’est un drapeau que vous voulez agiter. »
Sun Country a enduré des contusions à sa réputation ces derniers mois, la pire de sa gestion du blizzard d’avril qui a conduit à des passagers bloqués au Mexique à la fin de son service saisonnier là-bas. À partir du 1er mai, l’entreprise a également externalisé ses tâches d’équipe au sol, ce qui a entraîné des temps d’attente plus longs au moment de la récupération des bagages et frustré les passagers de l’ensemble de son réseau.
« Nous avons promis de fournir un bon service à la clientèle, et nous ne le faisons pas aujourd’hui », a déclaré Davis. « Ce que les clients ont vécu était inacceptable. C’est difficile de voir la marque prendre une telle ecchymose. Nous ne voulons pas juste faire un tas de promesses. Nous voulons faire et ne pas parler. »
Il y aura beaucoup d’autres changements à venir, a déclaré Bricker dans son e-mail, et il a demandé aux clients, qui sont principalement des Minnesota, de s’en tenir à la compagnie aérienne.
« Veuillez être patient avec nous pendant que nous travaillons à travers la transition », a écrit Bricker. « Nous travaillons dur pour créer un nouveau pays solaire. »
Kristen Leigh Painter *612-673-4767