Habituellement, mais pas toujours, le terme désignait des recrues fraîchement venues des États-Unis qui ont rejoint des unités préexistantes au Vietnam. Chaque unité avait un FNG, et le terme était utilisé dans tous les types d’unités, du combat de première ligne aux unités de soutien et médicales. Le terme n’était pas spécifique au genre; le personnel féminin pouvait également être des FNG, étant appelé « Putain De Nouvelle Fille / Fille. »
Le phénomène FNG est né des États-Unis. La politique de rotation individuelle des Forces armées pendant la guerre du Vietnam, en vertu de laquelle les troupes individuelles ont été tournées dans des tournées de douze mois avec des unités déjà déployées au Vietnam. Dans d’autres guerres américaines modernes avant et depuis, des unités militaires ont été maintenues et déployées dans leur ensemble. Pendant cette période, en raison de la guerre froide, les États-Unis ont dû maintenir une forte présence de troupes non seulement en Asie du Sud-Est, mais également en Corée du Sud et en Europe occidentale. L’administration Johnson manquait du capital politique et de la volonté qui auraient été nécessaires pour appeler la Garde nationale et les Réserves ou pour convaincre le Congrès de prolonger les missions des conscrits au-delà de vingt-quatre mois. Faute d’unités de combat au sol suffisantes pour soutenir une stratégie de rotation basée sur les unités, la politique de rotation individuelle a été adoptée.
Les FNG étaient une partie importante de la dynamique de groupe des unités américaines au Vietnam et leur traitement avait à la base un sens global de « nous » (ceux qui avaient l’expérience de la guerre) et « eux » (ceux qui étaient de retour aux États-Unis). Comme l’a dit un soldat, les FNG « chiaient encore du chow aux États-Unis. »C’est dans les unités de combat que le FNG était vraiment ignoré et détesté par ses collègues. Un FNG dans une unité de combat était « traité comme un non-homme, un paria à éviter et à mépriser, presque vilipendé, jusqu’à ce qu’il passe cette ligne magique et invisible à la respectabilité. »Les mauvais traitements de routine des NGPN ont entraîné un nombre élevé de victimes psychiatriques et sont devenus connus par les psychiatres de l’armée sous le nom de « syndrome FNG ».
À la surface, un tel traitement des nouveaux membres de l’unité s’est produit pour de simples raisons de survie. Les nouvelles recrues avaient un taux d’attrition plus élevé que les troupes expérimentées, et les petites unités des troupes vétérans de la guerre dans la jungle les voyaient simplement comme un passif. « Ils parlaient trop fort et faisaient trop de bruit en se déplaçant, ne savaient pas quoi prendre dans la brousse ni même comment le porter correctement, ne pouvaient pas répondre aux commandes de combat de base, tiraient trop de munitions et avaient tendance à s’écailler même sur les mouvements de 10 coups les plus faciles. Ils ont même eu le mal du pays. »
Au-delà de la simple survie cependant, il y avait des raisons plus profondes pour les anciens combattants de détester les nouveaux arrivants. D’un côté, le FNG représentait ces hommes qui étaient encore en Amérique et cela attisait le ressentiment. Comme le disait une chanson populaire de l’époque: Ça ne sert à rien de regarder en arrière, Jody a ta Cadillac; Ça ne sert à rien de rentrer à la maison, Jody a ta fille et elle est partie. Jusqu’à ce qu’ils mettent les pieds au Vietnam, chaque FNG était une « Jody », de retour aux États-Unis, profitant de la vie.
Au sein d’une unité de combat, le FNG était perçu comme un grognement. Une unité attacherait une qualité presque mystique à tous les membres de l’unité ayant une expérience de combat antérieure; le FNG était censé respecter le même standard et ne serait pas accepté dans le groupe tant que lui aussi ne se serait pas fait un nom.
Le terme est encore utilisé aujourd’hui dans les forces de l’ordre, l’armée américaine, les pompiers de forêt (en particulier les Hotshots), l’armée canadienne et les métiers techniques fortement peuplés d’anciens militaires. Le Groupe d’astronautes de la NASA 8, le premier groupe d’astronautes post-Apollo, s’est auto-surnommé « TFNG ». L’acronyme officiel signifiait « Trente-cinq nouveaux gars » (le nombre d’astronautes sélectionnés), mais officieusement était une référence au terme utilisé au Vietnam.