Le but du tatouage SS était d’identifier le groupe sanguin d’un soldat au cas où une transfusion sanguine serait nécessaire alors qu’il était inconscient, ou si son Erkennungsmarke (étiquette de chien) ou son Soldbuch (carnet de paie) manquaient. Le tatouage était généralement appliqué par le Sanitäter (médecin) de l’unité lors de la formation de base, mais aurait pu être appliqué par toute personne chargée de le faire à tout moment pendant sa durée de service.
Tous les membres de la Waffen-SS devaient se faire tatouer sur le bras gauche pour vérifier son groupe sanguin. Notez que tous les membres n’avaient pas réellement de tatouage même s’il était nécessaire, cela incluait tous les officiers de haut rang et ceux qui ont rejoint la Waffen-SS à la fin de la guerre. Le tatouage était normalement appliqué à ceux qui suivaient leur formation de base dans la Waffen-SS 
, mais les soldats non-Waffen-SS pouvaient également se faire tatouer s’ils étaient traités dans les hôpitaux de campagne de la Waffen-Ss.
Le but du tatouage était de pouvoir effectuer une transfusion sanguine à l’avant pour sauver la vie d’un homme blessé. Le groupe sanguin était également mentionné dans les dossiers du personnel et ses papiers d’identité.
Deux types de tatouages différents existaient, l’un en lettres gothiques et l’autre en lettres latines, ce dernier étant utilisé plus tard pendant la guerre.
Le tatouage mesurait environ 7 mm de longueur et était placé sur la face inférieure du bras gauche, à environ 20 cm du coude.
Les tatouages ont été utilisés après la guerre pour identifier les membres de la SS
et de nombreux anciens membres (et soldats de la Waffen-SS) ont retiré le tatouage pour pouvoir cacher leur passé SS pour les alliés.
Un soldat du 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS Handschar 
a raconté comment il avait enlevé son tatouage:
Plus tard, dans le camp de prisonniers de guerre de Tamsweg, j’ai rencontré le Sturmbannführer Karl Liecke 
de notre division. Il nous a amenés chez un médecin de la 14e division SS 
, qui nous a fourni des comprimés d’hydrogène pour enlever nos tatouages de groupe sanguin. Nous avons humidifié ces comprimés et les avons tamponnés sur nos bras. C’était extrêmement irritant pour la peau, mais les tatouages se sont simplement détachés après deux à trois jours. Naturellement, la peau a nécessité environ deux à trois semaines pour guérir. Grâce à ces comprimés, j’ai réussi à passer deux inspections menées par nos ravisseurs.
Les Alliés tenaient à attraper tous les membres de la Waffen-SS en raison du volume élevé de crimes de guerre commis par certaines unités. Le tatouage de groupe sanguin a grandement aidé à identifier les anciens membres, menant à leur poursuite et, dans certains cas, à leur exécution.
En raison du manque de cohérence parfaite entre avoir le tatouage et avoir servi dans la Waffen-SS, certains vétérans de la SS ont pu échapper à la détection. Certains membres de la SS qui ont échappé à la capture en partie parce qu’ils n’avaient pas le tatouage du groupe sanguin comprenaient le SS-Hauptsturmführer Josef Mengele et le SS-Hauptsturmführer Alois Brunner. 
Vers la fin de la guerre et après, certains (anciens) membres de la SS ont essayé d’enlever leurs tatouages de groupe sanguin par divers moyens, y compris la chirurgie, les brûlures auto-infligées et même s’y tirer (l’armée américaine a publié une brochure sur la façon d’identifier les blessures auto-infligées à cette partie du corps.