Début de la viemodifier
Hughes est né au 1 Aspinall Street, à Mytholmroyd dans le West Riding of Yorkshire, de William Henry (1894-1981) et d’Edith (Farrar) Hughes (1898-1969), et a grandi dans les fermes locales de la vallée de Calder et dans les landes de Pennine. La sœur de Hughes, Olwyn Marguerite Hughes (1928-2016), avait deux ans de plus et son frère Gerald (1920-2016) avait dix ans de plus. Un des ancêtres de sa mère avait fondé la communauté religieuse de Little Gidding dans le Cambridgeshire. La plupart des générations plus récentes de sa famille avaient travaillé dans les industries de l’habillement et de la meunerie de la région. Le père de Hughes, William, menuisier, était d’origine irlandaise et s’était enrôlé dans les Fusiliers du Lancashire et avait combattu à Ypres. Il a échappé de peu à la mort lorsqu’une balle s’est logée dans un carnet de paie dans sa poche de poitrine. Il est l’un des 17 hommes de son régiment à revenir de la campagne des Dardanelles (1915-1916). Les histoires de Flanders fields ont rempli l’imagination d’enfance de Hughes (décrite plus tard dans le poème « Out »). Hughes a noté: « mes six premières années ont tout façonné ».
Hughes aimait chasser et pêcher, nager et pique-niquer avec sa famille. Il a fréquenté la Burnley Road School jusqu’à l’âge de sept ans avant que sa famille ne déménage à Mexborough, puis fréquente la Schofield Street junior school. Ses parents tenaient un marchand de journaux et un bureau de tabac. Dans Poetry in Making, il a rappelé qu’il était fasciné par les animaux, collectionnant et dessinant des créatures en plomb. Il a agi comme retriever lorsque son frère aîné garde-chasse a tiré sur des pies, des hiboux, des rats et des courlis, grandissant entouré des dures réalités des exploitations agricoles dans les vallées et sur les landes. Pendant son séjour à Mexborough, il a exploré Manor Farm à Old Denaby, qu’il a dit qu’il connaîtrait « mieux que n’importe quel endroit sur terre ». Son premier poème « The Thought Fox » et sa première histoire « The Rain Horse » étaient des souvenirs de la région. Un ami proche de l’époque, John Wholly, emmena Hughes au domaine de Crookhill, au-dessus de Conisbrough, où les garçons passèrent beaucoup de temps. Hughes est devenu proche de la famille et a beaucoup appris sur la faune du père de Wholly, un garde-chasse. Il en est venu à considérer la pêche comme une expérience presque religieuse.
Hughes a fréquenté la Mexborough Grammar School, où une succession d’enseignants l’ont encouragé à écrire et à développer son intérêt pour la poésie. Les professeurs Mlle McLeod et Pauline Mayne lui présentent les poètes Gerard Manley Hopkins et T.S. Eliot. Hughes a été encadré par sa sœur Olwyn, qui connaissait bien la poésie, et un autre professeur, John Fisher. Le poète Harold Massingham a également fréquenté cette école et a également été encadré par Fisher. En 1946, l’un des premiers poèmes de Hughes, « Wild West », et une nouvelle ont été publiés dans le magazine de l’école secondaire The Don and Dearne, suivis d’autres poèmes en 1948. À 16 ans, il n’avait d’autre pensée que d’être poète.
Au cours de la même année, Hughes a remporté une exposition ouverte en anglais au Pembroke College, Cambridge, mais a choisi de faire d’abord son service national. Ses deux années de service national (1949-51) se passèrent relativement facilement. Hughes était en poste comme mécanicien sans fil au sol dans la RAF sur une station isolée de trois hommes dans le Yorkshire de l’Est, une période pendant laquelle il n’avait rien à faire d’autre que « lire et relire Shakespeare et regarder l’herbe pousser ». Il a appris de nombreuses pièces de théâtre par cœur et mémorisé de grandes quantités de poésie de W. B. Yeats.
CareerEdit
En 1951, Hughes étudie d’abord l’anglais au Pembroke College sous la direction de M.J.C. Hodgart, une autorité sur les formes balladiques. Hughes se sentait encouragé et soutenu par la supervision de Hodgart, mais assistait à peu de conférences et n’écrivait plus de poésie à cette époque, se sentant étouffé par le milieu universitaire littéraire et la « terrible pieuvre maternelle suffocante » de la tradition littéraire. Il a écrit: « Je pourrais dire que j’avais autant de talent pour le démontage de textes à la Leavis que n’importe qui d’autre, j’avais même un penchant spécial pour cela, presque une série sadique là-bas, mais cela me semblait non seulement un jeu stupide, mais profondément destructeur de moi-même. » Au cours de sa troisième année, il s’est orienté vers l’anthropologie et l’archéologie, deux éléments qui alimenteront plus tard sa poésie. Il n’excellait pas en tant qu’érudit. Sa première poésie publiée est parue dans Chequer. Un poème, « Les petits garçons et les saisons », écrit à cette époque, a été publié à Granta, sous le pseudonyme de Daniel Hearing.
Après l’université, vivant à Londres et Cambridge, Hughes a ensuite occupé de nombreux emplois variés, notamment celui de jardinier de roses, de veilleur de nuit et de lecteur pour la société cinématographique britannique J. Arthur Rank. Il a travaillé au zoo de Londres comme laveuse, un poste qui offrait de nombreuses occasions d’observer les animaux de près. Le 25 février 1956, Hughes et ses amis organisent une fête pour lancer la revue de St. Botolph, qui n’a qu’un seul numéro. Hughes y contenait quatre poèmes. Lors de la fête, il a rencontré la poète américaine Sylvia Plath, qui étudiait à Cambridge grâce à une bourse Fulbright. Elle avait déjà beaucoup publié, ayant remporté divers prix, et était venue spécialement pour rencontrer Hughes et son collègue poète Lucas Myers. Il y avait une grande attraction mutuelle, mais ils ne se revoient pas avant un mois, alors que Plath passait par Londres en route pour Paris. Elle lui rendit visite à son retour trois semaines plus tard.
Froid, délicatement comme la neige sombre,
Le nez d’un renard touche une brindille, une feuille;
Deux yeux servent un mouvement, qui maintenant
Et encore maintenant, et maintenant, et maintenant
Fixe des empreintes nettes dans la neige
Entre les arbres, et avec prudence une Ombre boiteuse
traîne par souche et en creux
D’un corps audacieux à venir
À travers les clairières, un œil,
Une verdeur qui s’élargit et s’approfondit,
Brillamment, de manière concentrée,
Venant de ses propres affaires
Jusqu’à ce que, avec une puanteur soudaine et chaude du renard
Il pénètre dans le trou sombre de la tête.
La fenêtre est toujours sans étoile; l’horloge tourne,
La page est imprimée.
Les quatre dernières strophes de « Le Renard de la Pensée »
Du Faucon sous la pluie, 1957
Hughes et Plath sont sortis ensemble puis se sont mariés à St George le Martyr, Holborn, le 16 juin 1956, quatre mois après leur première rencontre. La date, Bloomsday, a été choisie à dessein en l’honneur de James Joyce. La mère de Plath était la seule invitée du mariage et elle les a accompagnés lors de leur lune de miel à Benidorm sur la côte espagnole. Les biographes de Hughes notent que Plath ne lui a rapporté ses antécédents de dépression et de tentatives de suicide que bien plus tard. Réfléchissant plus tard dans Birthday Letters, Hughes a déclaré qu’au début, il pouvait voir des gouffres de différence entre lui et Plath, mais que dans les premières années de leur mariage, ils se sentaient tous les deux heureux et soutenus, poursuivant avidement leur carrière d’écrivain.
De retour à Cambridge, ils habitaient au 55 Eltisley Avenue. Cette année-là, ils ont chacun publié des poèmes dans The Nation, Poetry et The Atlantic. Plath a tapé le manuscrit de Hughes pour son recueil Hawk In The Rain qui a remporté un concours de poésie organisé par le Poetry centre de la Young Men’s and Young Women’s Hebrew Association of New York. Le premier prix a été publié par Harper, ce qui a valu à Hughes un grand succès critique avec la sortie du livre en septembre 1957, ce qui lui a valu un Somerset Maugham Award. L’œuvre privilégie les trochees et les spondees percutants qui rappellent le moyen anglais – un style qu’il a utilisé tout au long de sa carrière – plutôt que les sons latins plus distingués.
Le couple déménage en Amérique pour que Plath puisse occuper un poste d’enseignant à son alma mater, le Smith College; pendant ce temps, Hughes enseigne à l’Université du Massachusetts à Amherst. En 1958, ils rencontrent Leonard Baskin, qui illustrera plus tard de nombreux livres de Hughes, dont Crow. Le couple est retourné en Angleterre, restant un court moment à Heptonstall, puis trouvant un petit appartement à Primrose Hill, à Londres. Ils écrivaient tous les deux, Hughes travaillant sur des programmes pour la BBC et produisant des essais, des articles, des critiques et des conférences. Pendant ce temps, il écrit les poèmes qui seront publiés dans Wodwo (1967) et Recklings (1966). En mars 1960, Lupercal est sorti et a remporté le prix Hawthornden. Il a découvert qu’il était étiqueté comme le poète de la nature, n’écrivant que sur les animaux. Il a commencé à explorer sérieusement les mythes et les pratiques ésotériques, y compris le chamanisme, l’alchimie et le bouddhisme, le Livre tibétain des morts étant un sujet particulier au début des années 1960. Il croyait que l’imagination pouvait guérir les divisions dualistes dans la psyché humaine et la poésie était le langage de ce travail.
Hughes et Plath ont eu deux enfants, Frieda Rebecca (née en 1960) et Nicholas Farrar (1962-2009) et, en 1961, ont acheté la maison Court Green, à North Tawton, Devon. À l’été 1962, Hughes a commencé une liaison avec Assia Wevill qui avait sous-loué l’appartement de Primrose Hill avec son mari. Sous le nuage de sa liaison, Hughes et Plath se séparent à l’automne 1962 et elle s’installe dans un nouvel appartement avec les enfants.
En 2017, des lettres inédites écrites par Plath entre le 18 février 1960 et le 4 février 1963 accusent Hughes d’avoir abusé physiquement d’elle quelques mois avant qu’elle ne fasse une fausse couche de leur deuxième enfant en 1961.
Décès de Sylvia PlathEdit
En proie à une dépression aggravée par la liaison de son mari et avec des antécédents de tentatives de suicide, Plath s’est suicidée le 11 février 1963, bien qu’il ne soit pas clair si elle entendait finalement réussir. Hughes a écrit de façon dramatique dans une lettre à un vieil ami de Plath du Smith College: « C’est la fin de ma vie. Le reste est posthume. »Certaines personnes ont soutenu que Hughes avait poussé Plath au suicide. La pierre tombale de Plath à Heptonstall a été vandalisée à plusieurs reprises par ceux qui étaient lésés par le fait que « Hughes » est écrit sur la pierre et ont tenté de la ciseler, ne laissant que le nom « Sylvia Plath ». Le poème de Plath « Le geôlier », dans lequel l’orateur condamne la brutalité de son mari, a été inclus dans l’anthologie de 1970 Sisterhood Is Powerful: Une anthologie d’écrits du Mouvement de libération des femmes. La poète féministe radicale Robin Morgan a publié le poème « Arraignment », dans lequel elle accusait ouvertement Hughes de la batterie et du meurtre de Plath. Il y a eu des procès, le livre Monster de Morgan en 1972 qui contenait ce poème a été interdit, et des éditions clandestines et piratées de celui-ci ont été publiées. D’autres féministes radicales ont menacé de tuer Hughes au nom de Plath. En 1989, alors que Hughes est attaqué publiquement, une bataille fait rage dans les pages de lettres du Guardian et de The Independent. Dans Le Guardian du 20 avril 1989, Hughes a écrit l’article « L’endroit où Sylvia Plath devrait reposer en paix »:
Dans les années qui ont suivi la mort, lorsque des érudits m’ont approché, j’ai essayé de prendre au sérieux leur préoccupation apparemment sérieuse pour la vérité sur Sylvia Plath. Mais j’ai appris ma leçon tôt… Si j’essayais trop de leur dire exactement comment quelque chose s’est passé, dans l’espoir de corriger un fantasme, j’étais très susceptible d’être accusé d’essayer de supprimer la liberté d’expression. En général, mon refus d’avoir quoi que ce soit à voir avec le Plath Fantasia a été considéré comme une tentative de supprimer la liberté d’expression… La fantaisie sur Sylvia Plath est plus nécessaire que les faits. Où cela laisse le respect de la vérité de sa vie (et de la mienne), ou de sa mémoire, ou de la tradition littéraire, je ne sais pas.
En tant que veuf de Plath, Hughes devint l’exécuteur testamentaire des biens personnels et littéraires de Plath. Il supervise la publication de ses manuscrits, dont Ariel (1966). Certaines critiques étaient insatisfaites de son choix de l’ordre des poèmes et des omissions dans le livre et certaines critiques féministes de Hughes ont soutenu qu’il l’avait essentiellement conduite au suicide et ne devrait donc pas être responsable de son héritage littéraire. Il prétend avoir détruit le dernier volume du journal de Plath, détaillant leurs derniers mois ensemble. Dans son avant-propos aux Journaux de Sylvia Plath, il défend ses actions comme une considération pour les jeunes enfants du couple.
Après le suicide de Plath, il a écrit deux poèmes « Le hurlement des loups » et « Le Chant d’un rat », puis n’a plus écrit de poésie pendant trois ans. Il a beaucoup diffusé, a écrit des essais critiques et s’est impliqué dans la gestion de Poetry International avec Patrick Garland et Charles Osborne dans l’espoir de connecter la poésie anglaise au reste du monde. En 1966, il écrit des poèmes pour accompagner les illustrations de corbeaux de Leonard Baskin, qui deviennent le récit épique The Life and Songs of the Crow, l’une des œuvres pour lesquelles Hughes est le plus connu.
Le 23 mars 1969, six ans après le suicide de Plath par asphyxie d’une cuisinière à gaz, Assia Wevill s’est suicidée de la même manière. Wevill a également tué son enfant, Alexandra Tatiana Elise (surnommée Shura), la fille de quatre ans de Hughes, née le 3 mars 1965. Leur mort a conduit à des allégations selon lesquelles Hughes avait été violent envers Plath et Wevill. Hughes n’a pas terminé la séquence de corbeaux avant la publication de l’ouvrage Cave Birds en 1975.
1970 – 1998modifier
En août 1970, Hughes épouse Carol Orchard, une infirmière, et ils restent ensemble jusqu’à sa mort. Il a acheté la maison Lumb Bank près de Hebden Bridge, dans le Yorkshire de l’Ouest, et a entretenu la propriété à Court Green. Il a commencé à cultiver une petite ferme près de Winkleigh, dans le Devon, appelée Moortown, un nom qui est devenu intégré dans le titre d’un de ses recueils de poésie. Plus tard, il est devenu président de la charity Farms for City Children, créée par son ami Michael Morpurgo à Iddesleigh. En octobre 1970, Crow a été publié.
En 1970, lui et sa sœur, Olwyn (26 août 1928 – 3 janvier 2016), créent la Rainbow Press, qui publie seize titres entre 1971 et 1981, comprenant des poèmes de Sylvia Plath, Ted Hughes, Ruth Fainlight, Thom Gunn et Seamus Heaney, imprimés par Daedalus Press, Rampant Lions Press et John Roberts Press.
Hughes a été nommé Poète lauréat en décembre 1984, à la suite de Sir John Betjeman. Un recueil de poèmes animaliers pour enfants avait été publié par Faber plus tôt cette année-là, Quelle est la vérité?, illustré par R. J. Lloyd. Pour ce travail, il a remporté le prix annuel de la fiction pour enfants Guardian, un prix unique dans une vie de livre. Hughes a écrit de nombreuses œuvres pour enfants et a collaboré étroitement avec Peter Brook et la National Theatre Company. Il s’est consacré à la Fondation Arvon qui promeut l’éducation à l’écriture et organise des cours d’écriture résidentiels chez Hughes à Lumb Bank, dans le Yorkshire de l’Ouest. En 1993, il fait une rare apparition à la télévision pour Channel 4, où il lit des passages de son roman de 1968 « L’Homme de fer ». Il a également joué dans le documentaire Seven Crows A Secret en 1994.
Au début de 1994, Hughes est de plus en plus alarmé par le déclin des poissons dans les rivières locales de sa maison du Devonshire. Cette préoccupation l’a incité à devenir l’un des administrateurs originaux du Westcountry Rivers Trust, un organisme de bienfaisance créé pour restaurer les rivières grâce à une gestion à l’échelle du bassin versant et à une relation étroite avec les propriétaires fonciers locaux et les propriétaires riverains.
Hughes a été nommé membre de l’Ordre du mérite par la reine Elizabeth II juste avant sa mort. Il a continué à vivre dans cette maison dans le Devon, jusqu’à ce qu’il subisse une crise cardiaque mortelle le 28 octobre 1998 alors qu’il suivait un traitement hospitalier pour un cancer du côlon à Southwark, à Londres. Ses funérailles ont eu lieu le 3 novembre 1998, à l’église North Tawton, et il a été incinéré à Exeter. S’exprimant lors des funérailles, son collègue poète Seamus Heaney a déclaré: « Aucune mort en dehors de ma famille immédiate ne m’a laissé plus de dépérissement. Aucune mort de mon vivant n’a fait plus de mal aux poètes. C’était une tour de tendresse et de force, une grande arche sous laquelle le moindre des enfants de la poésie pouvait entrer et se sentir en sécurité. Ses pouvoirs créatifs étaient, comme l’a dit Shakespeare, toujours croissants. Par sa mort, le voile de la poésie se déchire et les murs de l’apprentissage sont brisés. »
Nicholas Hughes, le fils de Hughes et Plath, s’est suicidé chez lui en Alaska le 16 mars 2009 après avoir souffert de dépression.
Carol Hughes a annoncé en janvier 2013 qu’elle écrirait un mémoire sur leur mariage. Le Times titrait son histoire « La veuve de Hughes brise le silence pour défendre son nom » et observait que « pendant plus de 40 ans, elle a gardé son silence, ne participant jamais une seule fois au débat furieux qui fait rage autour du défunt poète Lauréat depuis le suicide de sa première femme, la poète Sylvia Plath. »
Un mémoire du frère de Hughes, Gerald, a été publié à la fin de 2014, Ted and I: A Brother’s Memoir, que Kirkus Reviews appelle « un souvenir chaleureux d’un poète salué ».
En 2017, il a été révélé que des lettres écrites par Plath entre le 18 février 1960 et le 4 février 1963 décrivent comment Hughes a battu Plath deux jours avant qu’elle ne fasse une fausse couche en 1961, et que Hughes a dit à Plath qu’il souhaitait qu’elle soit morte. Les lettres ont été envoyées à la Dre Ruth Barnhouse (alors Dre Ruth Beuscher).