L’exercice fait partie intégrante de tout programme de traitement de l’arthrite, car il aide à renforcer et à stabiliser les articulations, en prévenant d’autres dommages. Pour les patients souffrant d’arthrose, une maladie dégénérative des articulations, la douleur provoquée par l’exercice régulier peut sembler insupportable. La thérapie par l’eau est une excellente option pour les patients souffrant d’arthrose des genoux, d’arthrose de la hanche et d’arthrose de la colonne vertébrale en raison de la diminution de la pression exercée sur les articulations.
L’arthrose est une maladie dégénérative qui résulte de la dégradation du cartilage qui recouvre les extrémités des articulations et facilite les mouvements en douceur, en plus de fournir une surface absorbant les chocs. Lorsque le cartilage n’est plus là, les extrémités inégales des os adjacents se frottent ensemble, produisant douleur, raideur et gonflement de l’articulation. En raison de la perte de capacités d’absorption des chocs, des activités à impact relativement élevé, telles que la marche, la course ou d’autres formes d’exercices aérobiques, ne semblent qu’aggraver ces symptômes.
Également appelée thérapie en piscine, ou parfois aqua-thérapie ou hydrothérapie, la thérapie par l’eau offre un environnement idéal pour l’exercice des patients car la force flottante de l’eau contrecarre la traction vers le bas de la gravité, réduisant ainsi le poids placé sur les articulations. Des études ont montré que jusqu’à 50% du poids corporel est supporté dans de l’eau allant jusqu’à la taille, tandis que 90% du poids est supporté dans de l’eau allant jusqu’au cou.
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Les patients souffrant d’arthrose sont souvent incapables d’effectuer des exercices terrestres traditionnels en raison de la douleur accrue créée par l’impact. Dans un milieu de soutien tel que l’eau, les patients peuvent effectuer des exercices de renforcement ou d’endurance similaires avec l’avantage d’une résistance douce et d’une réduction de la douleur.
Les exercices ressemblent souvent à ceux pratiqués dans les programmes de physiothérapie et d’exercices terrestres traditionnels. Des exemples d’exercices typiques incluent:
- Étirement des ischio-jambiers, du bas du dos, du haut du dos et du cou.
- Exercices de renforcement, tels que l’utilisation d’haltères en mousse qui agissent contre la résistance de l’eau.
- Aérobic, comme la marche aquatique, le ski de fond ou le jogging lent pour desserrer le bas du dos et les hanches.
- Ai Chi, une forme hybride de Tai Chi qui utilise des mouvements lents et doux et se concentre sur la relaxation et la respiration contrôlée pour développer l’équilibre, la force et la flexibilité articulaire.
En plus de la réduction des symptômes, la thérapie par l’eau a également des effets importants sur le système cardiovasculaire. Les patients ont démontré une amélioration de la fonction cardiaque et une meilleure circulation vers les muscles et les articulations, ce qui aide à renforcer la force et à faciliter tout processus de guérison.