En l’honneur de Tim Duncan Day, L’Invaincu salue la carrière de l’attaquant de puissance le plus accompli de l’histoire de la NBA. Au-delà de ses chiffres prodigieux et au-delà de devenir la principale raison pour laquelle un petit marché du sud du Texas a pu étaler cinq championnats sur 15 saisons, Duncan est devenu la norme de la ligue pour la longévité, la loyauté et le succès soutenu. Dans cette appréciation de l’écrivain principal Mike Wise, qui a couvert une grande partie de la carrière de Duncan depuis sa saison recrue en 1997, the Big Fundamental est vraiment Invaincu.
Imaginez être un virtuose de la clarinette classique et découvrir que tout le monde auditionnant pour un emploi espérait tourner avec Parliament-Funkadelic.
C’était Tim Duncan, qui est sorti de l’université en 1997, tout comme Allen Ion, Latrell Sprewell, Stephon Marbury et une foule d’autres joueurs de la NBA étaient sur le point de devenir des héros de la contre-culture dans l’Amérique dominante.
Il n’était pas un produit du système de camp Adidas ou Nike, ces appels de bétail où les scouts universitaires et professionnels salivent sur des phénomènes de cerceau de 15 ans. Personne ne lui a dit à quel point il était spécial jusqu’à ce qu’il ait passé quatre ans à l’université, à l’Université de Wake Forest, ce que presque plus personne ne faisait.
Duncan a joué le jeu que le temps a oublié.
Il avait le sauteur au coude du Knick de New York Bill Bradley et la compréhension du celtique de Boston Sam Jones des trajectoires et des angles lorsqu’il s’agissait d’utiliser le verre. Il avait l’incroyable économie de mouvement du celtique Bill Russell – sachant quand se reposer, quand exploser, exactement combien de pas il devait glisser pour tourner vers l’homme de quelqu’un d’autre. Et, oui, il possédait les fondamentaux d’un certain hick de French Lick.
Duncan n’a jamais eu envie de prendre le bus AND1. Je n’ai jamais vu l’avantage de parler d’ordure à l’homme qui le gardait. Son jeu oldfangled et son comportement stoïque étaient si vanillés que la section étudiante de Duke l »a appelé « Spock. »Et il savait très bien ce qu’ils disaient dans les vestiaires de la NBA et dans les salons de coiffure:
» Ce n’est pas vraiment un frère. D’accord, il vient des îles Vierges. Mais ce n’est pas un frère. »
Et maintenant, 19 ans plus tard, combien il est bon et juste que tant de pairs l’appellent famille aujourd’hui, même ses plus grands rivaux sur le terrain lui rendent hommage:
« Tim Duncan est le plus grand attaquant de puissance à avoir jamais joué le match « , a déclaré Shaquille O’Neal lundi après avoir entendu Duncan prendre sa retraite. « Il est une famille – dans la famille des plus grands hommes de tous les temps. »
O’Neal a poursuivi : « Je ne pense pas que personne ne l’ait jamais vu comme n’étant pas noir. Je pense juste que nous sommes tous des produits de nos propres environnements. Il a grandi sur une île entourée d’eau et est devenu nageur. Quand je vais aux Bahamas, je ne vois presque jamais de chaînes en or, de tatouages et de tresses. C’est un monde différent. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que Tim soit accepté dans notre monde à cause de qui il était en tant que mec solide et un joueur incroyable. »
O’Neal était célèbre pour sa marque look-at-me et les surnoms qu’il s’inventait. Au cours de sa carrière, il s’est tout nommé de manière hilarante, du « Big Daddy » au « Big Aristote », allant souvent plus loin qu’il n’aurait probablement dû. (« Je suis maintenant le Grand Égout », m’a-t-il dit il y a environ 10 ans. « Tu sais pourquoi ? Parce que j’ai beaucoup de travail. »)
Mais un seul surnom était juste pour Duncan, a déclaré O’Neal.
« Je l’ai appelé Le Grand Fondamental parce que ses compétences fondamentales étaient parfaites », a déclaré O’Neal. » Je l’ai placé dans la même catégorie que Larry Bird. Larry Bird ne courait pas vite et ne sautait pas haut, mais il te mangeait vivant avec ses fondamentaux. C’est ce qu’a fait Tim.
Tim Duncan, des San Antonio Spurs, à droite, passe le ballon autour de Kobe Bryant (24 ans) et Andrew Bynum des Los Angeles Lakers lors du troisième quart d’un match de basket NBA Mardi, janvier. 12, 2010, à San Antonio. San Antonio a gagné 105-85.
Photo AP / Eric Gay
» J’étais probablement à 80% de talent, 20% de fondamental. Tim Duncan était à 80% fondamental et à 20% talentueux. Et il a cinq bagues et j’en ai quatre. Cela dérange toujours le s-out de moi. »
Bruce Bowen a joué dans trois des équipes de championnat de Duncan. Il a appris à connaître Duncan ainsi que n’importe qui et il rit des caractérisations de Duncan comme un solitaire introverti, le genre de personne solennelle qui, après avoir appris que son pantalon était en feu, pourrait regarder vers le bas et répondre lentement: « Pourquoi, oui, ils le sont. »
« Il est drôle, intéressant, opiniâtre », a déclaré Bowen lundi depuis son camp de basket-ball d’été dans sa ville natale de Fresno, en Californie. « Mais il n’allait pas monter un spectacle s’il ne te connaissait pas.
« S’il y a quelque chose que quelqu’un de sa stature pourrait apprendre sur son succès, cependant, c’est comment garder votre monde privé. Après les caméras et l’accès sans escale, il a compris à quel point il était important d’avoir quelque chose pour soi à la fin. »
Bowen a ajouté: « Vous parlez d’un gars qui a fait de l’équipe par rapport à soi-même, c’est ce que T.D. a fait. C’était toujours une question d’équipe pour lui. Même à une époque de promotion de l’individu, il ne permettait rien sur lui-même d’enlever au bien du groupe. »
Le laker à la retraite de Los Angeles Kobe Bryant sera toujours considéré comme le joueur le plus décisif dans la transition des grands Michael Jordan à LeBron James. Mais personne de la génération de Duncan n’égalera son succès soutenu, remportant son premier championnat en 1999 et son dernier il y a à peine deux ans à l’âge de 38 ans.
Lorsque les Spurs ont remporté leur cinquième titre en 2014 dans ce qui allait devenir le dernier hourra de James pour le Heat de Miami, Duncan est devenu le seul joueur à débuter pour une équipe du championnat NBA en trois décennies distinctes.
Duncan a modifié la carrière de tout le monde en NBA.
Je me souviens encore d’être assis en face de l’entraîneur de l’Université de Louisville, Rick Pitino, sur le Charlie Rose: The Week, vers le début des années 2000. Quand Rose a demandé si Pitino aurait accepté le poste de président de l’équipe et entraîneur des Celtics de Boston – ce à quoi il s’est enflammé – s’il savait que les Celtics (qui avaient la plus grande chance statistique de gagner la loterie de la draft cette saison-là) n’obtiendraient pas Duncan, Pitino a réfléchi une seconde et a dit: « Non, je ne l’aurais pas fait si je savais que Tim Duncan n’allait pas être un Celtic. »
Aucun joueur dans les annales de la ligue n’a enregistré plus de points et de rebonds à deux chiffres dans l’histoire des séries éliminatoires et seul Kareem Abdul-Jabbar a eu une plus longue période entre les titres pour un All-Star pérenne que les sept années où Duncan a persévéré entre 2007 et 2014.
Mentalement et physiquement, il était faussement dur. Chaque bit de crédibilité gagné est venu de son excellence au fil du temps. Dix-neuf ans, 19 apparitions en séries éliminatoires. Combien de fois les Spurs avaient-ils été radiés avec le vieil homme Riverwalk qui remontait le sol comme un octogénaire lors d’un match du samedi? Combien de fois Duncan a-t-il défié ce que vous pensiez de lui et de sa capacité à être si bon pendant si longtemps?
« C’est ce dont je me souviendrai toujours de lui – il n’arrêtait pas de revenir, quoi qu’il arrive », a déclaré O’Neal. « J’y pense vraiment, il était un croisement entre Bird et Hakeem.
« Hakeem, tu ne pouvais pas les casser. Tu pourrais l’incliner, parler s -, tu pourrais jouer dur, il reviendrait et te donnerait le meilleur de lui-même. Tim était de la même façon. Peu importe ce que j’ai dit. Ce que j’ai fait. Tu ne pourrais jamais l’atteindre. Je lui donnais 30 une nuit et il revenait la nuit suivante et me donnait 30.
» Rien ne pouvait le briser. Il a fondamentalement gagné tout notre respect. »
Mike Wise est un ancien écrivain et chroniqueur senior de The Undefeated. Barack Obama l’a rencontré une fois.