Comment était-ce de participer à Shark Tank?
Je pense qu’à l’intérieur de Toygaroo, il y avait 2 camps – le côté « go on SharkTank » et le côté « don’t ». J’étais sur « l’équipe ne fait pas ». Nous étions déjà en train de grandir et d’être exposés. Nous n’avions pas vraiment élaboré les détails les plus fins – comme les prix d’expédition et l’approvisionnement en jouets. C’est dans ce dernier cas que nous souhaitions trouver de l’aide. Les entreprises de jouets ne nous aimaient pas car elles nous voyaient comme épuisant les ventes en proposant des locations. (J’ai moi-même eu une réunion à Tokyo chez Konami où on m’a dit à bout portant qu’ils ne coopéreraient jamais avec un tel système).
Honnêtement, je ne me souviens pas comment est née la chose SharkTank – je n’habitais pas à Los Angeles à l’époque, mais je me souviens vaguement que c’est un ami d’un ami qui nous a présenté l’équipe de production. Je sais que c’était une question de semaines entre la discussion initiale et l’enregistrement.
Donc, nous avons fini par aller sur SharkTank, et obtenir des investissements de O’Leary et de Cuban. Je n’étais pas là à l’enregistrement – j’étais en fait à Hawaï à l’époque. Mais j’étais à l’autre bout du téléphone pendant le processus de négociation. Le spectacle prend beaucoup de temps à filmer – je pense que notre équipe était là pendant 4 heures ou quelque chose comme ça. Il est réduit à 10 minutes de temps de télévision, mais il y a eu beaucoup plus de négociations et d’allers-retours que ce qui s’est retrouvé à l’écran.
Personnellement, je voulais Sonjavec. Je pensais qu’il aurait été mieux adapté. Mais, pour être honnête, après toute l’expérience, je ne pense pas qu’il y ait un « bon choix », juste un « moins mauvais » choix.
Comme la plupart des apparitions de SharkTank, nous avons eu un pic lors de la diffusion de l’émission. Ce qui n’était pas ce dont nous avions besoin car un afflux soudain dans une entreprise qui dépend du stock n’est pas une bonne chose!
Quelles ont été les causes de l’échec de ToyGaroo?
Il y a des points de vue différents ici, j’en suis sûr. Je ne peux que donner mon avis et mes souvenirs.
Toygaroo se portait bien et nous recevions toujours plus de clients. Le problème était de contrôler deux choses: les coûts d’inventaire et les coûts logistiques. Nous espérions qu’O’Leary serait en mesure de nous présenter des gens du secteur du jouet, compte tenu de son passé avec Mattel. Si jamais cela se produisait, je n’en ai pas entendu parler, et certainement, nous n’avons jamais vu d’avantage d’achat. Peut-être qu’il a essayé et échoué, je ne me souviens pas tout à fait. Donc, nous avions un coût assez élevé pour les jouets. Nous allions même chez les Walmarts et ToysRUs locaux pour obtenir des jouets car ils vendaient au détail moins cher que nous ne pouvions en acheter en gros. Cela en soi n’est pas un mauvais modèle d’affaires pour une start-up, mais, à cause de nos nouveaux partenaires, nous étions sous surveillance étroite et sous haute pression pour « grandir grandir grandir ».
Nous avons eu peu ou pas d’interaction avec Cuban lui-même, mais il a assigné un assistant pour nous surveiller. Ils ont affirmé que l’équipe de Toygaroo était en conflit interne, mais la vérité est que nous nous battions avec eux. Nous savions que le modèle était faux – nous avons offert la livraison gratuite et parce que les jouets étaient si variables en forme et en taille que c’était la mauvaise chose à faire. Mon souvenir est que nous voulions nous éloigner du modèle de « livraison gratuite », mais l’équipe de Cuban était catégorique: c’était un USP pour nous et aussi « une partie de ce à quoi ils se sont inscrits ».
Les coûts ont donc augmenté. Je pense honnêtement que si nous avions pu nous approvisionner à moindre coût et changer le modèle d’expédition, nous aurions continué.
Quand il est devenu évident que les finances nous plombaient et que nous n’étions pas en mesure de résoudre ces deux problèmes clés d’approvisionnement et d’expédition, nous avons approché Cuban (et peut-être O’Leary) pour une autre injection de liquidités, ce qu’ils ont refusé de faire.
Curieusement cependant, une fois que nous étions vraiment au bout des derniers dollars, ils nous ont proposé de « retirer Toygaroo de nos mains » pour essentiellement rien. Je ne sais pas quel raisonnement ils ont eu pour proposer de prendre un navire en perdition. Je peux deviner. Je ne pense pas – connaissant ces gars – que c’était de la charité.
Nous avons décidé de fermer la société car nous étions actionnaires majoritaires. Nous avions tous d’autres opportunités et nous avions tous dirigé d’autres entreprises. Nous savions donc que parfois, il fallait juste passer à autre chose.