Traitement avancé du cancer

Le cancer avancé qui ne peut pas être guéri peut souvent être traité. Les symptômes physiques qu’il provoque peuvent presque toujours être contrôlés. L’objectif du traitement doit être clair à n’importe quel stade du cancer. Vous devez savoir si l’objectif est de guérir le cancer, de ralentir sa croissance et de l’aider à vivre plus longtemps, ou de soulager ses symptômes. Parfois, cela peut être déroutant car certains des traitements utilisés pour guérir le cancer peuvent également être utilisés pour ralentir sa croissance ou soulager les symptômes.

Ceci est un résumé des traitements couramment utilisés pour le cancer avancé. Plus de détails sur le traitement de certains cancers avancés peuvent être trouvés dans nos informations sur ce cancer spécifique.

Décisions de traitement

Les options de traitement du cancer avancé dépendent de l’endroit où le cancer a commencé et de l’ampleur de sa propagation. En règle générale, le cancer qui s’est propagé nécessitera un traitement systémique tel que la chimiothérapie ou l’hormonothérapie. La thérapie systémique est un traitement administré par voie orale ou dans le sang pour atteindre les cellules cancéreuses dans tout le corps. Les thérapies locales, telles que la chirurgie ou la radiothérapie, n’affectent qu’une certaine partie du corps. Cependant, ils peuvent également être nécessaires pour aider à prévenir ou à soulager certains symptômes.

Certaines personnes pensent qu’il n’y a rien à faire si le cancer ne peut pas être guéri, et arrêtent donc tout traitement. Cependant, la radiothérapie, la chimiothérapie (et d’autres médicaments), la chirurgie et d’autres traitements peuvent souvent ralentir la croissance du cancer et aider à contrôler les symptômes. De plus, soulager les symptômes tels que la douleur, la constipation, les maux d’estomac et les vomissements peut vous aider à vous sentir mieux. Quelque chose peut presque toujours être fait pour aider à maintenir ou à améliorer votre qualité de vie.

L’objectif de tout soin contre le cancer est de vous offrir la meilleure qualité de vie possible. Vous voudrez vous sentir aussi bien que possible le plus longtemps possible. C’est une affaire très personnelle. Parlez à votre équipe de soins du cancer de ce qui est important pour vous. Dites-leur ce que vous aimeriez continuer à faire. Vous avez le droit de prendre des décisions concernant la planification de votre traitement.

Certaines personnes peuvent vouloir continuer les traitements contre le cancer tant qu’ils sont susceptibles d’être utiles. D’autres peuvent décider que les effets secondaires ou d’autres problèmes causés par des traitements agressifs contre le cancer l’emportent sur les avantages potentiels. Par conséquent, ils peuvent ne plus vouloir subir ce type de traitement. Cela peut être difficile à accepter pour certains de vos proches, mais vous avez le droit de prendre cette décision. Il est souvent utile d’inclure vos proches dans la prise de ces décisions difficiles. De toute façon, vous devez prendre les décisions qui sont les meilleures et les plus réalistes pour vous et votre situation.

Chirurgie pour un cancer avancé

La chirurgie n’est pas souvent utilisée pour traiter un cancer avancé, bien qu’elle puisse être utile dans certains cas.

Chirurgie pour soulager les symptômes et améliorer votre vie

La chirurgie peut vous aider à vous sentir mieux et à être plus actif. Cela peut vous aider à vivre plus longtemps, même si le cancer s’est propagé trop loin pour être guéri. Par exemple, le cancer peut parfois bloquer (bloquer) l’intestin. Cela peut causer beaucoup de douleur et peut être dangereux si l’intestin est complètement bloqué. Une intervention chirurgicale peut être effectuée pour contourner le blocage ou pour placer un tube à travers le blocage afin que l’intestin puisse fonctionner à nouveau. Une autre option est la chirurgie pour permettre à l’intestin de s’écouler de l’abdomen dans une poche (colostomie).

Parfois, une simple intervention chirurgicale consiste à placer des tubes d’alimentation ou à placer de petits tubes dans les vaisseaux sanguins pour administrer des médicaments anti-douleur.

Chirurgie pour arrêter le saignement

Une chirurgie peut être pratiquée si le cancer provoque des saignements de l’estomac, de l’intestin ou des voies respiratoires. Souvent, le médecin identifiera d’abord la source du saignement avec un endoscope (un tube mince et flexible avec une caméra à l’intérieur). L’endoscope peut être passé par la bouche ou le rectum. (Le patient reçoit des médicaments pour dormir pendant la procédure.) Le médecin peut arrêter le saignement en brûlant le vaisseau saignant et en le fermant avec un outil qui traverse l’endoscope. Si cela n’est pas possible, une intervention chirurgicale pour arrêter le saignement peut être une option.

Une autre façon de trouver une source de saignement consiste à utiliser l’angiographie. Pour ce test, un tube long et mince appelé cathéter est placé dans une grande artère (comme celle de l’aine) et transporté dans les artères des intestins ou des poumons. Un colorant est placé à travers le tube qui permet au médecin de localiser le vaisseau sanguin qui saigne. Les substances peuvent souvent être injectées à travers le cathéter pour arrêter le saignement.

Chirurgie pour arrêter la douleur

Parfois, une tumeur peut appuyer sur un nerf, provoquant une douleur. La douleur peut être soulagée en tuant le nerf en injectant une substance, en coupant le nerf ou en retirant la tumeur.

Chirurgie pour prévenir ou traiter les os cassés

Le cancer qui se propage aux os peut les affaiblir, provoquant des fractures qui ont tendance à guérir très mal. Si un os semble faible lors d’une étude d’imagerie, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour placer une tige métallique dessus afin de le soutenir afin d’éviter qu’une fracture ne se produise. Le plus souvent, cela se fait sur l’os de la cuisse. Si l’os est déjà fracturé, la chirurgie peut soulager la douleur et aider la personne à être plus active.

Chirurgie pour traiter un cancer qui comprime la moelle épinière

Si une tumeur comprime la moelle épinière, cela peut entraîner une perte de contrôle musculaire et de fonction en dessous du niveau de la tumeur, et parfois une paralysie. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour enlever la tumeur et stabiliser les os de la colonne vertébrale afin que la personne puisse marcher et continuer à performer.

Techniques d’ablation pour un cancer avancé

Placer une aiguille ou une sonde directement dans une tumeur et utiliser de la chaleur, du froid ou un produit chimique pour la détruire est appelé ablation. Il est le plus souvent utilisé pour le cancer qui s’est propagé aux os ou au foie, bien qu’il puisse également être utilisé dans d’autres domaines. Il est généralement utilisé lorsque seules quelques tumeurs causent des problèmes.

Un type commun d’ablation, l’ablation par radiofréquence (RFA) utilise une aiguille qui transporte un courant électrique. L’extrémité de l’aiguille est placée dans la tumeur. Une échographie ou un scanner peut être utilisé pour s’assurer que l’aiguille est au bon endroit. Un courant électrique passé à travers l’aiguille chauffe la tumeur pour la détruire. La RFA est généralement pratiquée pendant que le patient est sous anesthésie générale (sommeil profond sans douleur).

Un autre type d’ablation, appelé cryoablation, utilise le tube placé dans la tumeur pour geler la tumeur, tuant les cellules cancéreuses. D’autres méthodes peuvent utiliser de l’alcool pour détruire les cellules ou d’autres moyens de chauffer la tumeur (comme la thermothérapie interstitielle induite par laser).

Radiothérapie pour un cancer avancé

La radiothérapie utilise des rayons ou des particules de haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et rétrécir les tumeurs. Dans le cancer avancé, la radiothérapie est souvent utilisée pour réduire les tumeurs afin de soulager la douleur ou d’autres symptômes. C’est ce qu’on appelle le rayonnement palliatif.

Parfois, une combinaison de différents types de rayonnement est utilisée.

Produits radiopharmaceutiques

Les produits radiopharmaceutiques sont un groupe de médicaments contenant des matières radioactives (telles que le radium-223 ou le strontium-89) qui ont été dissous dans des liquides et peuvent être administrés par voie veineuse. Ils voyagent dans le sang et sont traînés vers des zones des os contenant un cancer. Le rayonnement libéré par les médicaments tue les cellules cancéreuses et soulage les douleurs osseuses, mais ne guérit pas le cancer.

Si le cancer s’est propagé à de nombreux os, ce type de traitement peut fonctionner mieux que l’utilisation d’un rayonnement de faisceau externe, qui ne traite qu’une petite zone. Pour plus d’informations, voir Traitement des métastases osseuses.

D’autres produits radiopharmaceutiques sont non seulement attirés par les os, mais peuvent également être utilisés pour traiter certains types de cancer, même s’ils se sont propagés à d’autres endroits. Par exemple, l’iode radioactif (I-131) peut être utilisé pour traiter la plupart des types de cancer de la thyroïde avancé.

Médicaments pour traiter le cancer avancé

Des informations générales sur les types de médicaments pouvant être utilisés pour traiter le cancer avancé sont fournies ci-dessous. Pour plus d’informations sur les médicaments pour traiter votre type de cancer, lisez nos informations sur ce type de cancer spécifique.

Chimiothérapie

La chimiothérapie (chimio) utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Les médicaments sont généralement administrés par voie intraveineuse ou par voie orale. Une fois que les médicaments pénètrent dans la circulation sanguine, ils atteignent tout le corps. Ce traitement est souvent utile pour le cancer qui s’est largement propagé. En réduisant la taille du cancer, les symptômes peuvent être soulagés. La chimiothérapie peut même prolonger la vie de certaines personnes atteintes d’un cancer avancé.

Pour plus d’informations sur la chimiothérapie et la façon de traiter les effets secondaires, voir Chimiothérapie.

Thérapie ciblée

Les médicaments de thérapie ciblée ciblent des parties spécifiques des cellules cancéreuses ou d’autres cellules ou protéines qui contribuent à la croissance des cellules cancéreuses. Ces médicaments fonctionnent différemment des médicaments de chimiothérapie conventionnels. Ils peuvent être utilisés seuls ou en combinaison avec d’autres traitements.

Pour savoir quels médicaments thérapeutiques ciblés peuvent être utilisés pour traiter votre cancer, lisez nos informations sur ce type de cancer spécifique.

Hormonothérapie

Les médicaments hormonothérapie bloquent les actions de certaines hormones ou réduisent leur production. Ce traitement est le plus souvent utilisé pour le cancer du sein et de la prostate, bien qu’il puisse également être utilisé pour d’autres cancers.

Par exemple, l’œstrogène est une hormone qui cause la croissance de nombreux cancers du sein. Certains médicaments peuvent abaisser les taux d’œstrogènes ou bloquer l’effet des œstrogènes sur les cellules cancéreuses du sein, ce qui pourrait arrêter leur croissance et même provoquer une contraction des tumeurs. De même, les hormones sexuelles mâles (appelées androgènes) provoquent la croissance de la plupart des cancers de la prostate. Les médicaments qui abaissent les niveaux d’androgènes ou bloquent leur effet peuvent aider à arrêter ou à ralentir la croissance de ces cancers.

Immunothérapie

L’immunothérapie stimule le système immunitaire de l’organisme ou utilise des versions synthétiques de protéines du système immunitaire pour tuer les cellules cancéreuses. De nombreux types d’immunothérapie sont utilisés pour traiter les patients atteints d’un cancer avancé.

Pour savoir si l’immunothérapie est utilisée pour traiter votre cancer, lisez nos informations sur ce cancer.

Médicaments pour traiter le cancer qui s’est propagé à l’os

Certains types de médicaments peuvent être particulièrement utiles si le cancer s’est propagé à l’os Pour plus d’informations, voir Traitement des métastases osseuses.

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études de recherche soigneusement contrôlées réalisées avec des patients volontaires. Si vous souhaitez participer à un essai clinique, commencez par demander à votre médecin si des essais cliniques sont menés à la clinique ou à l’hôpital où vous travaillez. Vous pouvez également contacter notre service de compatibilité des essais cliniques pour obtenir une liste des essais cliniques qui répondent à vos besoins médicaux. Ce service est disponible en composant le 1-800-303-5691.

Les essais cliniques sont un moyen d’accéder aux soins anticancéreux les plus avancés. Dans certains cas, ils peuvent être le seul moyen d’accéder à des traitements plus récents. C’est aussi le seul moyen pour les médecins d’apprendre de meilleures façons de traiter le cancer. Cependant, ils ne conviennent pas à tout le monde.

Pour plus d’informations, voir Essais cliniques.