Dans le récit biblique, après l’achèvement de la conquête de Canaan par les Israélites, Josué répartit les terres entre les douze tribus. Kenneth Kitchen, un archéologue biblique bien connu, date cet événement légèrement après 1200 avant notre ère, tandis que d’autres chercheurs contestent l’historicité du Livre de Josué.
Nephtali s’installa sur le côté oriental de la Galilée (à l’ouest immédiat de la mer de Galilée), dans les régions maintenant connues sous le nom de Basse Galilée et de Haute Galilée, bordées à l’ouest par Asher, au nord par Dan, au sud par Zabulon et par le Jourdain à l’est. La ville la plus importante était Hazor.
Bordant la mer de Galilée, il y avait la plaine très fertile de Gennésaret, caractérisée par Josèphe comme l’ambition de la nature, un paradis terrestre, et avec la partie sud de la région agissant comme un passage naturel entre les hauts plateaux de Canaan, plusieurs routes majeures (telles que celles de Damas à Tyr et Acre) la traversaient. La prospérité apportée par cette situation est apparemment prophétisée dans la Bénédiction de Moïse, bien que les érudits textuels considèrent cela comme une postdiction, datant le poème bien après l’établissement de la tribu dans le pays.
Depuis la conquête du pays par Josué jusqu’à la formation du premier Royaume d’Israël vers 1050 avant JC, la Tribu de Nephthali faisait partie d’une confédération lâche de tribus israélites. Il n’existait pas de gouvernement central et, en temps de crise, le peuple était dirigé par des dirigeants ad hoc appelés Juges (voir le Livre des juges). Avec l’augmentation de la menace des incursions philistines, les tribus israélites ont décidé de former une monarchie centralisée forte pour relever le défi, et la tribu de Nephthali a rejoint le nouveau royaume avec Saül comme premier roi. Après la mort de Saül, toutes les tribus autres que Juda sont restées fidèles à la Maison de Saül, mais après la mort d’Ish-bosheth, fils de Saül et successeur sur le trône d’Israël, la Tribu de Nephthali s’est jointe aux autres tribus israélites du nord pour faire de David, qui était alors roi de Juda, roi d’un Royaume d’Israël ré-uni. Cependant, à l’accession de Roboam, le petit-fils de David, vers 930 avant JC, les tribus du Nord se séparèrent de la Maison de David pour réformer un Royaume d’Israël en tant que Royaume du Nord.
En c. En 732 avant notre ère, Péka s’allia à Rezin, roi d’Aram, menaça Jérusalem, et Achaz, roi de Juda, appela à l’aide Tiglath-Piléser III, roi d’Assyrie. Après qu’Achaz ait rendu hommage à Tiglath-Piléser, (2 Rois 16:7-9) Tiglath-Piléser a saccagé Damas et Israël, annexant Aram et une grande partie d’Israël, « y compris tout le pays de Nephthali. »Selon 2 Rois 16:9 et 15:29, la population d’Aram et de la partie annexée d’Israël a été déportée en Assyrie. Le royaume d’Israël a continué d’exister jusqu’en 723 av.J.-C., quand il a de nouveau été envahi par l’Assyrie et le reste de la population déportée.
Depuis cette époque, la Tribu de Nephthali a été comptée comme l’une des Dix Tribus perdues d’Israël. Psaumes 1:24