À la lumière du décès tragique de la légende de la NBA, Kobe Bryant, il est juste de revenir sur sa carrière d’artiste Hip-Hop. Né et élevé à Philly, une autre capitale du Hip-Hop, bien qu’il ait passé 8 ans de son enfance en Italie, Kobe est tombé amoureux de l’art du rap. Ce n’était pas un secret non plus.
Dès 1992, Kobe était membre d’un groupe de rap appelé CHEIZAW. CHEIZAW a été formé pendant les jours de Kobe en tant qu’étudiant à la Lower Merian High School de Philadelphie où il a rejoint quelques copains de lycée pour former un collectif de rap megatron Wu. Selon Grantland, lorsque Kobe est revenu aux États-Unis à l’âge de 14 ans, il a été recruté par un jeune homme nommé Anthony Bannister, qui travaillait au centre communautaire local dont le père de Kobe, Joe Bryant, était le directeur du fitness.
Le nom du groupe, CHEIZAW, est un acronyme inspiré du gang Chi Sah du film de kung fu, Le Gamin au Bras d’Or. Avec les membres Broady Boy, Tréoz, Russell Howards, Akia Stone, Jester et Sai Bey, qui étaient tous pour la bataille underground la plus rap comme les rappeurs, Kobe, un étudiant de première année universitaire était leur poète lyrique qui a apporté la balance.
Words, du duo Punch and Words, a rappelé son impression sur l’icône des Lakers avec Grantland lorsqu’il s’est battu contre CHEIZAW en disant qu’il était évident qu’il était inspiré par Canibus.
» » On pourrait dire qu’il a été influencé par Canibus « , a-t-il dit. « Kobe avait une qualité de paroles. Quand il est entré dans le chiffrement, tu ne le regardais pas comme juste Kobe. Tu le regardais comme un mec qui pouvait rimer et si tu dors sur lui, tu pourrais être gêné. »
En 1999, seulement 3 ans après que Kobe a été repêché en NBA, CHEIZAW a été signé chez Sony Entertainment par Steve Stoute et Trackmasters et le label a réellement poussé pour la carrière solo de Kobe. Dans une récente interview avec The Breakfast Club, Stoute a parlé de son rôle dans la carrière de rap solo en plein essor de Kobe.
» En tant que rookie, je l’ai rencontré et il voulait sortir un album. Il faisait en fait partie d’un groupe et j’ai signé le groupe chez Columbia. Les maîtres de piste, on les a signés. On sortait juste de LL Cool J et Will Smith. Nous pensions que nous pouvions faire fonctionner cette chose « , a déclaré Stoute.
Avec la mentalité Mamba toujours en mouvement, Kobe a voulu maîtriser le métier de l’élément rap du hip-hop. Selon Stoute, Kobe a passé du temps de qualité avec Nas et Foxy Brown pour mieux comprendre.
» Il est resté à New York. Il a passé beaucoup de temps avec Nas et Foxy à essayer de s’acclimater à ce qu’il allait faire en tant qu’artiste. Apprendre. »
Kobe était sur le point de sortir son premier album, Visions en 2000. Cependant, en raison de différences créatives, Kobe préférant imiter le rap lyrique par opposition au rap pop star, le label a tenté d’attirer le phénomène du basket-ball. L’album a fini par être mis de côté et Bryant a été retiré de Sony Entertainment.
Cependant, il a fait quelques morceaux mémorables avec d’énormes fonctionnalités. Régnant depuis ses débuts reportés était le posse intégré « Thug Poet » avec Broady Boy, Nas et 50 Cent et le « Kobe » éponyme avec Tyra Banks. Il a également fait un invité mélodieux sur le remix de Trackmasters de « Hold Me » de Brian McKnight et a également fait du bruit sur un remix de « Say My Name » de Destiny’s Child. »
L’un de ses moments les plus mémorables dans le rap est son long métrage sur son compatriote Lakers baller, Clark Kent de Shaquille O’Neal a produit « 3X’s Dope » qui figure sur le quatrième album solo de Shaq, Respect.
Pour un basketteur d’élite, Kobe a eu une carrière assez ample. Le hip-hop était une culture qu’il respectait et qui a même influencé sa mentalité Mamba. Il admirait la composante révolutionnaire du hip-hop, où les paroles étaient utilisées pour combattre des questions réalistes avec le lancer de bataille. L’art de choisir judicieusement ses batailles est une chose que Kobe et le Hip-Hop avaient en commun.