Tympan, tympan pluriel, en architecture classique, la zone fermée par un fronton, qu’il soit triangulaire ou segmentaire. Dans un fronton triangulaire, la zone est définie par la corniche horizontale le long du fond et par la corniche en pente le long des côtés; dans un fronton segmentaire, les côtés ont des corniches segmentaires. Un fronton contient souvent des sculptures, comme au Parthénon.
Giraudon / Ressource artistique, New York
Dans l’architecture romane, le tympan constitue la zone entre le linteau au-dessus d’une porte et l’arc au-dessus. Au cours des 11ème et 12ème siècles en Europe, les tympans au-dessus des portails d’église ont été décorés de sculptures en relief complexes et stylisées.
Un sujet particulièrement populaire pour la décoration des tympans était le Jugement dernier. Typiquement, la figure du Christ apparaît au centre de la composition, de taille dominante et généralement enfermée dans une mandorle (forme ovale en forme de nimbe). À sa droite et à sa gauche se trouvent les quatre évangélistes, parfois représentés ou accompagnés de leurs symboles animaliers. Sur les côtés, de plus petites figures d’anges et de démons pèsent les péchés des morts ressuscités, qui sont classés le long de la section la plus basse et la plus petite du tympan, directement au-dessus du linteau. De beaux exemples de tympans romans peuvent être vus à l’église abbatiale Saint-Pierre de Moissac, en France, et à la cathédrale Saint-Lazare d’Autun.