Les spécialistes pédiatriques de l’Hôpital pour enfants Hassenfeld de NYU Langone identifient plusieurs types de retards de développement chez les enfants. Ces retards peuvent affecter les compétences physiques, cognitives, de communication, sociales, émotionnelles ou comportementales d’un enfant.
Souvent, les retards de développement affectent plus d’un domaine du développement d’un enfant. Lorsqu’un enfant a des retards dans plusieurs ou tous ces domaines, on parle de retard de développement global.
Certains retards de développement ont une cause identifiable. Cependant, pour de nombreux enfants, la cause du retard, ou des retards multiples, n’est pas claire.
Retards cognitifs
Les retards cognitifs peuvent affecter le fonctionnement intellectuel d’un enfant, interférer avec la conscience et causer des difficultés d’apprentissage qui deviennent souvent apparentes après le début de l’école. Les enfants présentant des retards cognitifs peuvent également avoir de la difficulté à communiquer et à jouer avec les autres.
Ce type de retard peut survenir chez les enfants ayant subi une lésion cérébrale due à une infection, telle que la méningite, qui peut provoquer un gonflement du cerveau appelé encéphalite. Le syndrome du bébé secoué, les troubles épileptiques et les troubles chromosomiques qui affectent le développement intellectuel, tels que le syndrome de Down, peuvent également augmenter le risque de retard cognitif. Dans la plupart des cas, cependant, il n’est pas possible d’identifier une raison claire pour ce type de retard.
Retards moteurs
Les retards dans la motricité interfèrent avec la capacité d’un enfant à coordonner de grands groupes musculaires, tels que ceux des bras et des jambes, et des muscles plus petits, tels que ceux des mains. Les nourrissons présentant des retards moteurs importants peuvent avoir de la difficulté à se retourner ou à ramper; les enfants plus âgés avec ce type de retard peuvent sembler maladroits ou avoir du mal à monter et descendre les escaliers. Ceux qui ont des retards moteurs fins peuvent avoir de la difficulté à s’accrocher à de petits objets, tels que des jouets, ou à effectuer des tâches telles que attacher des chaussures ou se brosser les dents.
Certains retards moteurs résultent de conditions génétiques, telles que l’achondroplasie, qui provoque un raccourcissement des membres, et de conditions affectant les muscles, telles que la paralysie cérébrale ou la dystrophie musculaire. Ils peuvent également être causés par des problèmes structurels, tels qu’une différence de longueur des membres.
Retards sociaux, émotionnels et comportementaux
Les enfants présentant des retards de développement, y compris ceux présentant des troubles neurocomportementaux connexes tels que le trouble du spectre autistique et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, ont souvent également des retards sociaux, émotionnels ou comportementaux. En raison des différences de développement du cerveau, ils peuvent traiter l’information ou réagir à leur environnement différemment des enfants du même âge. Ces retards peuvent avoir un impact sur la capacité d’un enfant à apprendre, à communiquer et à interagir avec les autres.
Il est courant que les enfants ayant des retards de développement éprouvent des difficultés avec leurs compétences sociales et émotionnelles. Par exemple, ils peuvent avoir du mal à comprendre les signaux sociaux, à initier une communication avec les autres ou à mener des conversations bidirectionnelles. Ils peuvent également avoir de la difficulté à gérer la frustration ou à faire face au changement. Lorsque l’environnement devient trop exigeant socialement ou émotionnellement, les enfants ayant des retards de développement peuvent avoir des crises de colère prolongées et mettre plus de temps que les autres enfants à se calmer. Ce comportement peut être un signal que l’enfant a besoin de plus de soutien en modifiant son environnement ou ses compétences d’apprentissage pour faire face aux défis sociaux et émotionnels.
Retards de la parole
Certains retards de la parole sont des troubles du langage réceptifs, dans lesquels un enfant a de la difficulté à comprendre des mots ou des concepts. Les enfants avec ce type de retard de la parole peuvent avoir du mal à identifier les couleurs, les parties du corps ou les formes. D’autres sont des troubles du langage expressifs, dans lesquels un enfant a un vocabulaire réduit de mots et de phrases complexes pour son âge. Un enfant avec ce type de retard de parole peut être lent à babiller, à parler et à créer des phrases. Souvent, un enfant avec un retard de parole a une combinaison de retards réceptifs et expressifs.
Les enfants ayant un problème moteur buccal — comme une faiblesse des muscles de la bouche ou une difficulté à bouger la langue ou la mâchoire — qui interfère avec la production de la parole ont ce qu’on appelle un trouble de la production de la parole.
Les enfants peuvent avoir des retards de parole dus à des causes physiologiques, telles que des lésions cérébrales, des syndromes génétiques ou une perte auditive. D’autres retards de la parole sont causés par des facteurs environnementaux, tels qu’un manque de stimulation. Dans de nombreux cas, cependant, la cause du retard de la parole d’un enfant est inconnue.