LANSING – La loutre de rivière: un nageur élégant, aimant le public dans les zoos et les aquariums, plongeur à moustaches, gambadeur aquatique, bonne réponse à l’indice de mots croisés pour « mammifère ludique. »
Et biosurveillance pour suivre les substances toxiques qui nuisent à la santé d’un environnement ou d’un écosystème.
Les loutres de rivière d’Amérique du Nord, communes dans le nord du Michigan, jouent ce rôle de » consommateurs de pointe » dans l’écosystème aquatique – au sommet de la chaîne alimentaire. Ils mangent principalement des animaux aquatiques tels que des poissons, des tortues, des amphibiens et des écrevisses.
« Ainsi, les loutres servent de biomoniteurs – des organismes qui contiennent des informations sur les aspects quantitatifs et qualitatifs de l’environnement – de l’exposition de la faune », selon une nouvelle étude sur les produits chimiques toxiques trouvés chez les loutres de l’Illinois.
L’étude indique qu’ils sont également des biomoniteurs pour la santé humaine, car les mêmes produits chimiques toxiques trouvés dans les loutres ont été trouvés chez les personnes qui mangent du poisson contaminé.
Aucune étude de ce type n’a été réalisée au Michigan.
Doug Reeves, chef adjoint de la Division de la faune au ministère des Ressources naturelles, a déclaré que le DNR ne s’inquiétait pas des menaces globales pour la santé et la survie des loutres dans l’État, bien que « certains bassins hydrographiques soient préoccupants, pas seulement pour les loutres, pour toutes les espèces sauvages qui vivent dans ces endroits, en particulier celles qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire. »
Les loutres n’ont jamais été désignées comme une espèce en voie de disparition au Michigan, comme elles l’avaient été dans l’Illinois.
En fait, « leur nombre a augmenté au cours des dernières années », a déclaré Reeves. « Les loutres sont les plus abondantes dans la péninsule supérieure et assez communes dans la Péninsule inférieure nord et dans de nombreux bassins versants de la Péninsule inférieure sud. »
La saison de piégeage actuelle se termine le 13 avril dans l’U.P. et le nord de la péninsule Inférieure et le 31 mars dans le sud de la péninsule inférieure. Au cours de la saison 2011-12, 1 018 loutres ont été piégées, selon DNR.
L’aspect le plus troublant de l’étude sur l’Illinois, selon l’auteure principale Samantha Carpenter, était les concentrations les plus élevées de dieldrine jamais rapportées chez des loutres partout aux États-Unis. Elle est assistante technique de la faune à l’Université de l’Illinois, Urbana-Champaign.
La dieldrine est l’un des insecticides organochlorés interdits en 1978. Plus de trois décennies plus tard, des niveaux élevés de produits chimiques restent dans les sédiments des rivières et s’accumulent dans les poissons que les loutres et les humains peuvent manger.
De 1953 à 1978, la dieldrine a été largement utilisée sur les champs de maïs. L’Illinois cultive plus de maïs que tout autre État à l’exception de l’Iowa. Le Michigan est également dans le top 12, selon le département américain de l’Agriculture.
Les données de l’U.S. Geological Survey montrent que le pesticide a été largement utilisé dans une grande partie du Midwest, y compris la partie sud de la péninsule inférieure et des zones de la péninsule inférieure nord-ouest.
Il a été lié à des problèmes neurologiques, comportementaux et de suppression immunitaire chez la faune, a déclaré Carpenter. Les études scientifiques ne sont pas d’accord sur les effets indésirables chez l’homme, mais certaines études ont lié la dieldrine à l’asthme, à la maladie de Parkinson, à la maladie d’Alzheimer et au cancer du sein.
Bien que l’étude de l’Illinois n’ait pas testé directement les concentrations dans les poissons ou les sédiments, les niveaux détectés chez les loutres « sont indicatifs des niveaux dans les sédiments et les poissons », a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ont basé leurs résultats sur des nécropsies – autopsies animales – de 23 loutres trouvées par l’agence nationale de la faune de 2009 à 2011. Les animaux sont morts accidentellement, généralement en étant pris dans des pièges destinés à d’autres animaux tels que les castors.
L’Université de l’Illinois a mené les nécropsies. Le Centre de diagnostic pour la santé des populations et des animaux de l’Université d’État du Michigan a analysé les échantillons de foie.
Carpenter a déclaré: « L’un de nos messages à retenir pour les animaux mangeurs de poissons est que l’exposition au pesticide interdit dieldrine peut être plus importante dans les cours d’eau et les rivières du Midwest qu’ailleurs, étant donné qu’il a été utilisé de manière très intensive dans la ceinture de maïs. »
Plus d’études sont nécessaires, a-t-elle déclaré. « Nous devons mieux comprendre quels bassins versants sont plus fortement contaminés que d’autres. »
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