Note de la rédaction: Il s’agit d’un article émotionnellement choquant qui détaille un crime odieux contre un mineur et peut être dérangeant pour de nombreux lecteurs. Veuillez lire avec prudence.
Phil Ramos, détective des homicides de Las Vegas, a regardé la bande de surveillance de Jeremy Strohmeyer, un jeune homme de 18 ans adopté dans une famille aisée de Long Beach, en Californie, qui s’apprêtait à avouer un crime brutal: agresser sexuellement et assassiner une fillette de 7 ans nommée Sherriceveron.
Le crime a eu lieu pendant le week-end de la Fête du travail en 1997. Strohmeyer et son ami, David Cash, étaient au Primadonna Resort à Primm, dans le Nevada, juste à la frontière de l’État. Il portait un T-shirt indescriptible, un short de surf baggy et des mocassins. Pendant que le père d’veron jouait à l’étage, l’impressionnable enfant de 7 ans, vêtu d’une tenue de marin, jouait à cache-cache dans l’arcade avec Strohmeyer.
» Quand tu regardes la cassette, dit Ramos, tu te dis, Oh c’est juste un gamin qui joue à cache-cache avec cette petite fille, et qu’il ne se passe vraiment rien. »
Mais Strohmeyer était attiré par Ion et tentait de l’attirer.
Selon les aveux de Strohmeyer à Ramos lors de son interrogatoire, il a dit àverOn que le seul endroit où elle serait à l’abri qu’il la trouve était les toilettes des dames dans l’arcade.
« Pendant que vous regardez la bande, vous pouvez voir Sherrice aller aux toilettes », a déclaré Ramos. « Quelques minutes plus tard, vous voyez Jeremy – il regarde autour de lui pour s’assurer que personne ne le regarde, puis il entre. »
Strohmeyer a mis sa main sur la bouche d’veron et l’a traînée dans la cabine pour handicapés où il a agressé sexuellement la petite fille. Alors qu’il la tenait contre son gré, sa main toujours en forme de coupe sur sa bouche, un couple de femmes est entré dans les toilettes. Stroon battait de désespoir, alors Strohmeyer appliqua plus de force pour la maintenir immobilisée. Lorsque les femmes ont quitté les toilettes — ignorant complètement ce qui se passait à quelques mètres de là —, il a décidé que sa seule issue était d’étrangler la jeune fille.
Sa tentative ne l’a cependant pas tuée.
» Il a dit qu’elle respirait encore « , se souvient Ramos. « Il me dit qu’il a mis sa main gauche sous sa mâchoire, sa main droite à l’arrière de son crâne et qu’il lui a cassé le cou comme vous le voyez à la télévision. » «
Malgré l’horrible traumatisme que Strohmeyer avait infligé à la jeune fille à ce stade, Ion n’était toujours pas mort. Alors il lui a cassé le cou une deuxième fois.
« Mais ce n’était pas assez bon pour lui », a déclaré Ramos. « Il a pris cette petite fille, maintenant morte, la plie en deux et la fourre dans les toilettes. »
« J’étais tellement en colère contre Dieu », a déclaré Ramos, rappelant comment la scène de crime macabre a mis à l’épreuve sa foi.
Comme pour souligner à quel point il était de sang-froid, Strohmeyer « est sorti comme si de rien n’était », a déclaré Ramos. « Les gens couraient et criaient deux minutes plus tard. Non seulement c’était l’un des crimes les plus odieux sur lesquels nous avions enquêté, mais c’était l’un des plus sang-froid.
« J’ai toujours la cassette de sa confession », a poursuivi Ramos. « Il en parle comme d’une sortie scolaire au lycée. Il n’y a pas d’émotion; il est juste plat et monotone. Il n’était même pas nerveux. »
En regardant les images de surveillance, ils ont trouvé un clip de Strohmeyer dans un service de voiturier parlant à deux filles de Californie. C’était cinq minutes après avoir tué Ion.
Dans le clip, il soulève sa chemise pour montrer qu’il a des tétons percés. Aussi étrange que cela soit, cette étrange rencontre a facilité son identification et sa localisation.
« Les filles ont été interviewées et ont parlé d’un gars bizarre qui leur parlait et qui disait qu’il venait de Long Beach », a déclaré Ramos.
La police de Long Beach a arrêté Strohmeyer quelques jours plus tard alors qu’il tentait de fuir son jardin. Il a dû être extradé à Las Vegas. Aucun avion de ligne commercial ne le ferait voler, alors il est parti en jet privé.
» Il avait sa licence de pilote « , a déclaré Ramos. » Il avait son propre avion. Nous parlons d’un enfant très riche et privilégié. Alors que nous sommes sur le chemin du retour à Vegas, il discute de tout ce qu’il sait sur l’avion, pas du meurtre. »
Dans la salle d’interrogatoire, Ramos était assis là, se tordant les mains sous le bureau, donnant à Strohmeyer plus de corde avec laquelle se pendre.
« ‘ Au moment où vous avez réalisé qu’elle était encore en vie, avez-vous essayé de lui donner une réanimation cardio-respiratoire ou avez-vous pensé à l’aider? »J’ai demandé », a déclaré Ramos.
Sa réponse : » Non. Je savais juste qu’elle savait qui j’étais, alors j’ai dû la tuer. »
Au fur et à mesure que l’affaire se déroulait, il a été révélé que les parents biologiques de Strohmeyer avaient d’importants problèmes de santé mentale. En outre, son ordinateur contenait des centaines d’images de pornographie juvénile graphique.
» Les enquêteurs ont découvert qu’il faisait habiller ses copines de tenues de petites filles. »
Lorsque les parents adoptifs de Strohmeyer ont découvert ce qu’il a fait, ils sont tombés en panne. Ils ont également poursuivi l’État de Californie pour ne pas avoir divulgué les antécédents de maladie mentale et de consommation de drogues de ses parents biologiques.
Quand Ramos a demandé à Strohmeyer pourquoi il ferait quelque chose d’aussi horrible et a suggéré qu’il n’avait aucun problème à avoir des copines, Strohmeyer a accepté, disant qu’il avait beaucoup de copines. Plus loin dans l’affaire, les enquêteurs ont découvert qu’il avait fait habiller ses copines de tenues de petites filles.
Le jour où Strohmeyer devait être jugé, c’était une affaire de peine de mort. Le jury a été choisi, la procédure était sur le point de commencer.
« Il savait qu’il allait frire », a déclaré Ramos. « Son avocat de la défense, Leslie Abramson, était très médiatisé; elle a essayé de nous traiter d’intimidateurs, a déclaré que nous l’intimidions. »
Il n’a cependant pas été jugé. Au lieu de cela, Strohmeyer a avoué et a conclu un accord pour une peine à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Il a été placé en isolement administratif, loin de la population carcérale générale. Il a tenté de faire appel de sa cause lorsque la Cour suprême a rendu une décision déclarant que les mineurs ne sont pas suffisamment développés sur le plan cérébral pour comprendre pleinement le bien et le mal, ni la gravité de certains de leurs choix. Strohmeyer a attribué son comportement à la consommation de drogues de ses parents biologiques et à une prédisposition à la maladie mentale. En effet, sa mère biologique avait reçu un diagnostic de schizophrénie chronique et avait été hospitalisée plus de 60 fois.
Citant le fait que Strohmeyer était un adulte de 18 ans au moment du crime et sa condamnation ultérieure, ainsi que son utilisation d’un langage raciste (Ion était noir) pour décrire sa victime, son appel a été rejeté.
« Il n’avait aucun allié au monde », a déclaré Ramos. « Le juge lui dit : » Ne reviens plus jamais devant moi. Je m’assurerai que vous passiez le reste de votre vie pourrie en prison. »
« Aussi horrible que soit le crime, il y avait une doublure en argent dans l’affaire », a poursuivi Ramos. « Les lois sur l’adoption en Californie ont été modifiées pour indiquer les antécédents médicaux des parents biologiques. Selon CNN, les parents adoptifs de Strohmeyer ont intenté une action en justice contre le comté de Los Angeles en citant « les travailleurs sociaux ont retenu des informations cruciales qui les auraient empêchés de l’adopter comme un nourrisson. »
Le Las Vegas Review-Journal a rapporté que les avocats de Strohmeyer envisageaient un recours devant la Cour suprême du Nevada, mais les procureurs ont déclaré que s’il obtenait une nouvelle audience, ils poursuivraient la peine de mort. Quoi qu’il en soit, Strohmeyer, maintenant âgé de 39 ans, a peu de chances de se libérer à nouveau.