Qui aurait su que la langue d’Okinawa a trouvé un foyer au Brésil au moment où elle disparaissait au Japon? Leticia Mori de BBC Brasil a ce reportage de Sao Paulo.
En vous promenant dans le quartier de Liberdade, on vous pardonnerait de penser que vous étiez à Tokyo. Nulle part au Brésil, les influences de l’immigration japonaise ne sont plus visibles que dans cette partie animée de la plus grande métropole du Brésil.
Les noms sur les devantures des magasins sont en japonais et ils vendent tout, de la nourriture et des ustensiles de cuisine japonais aux décorations traditionnelles pour la maison.
Des arcades peintes en rouge et un jardin japonais ravissent les visiteurs qui s’aventurent dans ce petit coin japonais du Brésil.
- Les Brésiliens vainqueurs au Japon
La migration japonaise au Brésil est célébrée chaque année à l’occasion de l’anniversaire du 18 juin 1908, date à laquelle le navire japonais Kasato-Maru est arrivé dans le port de Santos, au sud de Sao Paulo, transportant les 781 premières personnes à profiter d’un accord bilatéral favorisant la migration.
La moitié d’entre eux provenaient de la partie sud de l’île d’Okinawa, située à environ 640 km (400 miles) au sud du reste du Japon, qui avait sa propre langue et sa culture distinctes datant d’avant l’annexion de l’île par Tokyo en 1879.
Aujourd’hui, le Brésil abrite la plus grande communauté de descendants de Japonais au monde en dehors du Japon, comptant environ 1,5 million de personnes.
Pourquoi venaient-ils d’Okinawa ?
Les autorités japonaises ont promu l’émigration en tant que politique nationale jusqu’à la fin des années 1960 pour atténuer la pauvreté et la surpopulation et ont encouragé les populations des zones rurales en particulier à chercher du travail à l’étranger.
Il y avait eu des politiques antérieures pour envoyer des migrants travailler comme ouvriers dans les champs de canne à sucre d’Hawaï, sur le continent américain et la côte ouest du Canada et, dans une certaine mesure, au Mexique, mais elles se sont avérées de courte durée car ces pays ont adopté des restrictions sur l’immigration.
Tokyo a rapidement commencé à chercher des opportunités plus au sud.
Le Brésil, où l’esclavage avait été aboli en 1888, cherchait une main-d’œuvre bon marché pour travailler dans les plantations de café de son sud-est.
Les migrants japonais ont comblé cette lacune, mais beaucoup ont rapidement réalisé qu’ils pouvaient gagner plus en travaillant leur propre terre.
La communauté a rapidement prospéré en travaillant les riches terres arables de l’État de Sao Paulo, où elle a révolutionné les techniques agricoles, en cultivant une variété de légumes, de riz et de légumes verts, dont certains ont été introduits dans le pays.
Contrairement à leur pays d’origine, où les autorités japonaises ont interdit la langue d’Okinawa après l’annexion des îles, les Okinawais vivant au Brésil étaient libres de parler leur langue et de célébrer leur culture.
Qu’est-il advenu de leur langue ?
Yoko Gushiken, 70 ans, est arrivée au Brésil à l’âge de 10 ans.
» Si nous parlions d’Okinawa à l’école, nous serions punis, mais à la maison, je le parlais secrètement « , dit-elle à propos de son enfance à la maison.
Elle dit qu’elle et son frère aîné, tous deux installés au Brésil, parlent encore couramment Okinawa.
Mais de retour au Japon, ses locuteurs sont peu nombreux, ce qui a poussé l’Unesco à l’ajouter à sa liste des langues en danger.
Mme Gushiken dit que sa sœur, qui est restée au Japon, a du mal à le comprendre.
» Une fois, je suis allée lui rendre visite et nous sommes allées au théâtre « , se souvient-elle. « La pièce était à Okinawa. J’ai tout compris, et elle ne l’a pas fait. «
Musique roots ou pop ?
Le fait que la culture d’Okinawa ait prospéré au Brésil attire maintenant des étudiants universitaires comme Mei Nakamura et Momoka Shimabukuro, qui se sont rendus à Sao Paulo depuis Okinawa pour entrer en contact avec leurs racines.
Mme Nakamura étudie la psychologie et dit qu’elle veut comprendre comment les premiers migrants se sont organisés dans leur nouvelle patrie.
Mme Shimabukuro dit être venue pour des raisons personnelles : » Je suis née et j’ai grandi à Kin, une petite ville d’Okinawa. Je veux essayer de voir les choses à distance pour essayer de trouver ma propre identité.
« Peut-être que je trouverai le bonheur à travers ce point de vue extérieur. »
Les choses à Okinawa ont également changé depuis l’époque de son annexion, Tokyo essayant désormais de mettre en valeur la culture d’Okinawa.
« Ils essaient de dépeindre un Okinawa » pop « , avec de la musique et des animes « , explique l’historien Ricardo Sorgon Pires.
« De plus en plus de gens sont intéressés à comprendre leurs racines et cela s’est traduit par un plus grand intérêt pour le Brésil », explique l’universitaire de l’Université de Sao Paulo.
Qui chante à Okinawa ?
Une autre jeune Okinawéenne venue au Brésil pour découvrir sa culture est la chanteuse Megumi Gushi.
Mme Gushi est au Brésil dans le cadre d’un programme d’échange et son objectif est d’améliorer sa prononciation afin qu’elle puisse mieux chanter à Okinawa.
Pendant son séjour à Sao Paulo, elle a passé du temps avec des migrants âgés ainsi que des groupes folkloriques qui jouent toujours du sanshin, un instrument à cordes traditionnel recouvert de peau de serpent.
Terio Uehara est le président de l’Association Okinawa de Vila Carrao, qui fait partie du programme d’échange.
Il soutient que la culture d’Okinawa est si dynamique ici précisément parce qu’elle a dû survivre si loin de sa patrie.
» À Okinawa, les racines familiales sont très appréciées « , explique-t-il. « La plupart des descendants savent de quelle ville vient leur famille et même de quel district. Les Okinawais sont très unis et ils doivent l’être encore plus lorsqu’ils partent à l’étranger. »