Quelle que soit votre position sur la question, il ne fait aucun doute que le mouvement anti-devoirs s’est accéléré. Les devoirs sont toujours un aliment de base dans la plupart des salles de classe, mais même les enseignants qui croient qu’ils ont une certaine valeur reculent. D’autres, convaincus que les devoirs sont une perte de temps et même contre—productifs, les éliminent progressivement – une décision qui devient de moins en moins controversée auprès des parents, des chefs d’établissement et des chercheurs.
L’examen découle non seulement de la valeur académique douteuse des devoirs, mais aussi de son rôle de facteur de stress dans la vie des élèves. En particulier, la pratique consistant à attribuer des devoirs aux élèves du primaire a été largement critiquée.
Bien que la plupart des chercheurs s’accordent à dire que les devoirs au primaire n’ont aucun avantage, beaucoup pensent qu’ils peuvent être utiles, avec modération, au secondaire, en particulier pour préparer les élèves aux charges de travail collégiales.
Mais certains éducateurs du secondaire jettent un second regard. Christopher Bronke, professeur d’anglais au North High School, juste à l’extérieur de Chicago, a récemment abandonné ses devoirs dans sa classe de 9e année. Pour Bronke, cela « avait du sens. »
« J’en ai eu marre d’un large éventail de facteurs: élèves trop stressés, devoirs de mauvaise qualité », explique-t-il. « Ils n’ont pas eu le temps de le faire et très peu d’apprentissage réel se produisait. J’ai pris une décision très simple: je préférerais passer moins de matériel à une qualité supérieure avec moins de stress que de continuer à donner des devoirs.
« Les résultats ont été excellents. Mes enfants sont heureux, en bonne santé et apprennent! »
Scott Anderson, professeur de mathématiques à Juda, Wisconsin, estime qu’un enseignant n’a pas nécessairement besoin d’être « anti-devoirs » pour amener la classe dans une nouvelle direction.
« Dans certaines circonstances, je suppose que les devoirs peuvent être bons », dit Anderson. « Mais je préfère sauter bien et faire du bien. »
« Ça ne marchait pas »
Anderson est entré dans l’enseignement comme deuxième carrière en 2006. Au cours de ses deux premières années en classe, il était un « traditionaliste strict » auto-décrit. »Anderson a assigné des devoirs — jusqu’à 30 problèmes de géométrie et d’algèbre par nuit – parce que…eh bien, c’est ce que les enseignants ont fait.
« C’était moi, debout devant la classe, donnant des conférences, distribuant des devoirs. C’est comme ça que j’ai été formé « , dit-il.
Mais peu à peu Anderson est devenu convaincu que quelque chose n’allait pas. Trop d’aînés diplômés n’étaient pas prêts pour les mathématiques de niveau collégial.
Scott Anderson (Photo: Canal 3000)
« Cela ne fonctionnait pas. Les enfants n’apprenaient pas; ils faisaient mal les problèmes. Quelque chose devait changer. »
Une autre préoccupation était le « manque de devoirs. » Juda est un petit district scolaire rural (population étudiante: 310) et certains élèves n’ont pas un accès adéquat à Internet, ce qui les empêche de faire trop de devoirs. Croire que tous les élèves ont cet accès, dit Anderson, est une « hypothèse gigantesque. »
Anderson a progressivement réduit la quantité de devoirs. Il a commencé par réduire le nombre de problèmes mathématiques de 30 à environ 12 et a continué à partir de là. En 2016, les devoirs sont passés de 25% de la note d’un élève à seulement 1%.
Au fur et à mesure qu’il avançait, Anderson a examiné les recherches existantes sur les devoirs. Il a compris que l’attribution de certains peut avoir des avantages, mais il a conclu que les devoirs n’ajoutaient pas assez de valeur pour justifier le temps que les étudiants — et Anderson — y consacraient.
Une politique de non-devoirs n’était qu’un début. « J’ai pris un couteau de boucher au programme d’études. Je l’ai éclairci quelque chose de féroce « , a-t-il déclaré.
Plus de temps pour travailler les problèmes
Les devoirs devenant plus rares, plus de temps a été libéré en classe pour la pratique. Aucun temps dans la classe d’Anderson n’est perdu. « Avant même que la deuxième cloche sonne, nous travaillons sur les problèmes », dit-il. « J’essaie de ne pas donner beaucoup plus de 8 à 10 minutes par classe. »
Comme les devoirs constituaient autrefois une grande partie de la classe, Anderson a contacté les parents pour les informer des changements de politique. Au départ, il y avait un peu de grogne parce que le nombre de A dans ses classes a diminué d’environ 20%. Tout d’un coup, bien faire dans sa classe était basé sur ce que les élèves avaient appris, pas sur le nombre de devoirs qu’ils avaient fait.
Dans certaines circonstances, je suppose que les devoirs peuvent être bons. Mais je préfère sauter bien et faire du bien. »- Scott Anderson, Juda High School
Les notes de la classe d’Anderson sont maintenant basées sur des tests et des quiz. Si les élèves ont du mal, Anderson leur permet de les prendre aussi souvent que nécessaire pour maîtriser le matériel.
Selon les résultats des tests standardisés, les résultats de la politique de non-devoirs ont été positifs.
« Nous avons pu documenter l’amélioration de notre corps étudiant, qui est passé de 30% de non-prêts pour les mathématiques à près de 100% de prêts », a déclaré Anderson.
Anderson reconnaît que l’enseignement dans un petit district lui confère beaucoup plus de flexibilité dans l’élimination progressive des devoirs (sans parler de la « hache de guerre au programme d’études ») que de nombreux autres éducateurs. Anderson n’est pas seulement un membre du département de mathématiques Juda High; il est le département de mathématiques. La directrice de l’école, Judi Davis, est également la surintendante du district et un partisan des nouvelles politiques d’Anderson.
Moins de formalités administratives mises à part, Anderson croit que son approche peut fonctionner dans de plus grandes salles de classe dans de plus grands districts. Il donne une présentation lors de conférences de mathématiques à travers le pays intitulée « Les minutes comptent: S’éloigner des devoirs quotidiens. »La réaction est généralement positive, bien que le scepticisme puisse être palpable. La principale préoccupation se concentre autour d’une croyance — soutenue par certains chercheurs — selon laquelle sans devoirs au niveau secondaire, les élèves entrent à l’université sous-préparés à la rigueur qui les attend.
« Notre travail au lycée est de garantir que les élèves acquièrent ces compétences. C’est mon mandat, qui est différent de celui d’un professeur d’université à mon avis « , explique Anderson. » Je crois fermement que mes élèves sont beaucoup mieux en mathématiques maintenant qu’ils ne l’étaient il y a dix ans. »