Une théorie générale des traits de personnalité héritables et de leur base neurobiologique est décrite. Trois dimensions indépendantes de la personnalité sont définies et liées à la variation héréditaire des modèles de réponse à des types spécifiques de stimuli environnementaux: la « recherche de nouveauté » est due à une tendance héréditaire à une activité exploratoire fréquente et à une excitation intense en réponse à de nouveaux stimuli; l' »évitement du mal » est dû à une tendance héréditaire à répondre intensément à des stimuli aversifs et à apprendre à éviter passivement la punition, la nouveauté et la non-récompense; et la « dépendance à la récompense » est due à une tendance héréditaire à répondre intensément à la récompense et au secours et à apprendre à maintenir un comportement récompensé. Les preuves suggèrent que la variation de chaque dimension est fortement corrélée à l’activité dans une voie monoaminergique centrale spécifique: recherche de nouveauté avec une faible activité dopaminergique basale, évitement des dommages avec une activité sérotoninergique élevée et dépendance à la récompense avec une faible activité noradrénergique basale. Ces dimensions neurobiologiques interagissent pour donner lieu à des modèles intégrés de réponses différentielles à la punition, à la récompense et à la nouveauté. La combinaison d’une recherche élevée de nouveauté, d’une dépendance élevée à la récompense et d’une faible évitement des dommages (personnalité histrionique) ou la combinaison d’une évitement élevé des dommages, d’une faible dépendance à la récompense et d’une faible recherche de nouveauté (personnalité obsessionnelle) sont chacune associées à des modèles de traitement de l’information qui conduisent à une discrimination peu fiable des situations sûres et dangereuses et donc à une anxiété chronique. Chez les personnes recherchant une grande nouveauté, l’anxiété chronique se caractérise par un malaise global ou une alarme sans indices prémonitoires spécifiques, des douleurs corporelles fréquentes dues à de faibles seuils de douleur et de sensation, un faible seuil de sédation et une fatigue lente. En revanche, chez les personnes fortement évitées, l’anxiété chronique se caractérise par de fréquents soucis anticipatifs basés sur des indices spécifiques, des seuils de douleur et de sédation élevés et une fatigabilité facile. En réponse à la non-récompense frustrante, les personnes ayant une forte dépendance à la récompense sont sensibles à une hyperactivité noradrénergique compensatoire et donc à des états aigus ou récurrents de dysphorie agitée associés à des comportements de recherche de récompense tels que la suralimentation et une activité sexuelle accrue. Des prédictions spécifiques sont faites sur le développement normal de la personnalité ainsi que sur le développement et l’agrégation familiale des troubles anxieux, somatoformes, dépressifs et de la personnalité. Ces prédictions sont comparées aux informations disponibles et des recommandations sont formulées pour de futures recherches.