Une Tradition New-Yorkaise Se Perpétue Chez Mombo’s

Le propriétaire de la Pizzeria Aimait Rassembler les gens

Fred Poulos, le fondateur de Mombo’s Pizza qui a popularisé la pizza à la New-Yorkaise dans le comté de Sonoma et formé une génération de pizzaiolos, est décédé dimanche 14 juin après une bataille contre le cancer. Il avait 67 ans.

Dans une culture culinaire où la nouveauté fait toujours la une, les pizzerias simples et familiales de Poulos ont rarement eu la presse qu’elles méritaient bien qu’elles soient l’une des traditions les plus populaires du vendredi soir de Santa Rosa et Sebastopol.

Comme la plupart des restaurateurs, l’hospitalité était une vocation, et le natif du Massachusetts a passé toute sa vie à apprendre son métier et à ouvrir des restaurants populaires. Mais ce que Poulos aimait le plus, c’était de partager ces expériences et ces leçons durement acquises avec des milliers de membres du personnel qu’il a encadrés au fil des ans.

Dans une récente interview avant sa mort, Poulos a déclaré que l’une de ses plus grandes joies tout au long de sa vie était les appels fréquents d’anciens membres du personnel dispersés dans le monde entier.

 » Ils se souviennent du temps que nous avons passé ensemble. C’est très enrichissant « , a-t-il déclaré. « Je passe à autre chose, mais cela m’éclaire d’être considéré comme une personne qui a aidé les gens avec leur avenir », a-t-il déclaré.

Ce mentorat comprenait le directeur de longue date de Mombo, Drew Peletz, qui a acheté les magasins Santa Rosa et Sebastopol de Poulos en février. L’emplacement de Santa Rosa est fermé depuis le 1er mars, avec un remodelage prévu à l’arrêt lors des commandes d’abris sur place, mais devrait rouvrir cet été. Sébastopol reste ouvert.

 » Dès le jour où j’ai commencé, il me disait :  » Tout cela pourrait être à toi un jour  » « , dit Peletz. « Il m’a beaucoup appris sur l’industrie de la pizza, le style de la côte Est, la pâte, les recettes, la sauce et son désir d’avoir la plus haute qualité. Nous perpétuons son héritage. »

« Je pense que ce qui me dépasse le plus, c’est sa passion pour la nourriture. Il était tellement heureux de voir les gens excités et de se réunir pour manger quelque chose. Il voulait que ses restaurants rassemblent les gens « , a-t-il déclaré.

Conteur vivant qui a grandi en dehors de Boston, Poulos a fait ses débuts dans des pizzerias et des épiceries fines près de chez lui. Il est revenu à ces racines à plusieurs reprises au fil des ans, y compris un passage chez Fellini’s à Rhode Island où il a travaillé avec le légendaire pizzaïolo Paul Schneider — un homme maintenant immortalisé comme le personnage de dessin animé portant un chapeau de tarte au porc qui est devenu une partie emblématique de la marque Mombo’s.

Poulos a également été l’un des fondateurs de l’emblématique Pizza My Heart à Santa Cruz avec Keith Holtaway dans les années 1980, apportant des tranches de New York aux amateurs de plage californiens. De nombreux exploitants de pizzerias du nord de la Californie peuvent retracer leur lignée à cet endroit, y compris la championne pizzaiolo Leah Scurto qui a récemment ouvert PizzaLeah à Windsor.

Après son départ en 1990, Poulos exploitait plusieurs restaurants au Nouveau-Mexique mais voulait finalement retourner en Californie pour élever une famille avec sa femme, Marianna.

Lors d’une excursion d’une journée dans le comté de Sonoma, le couple a immédiatement su qu’il avait trouvé une maison avec leur fille alors en bas âge, Giovanna. En fait, c’est Giovanna, aujourd’hui âgée de 20 ans, qui, jeune enfant, a babillé le nom de « Mombo » qui a fini par devenir le surnom des restaurants de Poulos.

En 2002, après un faux départ avec un restaurant à Occidental, Poulos trouve l’espace Santa Rosa que Mombo’s occupe toujours dans le quartier du Collège Junior. Presque immédiatement, il a trouvé un public pour son authentique pizza de style new-yorkais – encore rare dans le nord de la Californie à cette époque.

Poulos a décrit ces jours grisants en disant :  » C’était si parfait. Il y avait tellement de monde là-bas et rien de tel. Nous voulions le rendre abordable et que les gens l’adorent « , a déclaré Poulos. « Tant de gens ont reconnu notre pizza de Pizza My Heart à Santa Cruz. Cela a créé un énorme buzz et j’avais besoin d’en faire un autre près de chez nous à Sébastopol. » Cet avant-poste a ouvert ses portes en 2005.

Au fil des ans, les Poulos et sa famille ont passé du temps à voyager dans des endroits éloignés, mais sont toujours rentrés chez eux dans les restaurants — et le personnel — qu’il aimait.

« J’aime juste être considéré comme une personne qui aide les gens avec leur avenir », a récemment déclaré le propriétaire de la pizzeria.

Se souvenant d’un après-midi récent que son mari a passé avec Peletz et quelques membres du personnel préférés sur son porche, Marianna a déclaré: « Il rayonnait, il était si fier et excité par leur avenir. Cela a rempli son cœur. »

La famille n’a annoncé aucun service public.