UMS a été fondée localement à Ann Arbor, Michigan par des citadins locaux, des professeurs d’université, du personnel et des étudiants, qui se sont réunis pour interpréter le Messie (Haendel). Leur première représentation du Messie de Haendel a eu lieu en décembre 1879. Le groupe était dirigé par le Professeur Henry Simmons Frieze et dirigé par le professeur Calvin Cady et s’appelait l’Union chorale. Depuis lors, le Messie est joué chaque année par le groupe pendant la période des Fêtes.
De nombreux membres de l’Union chorale nouvellement fondée étaient également affiliés à l’Université. Pour cette raison, la Société musicale universitaire a été créée en décembre 1880. included inclus à la fois l’Orchestre universitaire et l’Union chorale. Tout au long de l’année, les groupes ont présenté une série de concerts mettant en vedette leurs deux groupes ainsi que des artistes locaux et de passage.
UMS a continué de croître et d’attirer des artistes de la scène, y compris des orchestres de renommée internationale, des ensembles de danse et de chambre, du jazz, de l’opéra et du théâtre. Cette année marque UMS la 139e saison. Son président actuel est Matthew VanBesien, ancien président de l’Orchestre philharmonique de New York.