En 1975, après la mort de Franco, le site a été désigné par le gouvernement intérimaire, assuré par le prince Juan Carlos et le Premier ministre Carlos Arias Navarro, comme lieu de sépulture de Franco. Selon sa famille, Franco ne voulait pas être enterré dans la vallée, mais dans la ville de Madrid. Néanmoins, la famille a accepté la demande du gouvernement intérimaire de l’enterrer dans la vallée, et a maintenu la décision.
Avant sa mort, personne ne s’attendait à ce que Franco soit enterré dans la vallée. De plus, la tombe a dû être excavée et préparée dans les deux jours, forçant des changements de dernière minute dans le système de plomberie de la basilique. Contrairement aux morts de la guerre civile qui ont été enterrés dans des tombes spéciales derrière les chapelles sur les côtés de la basilique, Franco a été enterré derrière l’autel principal, dans la nef centrale. Sa tombe est marquée par une simple pierre tombale gravée de son nom et prénom chrétiens, sur le côté chœur du maître-autel principal (entre l’autel et l’abside de l’église; derrière l’autel, du point de vue d’une personne se tenant à la porte principale).
Franco est la seule personne inhumée dans la vallée qui ne soit pas morte dans la guerre civile. L’argument avancé par les défenseurs de sa tombe est que dans l’Église catholique, le développeur d’une église peut être enterré dans l’église qu’il a promue. Par conséquent, Franco serait dans la vallée en tant que promoteur de la construction de la basilique.
Franco était la deuxième personne inhumée dans la basilique de Santa Cruz. Franco avait auparavant enterré José Antonio Primo de Rivera, le fondateur du mouvement Falange, exécuté par le gouvernement républicain en 1936 et enterré par le gouvernement franquiste sous une modeste pierre tombale du côté de la nef de l’autel. Primo de Rivera est décédé le 20 novembre 1936, exactement 39 ans avant Franco. Sa tombe est dans la position correspondante de l’autre côté de l’autel. En conséquence, le 20 novembre est commémoré chaque année par de grandes foules de partisans de Franco et de divers mouvements et individus du successeur de Falange, se précipitant vers les Messes de Requiem organisées pour le repos des âmes de leurs dirigeants politiques.
Exhumation et enlèvement des restes de Franquemodifier
Le 29 novembre 2011 la Commission d’Experts pour l’Avenir de la Vallée des Déchus, formée par le gouvernement du Parti Socialiste Ouvrier Espagnol (PSOE) de José Luis Rodríguez Zapatero le 27 mai 2011 en vertu de la Loi sur la Mémoire historique et chargée de donner des conseils pour transformer la Vallée en « centre de mémoire qui honore et réhabilite les victimes de la Guerre Civile et du régime franquiste qui a suivi », a rendu un rapport recommandant comme principale proposition pour la fin déclarée de la Commission l’enlèvement des restes de Franco de la vallée pour la réinhumation à un endroit choisi par sa famille, mais seulement après avoir obtenu un large consensus parlementaire pour une telle action. La Commission a fondé sa décision sur le fait que Franco n’était pas mort dans la Guerre civile et sur le but de la Commission que la Vallée soit exclusivement pour ceux des deux côtés qui étaient morts dans la Guerre civile. En ce qui concerne Primo de Rivera, la Commission a recommandé, étant donné qu’il était victime de la guerre civile, que ses restes restent dans la Vallée, mais qu’ils soient déplacés dans le mausolée de la Basilique sur un pied d’égalité avec ceux d’autres personnes décédées dans le conflit. La Commission a en outre conditionné sa recommandation pour le retrait des restes de Franco de la Vallée et le déplacement des restes de Primo de Rivera dans le mausolée de la Basilique au consentement de l’Église catholique car « toute action à l’intérieur de la Basilique nécessite l’autorisation de l’Église. »Trois membres de la commission de douze personnes ont émis un avis dissident commun s’opposant à la recommandation de retirer les restes de Franco de la vallée, affirmant qu’une telle action ne ferait que diviser et stresser davantage la société espagnole. »La Commission a également proposé pour son rapport la création d’un « centre de méditation » dans la Vallée pour ceux qui ne sont pas de confession catholique, les noms indiqués sur l’esplanade qui mène au mausolée de la Basilique de toutes les victimes de la guerre civile enterrées dans la Vallée qui peuvent être identifiées et un « centre d’interprétation » pour expliquer comment et pourquoi la Vallée existe. Le coût total des modifications proposées à la vallée a été estimé par la Commission à 13 millions d’euros. Le 20 novembre, neuf jours avant la publication du rapport de la Commission et ironiquement à l’occasion du 36e anniversaire de la mort de Franco, le Parti populaire conservateur (PP) a remporté pour les Élections générales de 2011 des majorités absolues à la chambre basse de l’Espagne, au Congrès des députés et au Sénat.
Le 17 juillet 2012, Soraya Sáenz de Santamaría, Vice-présidente et porte-parole du gouvernement, a déclaré lors d’un interrogatoire parlementaire que le gouvernement PP du Président Mariano Rajoy n’avait pas l’intention de suivre les recommandations de la Commission d’experts concernant l’enlèvement des restes de Franco, le déplacement des restes de Primo de Rivera dans la Basilique ou autre, car le gouvernement considère que le rapport manque de validité en ce sens que la Commission était « monocolore » pour laquelle le PP n’était ni invité ni impliqué et qu’à la lumière de la situation actuelle de l’Espagne économique la crise, la discussion et l’opinion quant à la vallée ne seraient pas prises en compte pour le moment.
Le 10 octobre 2012, une motion du Sénateur du Parti Nationaliste Basque (PNV) Iñaki Anasagasti, présentée devant le Sénat au complet, demandant le retrait des restes de Franco de la Vallée, recommandée par la Commission d’experts, a été rejetée par la majorité du PP. Parallèlement à la motion visant à retirer les restes de Franco, la majorité du PP a également rejeté un amendement du PSOE pour la création d’une commission parlementaire chargée de rechercher un consensus pour la mise en œuvre des recommandations de la Commission d’experts. Dans un discours prononcé à l’époque devant le Sénat pour défendre le non-vote de son parti, le sénateur PP Alejandro Muñoz-Alonso a fait valoir qu’il n’y avait pas de consensus actuellement en Espagne pour la mise en œuvre des recommandations de la Commission d’experts et même la Commission d’experts formée unilatéralement par le gouvernement Zapatero n’était pas unanime, et la question était maintenant totalement épuisée pour avoir été soulevée huit fois devant le Parlement; et, puis fermé pour ses remarques en citant la Bible disant: « laissez les morts enterrer les morts » pour avoir exhorté le Sénat à la lumière de la crise économique espagnole à revenir à la résolution des « problèmes des vivants. »
Le 8 juillet 2013, une motion présentée au Sénat de l’Accord de Progrès Catalan (ECP) visant à mettre en œuvre toutes les recommandations formulées à l’unanimité par la Commission d’experts; c’est-à-dire toutes les recommandations à l’exception seulement de l’enlèvement des restes de Franco de la Vallée, a été rejetée par la majorité du PP.
Le 5 août 2013, le gouvernement du PP par lettre au député et ancien ministre du PSOE, Ramón Jauregui, a réaffirmé sa position selon laquelle les recommandations de la Commission d’experts ne seraient pas mises en œuvre car, de l’avis du gouvernement du PP, un consensus en Espagne pour une telle action « rouvrirait inutilement de vieilles blessures ». En ce qui concerne la dépense de près de 300 000 € pour restaurer la façade de la Basilique également mise en cause par l’ancien ministre Jáuregui, le gouvernement Rajoy a en outre déclaré pour sa correspondance que ces dépenses sont justifiées car visant à assurer la bonne conservation du monument et à prévenir les détériorations et les risques éventuels pour les visiteurs.
Le 4 novembre 2013, la vice-présidente Soraya Sáenz de Santamaría a de nouveau déclaré qu’en raison de l’absence d’un consensus entre les Espagnols sur l’avenir de la Vallée, le gouvernement PP rejetterait toute législation ou demande visant à retirer les restes de Franco de la Vallée pour les réinhumerrer à un endroit choisi par sa famille et a remis en question l’urgence de cette législation alors actuellement présentée devant le Parlement appelant au retrait des restes de Franco car pendant tout le mandat de sept ans du gouvernement Zapatero, aucune tentative n’a été faite pour ainsi changez la vallée.
Le 23 novembre 2014, le gouvernement du PP a de nouveau réaffirmé sa position selon laquelle, puisqu’un consensus social et politique était absent pour le faire, il ne pouvait y avoir de changements ou de modifications dans la vallée.
Le 17 décembre 2014, les membres du PP et du Forum des Asturies (FAC) de la Commission de la culture du Congrès des députés ont voté ensemble une proposition de loi présentée par le PSOE pour « redéfinir » la Vallée afin de refléter une « culture de coexistence », et un amendement de la Gauche Unie pour exhumer les restes de Franco et Primo de Rivera, identifier les restes de toutes les victimes de la Guerre civile enterrées dans le mausolée de la basilique, et répondre aux revendications des descendants dont les ancêtres y ont été enterrés sans le consentement de la famille. Lors du débat parlementaire sur la proposition du PSOE, le député du PP Rocío López a plaidé pour « que les morts reposent en paix » et que la vallée soit une église et un cimetière conçus comme un lieu paisible « sans signification politique » pour la rencontre et la réconciliation des deux camps de la guerre civile qui ne devraient pas être changés ou modifiés, tandis qu’à l’appui de la proposition, le député du PSOE Odón Elorza a soutenu que le monument était plutôt un « symbole de mépris et d’exclusion » pour les Espagnols.
Le 9 février 2017, le PSOE a présenté au Comité de la Commission constitutionnelle du Congrès des députés une motion non contraignante demandant le retrait des restes de Franco de la Vallée et la création d’une « commission vérité » pour enquêter sur les années franquistes (1939-1975). Le 8 mars 2017, la motion du PSOE a été débattue et votée en commission, seuls le PP votant non et l’Union populaire navarraise (UPN) s’abstenant, et tous les autres partis votant oui. Le 3 avril 2017, la Commission constitutionnelle du Sénat a rejeté une motion présentée par le PNV visant à renommer la Vallée en centre d’interprétation de la Guerre civile.
Le 11 mai 2017, une motion non contraignante présentée par le PSOE demandant le retrait des restes de Franco de la Vallée et le déplacement des restes de Primo de Rivera dans un endroit moins visible du mausolée de la Basilique a été approuvée en séance plénière par le Congrès des députés avec 198 voix pour, 1 contre et 140 abstentions. Les députés du PP et de la Gauche républicaine de Catalogne (ERC) se sont abstenus, la seule voix non ayant été faite par erreur par un député du PP. La motion demandait en outre la création d’une commission de la vérité, la déclaration du 11 novembre comme journée de commémoration des victimes du fascisme, que le gouvernement prenne les mesures nécessaires pour l’emplacement et l’exhumation des tombes et l’identification des dépouilles des victimes de la Guerre civile et de la dictature, et que la Vallée soit convertie d’un « repère franquiste et national-catholique » en un « espace de réconciliation et de mémoire collective et démocratique, visant à honorer et à reconnaître les victimes de la Guerre civile espagnole et de la dictature ». Le gouvernement du PP a répondu qu’il n’agirait pas sur la motion du PSOE concernant la Vallée car il considérait que la Vallée n’était plus un monument franquiste car régie par des règles généralement applicables aux lieux de culte et aux cimetières publics et par la loi les actes sont interdits dans la Vallée de nature politique ou exaltant la Guerre civile, ses protagonistes, ou Franco et la Loi sur la Mémoire historique ne prévoit ni n’appelle au désintéressement de personne.
Le 18 juin 2018, le gouvernement PSOE du Premier ministre Pedro Sánchez, arrivé au pouvoir le 2 juin 2018 à la suite d’une motion de censure contre le gouvernement PP de Mariano Rajoy, a annoncé son intention de retirer les restes de Franco de la Vallée. Comme le PSOE ne compte que 85 députés dans un parlement de 350, toute législation visant à retirer les restes de Franco nécessiterait le soutien d’autres groupes. Le 29 juin 2018, l’Archidiocèse de Madrid a mis en garde le gouvernement espagnol contre tout projet d’exhumer la dépouille de Franco sans obtenir au préalable l’accord des parties intéressées et a formellement déclaré qu’il était contre tout déplacement de la dépouille de Franco sans le consentement de sa famille et avant consultation de l’Église catholique. En outre, pour sa déclaration, l’Archidiocèse de Madrid a réaffirmé sa position selon laquelle, bien que la Vallée soit officiellement un monument national, l’Église catholique doit être consultée sur les questions d’inhumation en vertu d’accords entre l’État espagnol et le Vatican. L’annonce de l’archidiocèse de Madrid a été faite après que Sánchez a confirmé qu’il avait l’intention de retirer les restes de Franco d’ici la fin du mois de juillet.
Le 24 août 2018, le cabinet du gouvernement PSOE a approuvé un décret modifiant deux aspects de la loi de 2007 sur la mémoire historique pour permettre l’exhumation. Pour que le décret devienne loi, il doit être adopté par un vote du Congrès des députés. Le PP et le parti de centre droit Ciudadanos ont annoncé qu’ils ne soutiendraient pas le décret. Le PP a en outre déclaré qu’il ferait appel de la mesure devant la Cour constitutionnelle, arguant que l’utilisation d’un décret pour modifier la Loi sur la mémoire historique n’est pas valable car les modifications proposées ne répondent pas à une situation de besoin urgent. Au moment où le cabinet a approuvé le décret, la Vice-Première ministre Carmen Calvo a déclaré que le décret-loi exige que l’exhumation des restes de Franco ait lieu entre 30 jours et 12 mois de passage par le Congrès des députés et que la famille de Franco ait deux semaines pour désigner un lieu de ré-inhumation de ses restes, et s’ils ne le font pas, le gouvernement espagnol choisirait alors un lieu « digne et respectueux » pour que ses restes soient ré-inhumés.
Le 13 septembre 2018, le Congrès des Députés a approuvé par 176 voix pour, 165 abstentions et 2 votes nuls le projet de décret du gouvernement PSOE visant à modifier deux aspects de la loi de Mémoire historique de 2007 pour permettre l’exhumation des restes de Francisco Franco de la Vallée des Déchus. Tous les députés du Parti Socialiste Ouvrier espagnol, Podemos, ERC, PNV, Parti Démocratique Européen Catalan (PDeCAT), EH Bildu, Coalició Compromís et de la Coalition Canarienne (CC) ont voté en faveur du décret alors que les 165 votes d’abstention ont été exprimés par les députés du PP et du Parti des Citoyens (C’s) avec 2 votes de députés du PP qui auraient été faits « par erreur. »Après le vote, le PP a réaffirmé qu’il ferait appel de la légalité du décret au motif de l’absence de besoin extraordinaire et urgent nécessaire à un tel décret-loi devant la Cour constitutionnelle.
Le 15 février 2019, le Conseil des Ministres a convenu d’aller de l’avant avec l’exhumation et a donné 15 jours à la famille Franco pour décider où elle souhaitait que les restes de Franco soient ré-inhumés, mais a interdit la ré-inhumation à la Cathédrale de La Almudena à Madrid pour des raisons énoncées par le Conseil des Ministres de « l’ordre public et de la sécurité », et a en outre annoncé que si la famille de Franco ne répondait pas dans le délai de 15 jours, le gouvernement procéderait alors à l’exhumation et le Conseil des ministres serait décider du lieu de ré-inhumation de Les restes de Franco. La famille de Franco avait auparavant clairement manifesté son intention de faire appel devant la Cour suprême de la décision du gouvernement.
Le 8 mars 2019, la Cour Suprême a admis le recours de la famille Franco contestant la constitutionnalité de l’accord de Gouvernement adopté le 15 février 2019. Pour son appel, la famille a également contesté la constitutionnalité du rejet par le gouvernement de toute ré-inhumation à la cathédrale de La Almudena. Le 12 mars 2019, la Communauté bénédictine de l’Abbaye de la Vallée des Déchus a fait appel devant la Cour Suprême de la constitutionnalité de l’accord du Gouvernement pour l’exhumation affirmant que l’exhumation ne peut avoir lieu sans » autorisation ecclésiastique. » En outre, l’appel de la Communauté Bénédictine contestait la constitutionnalité du Décret-Loi d’octobre 2018 au motif que la Communauté bénédictine prétend qu’elle exigerait également l’enlèvement des restes de 20 moines bénédictins enterrés dans la Vallée mais qui ne sont pas non plus morts dans la Guerre civile.
Le 15 mars 2019, le gouvernement de Pedro Sanchez a annoncé que Franco serait exhumé et réinhumé au cimetière de Mingorrubio à El Pardo avec son épouse Carmen Polo, et que l’exhumation aurait lieu le 10 juin 2019, en supposant que la Cour suprême n’ait pas émis d’ordonnance de précaution empêchant l’exhumation jusqu’à ce qu’une décision soit rendue pour les appels de la famille Franco et de la Communauté bénédictine actuellement devant elle.
Le 19 mars 2019, la Fondation Nationale Francisco Franco a déposé un recours auprès de la Cour Suprême, estimant que l’accord de février du Conseil des Ministres pour l’exhumation est « nul et non avenu » pour violation « ouvertement » non seulement de la Constitution, mais aussi de l’arrêté royal qui modifie le droit de la Mémoire historique et « tous les règlements qui composent le régime juridique » du B, en plus des lois et règlements européens. La Fondation Franco a en outre prié la Cour suprême de suspendre toute action visant à retirer les restes de Franco pendant la durée de son appel.
Le 4 juin 2019, les cinq magistrats de la Quatrième Chambre Contentieuse Administrative de la Cour Suprême ont suspendu à l’unanimité l’exhumation dans l’attente d’une décision définitive pour les recours en opposition à l’exhumation déposés par la Famille Franco, la Communauté Bénédictine, la Fondation Franco et l’Association pour la Défense de la Vallée des Déchus.
Le 24 septembre 2019, la Cour suprême s’est prononcée à l’unanimité en faveur de l’exhumation et a rejeté les arguments avancés par la famille de Franco. Il a été rapporté que l’exhumation pourrait avoir lieu avant les élections espagnoles du 10 novembre 2019 et que les restes de Franco seraient enterrés dans le cimetière d’El Pardo.
Le 21 octobre 2019, le gouvernement a annoncé que les restes de Franco seraient exhumés le 24 octobre 2019 de la vallée et réinhumés au cimetière de Mingorrubio.
Le 24 octobre 2019, en présence des proches de Franco et de Dolores Delgado, Ministre espagnole de la Justice, le cercueil contenant la dépouille de Franco a été exhumé de la basilique de la Vallée des Déchus. Le cercueil a été porté sur la place par des membres de la famille du dictateur, qui se sont exclamés: « ¡Viva España! Vive Franco! » ( » Vive l’Espagne! Vive Franco !’) alors qu’ils l’abaissaient dans un corbillard. Il a ensuite été sécurisé dans un hélicoptère en attente, qui l’a transporté au cimetière municipal de Mingorrubio-El Pardo, où Franco a été inhumé à nouveau aux côtés de son épouse, Carmen Polo. La famille Franco a choisi Ramón Tejero, curé andalou et fils du lieutenant-colonel de la Guardia Civil Antonio Tejero, qui a violemment pris d’assaut le Parlement espagnol lors du coup d’État militaire infructueux du 23 février 1981, pour dire la messe lors de la cérémonie de réintégration.