Vancouver A Été Transformée Par Des Immigrants Chinois

Lorsque vous traversez le pont de la rue Granville qui serpente dans le centre-ville de Vancouver, vous seriez pardonné de penser que vous êtes à Hong Kong. L’horizon a le même ruban de tours d’appartements étincelantes qui étreignent le front de mer et des montagnes similaires au loin.

Il y a aussi un étalage de richesse sans vergogne, évident dans le quartier de Kitsilano de la ville. En quelques pâtés de maisons, vous trouverez des concessionnaires pour certaines des voitures les plus chères du monde: Lamborghini, Ferrari, Rolls-Royce et Aston Martin, entre autres.

À l’avant du showroom McLaren se trouvent quatre voitures de sport élégantes et performantes, appelées supercars. Wilson Ng, un responsable de compte chez McLaren Automotive, passe doucement la main sur l’un des modèles 570GT. « Ils commencent autour de 200 000 $ à 250 000 to à 300 0003 », dit-il, jusqu’à environ 222 000 dollars en dollars américains.

C’est pour l’un des modèles les moins chers de cette salle d’exposition. Le plus cher coûte environ 1 million de dollars canadiens (740 587 CA) — la salle d’exposition de Vancouver en a vendu six l’an dernier. Ng dit qu’il y a un grand marché à Vancouver. La plupart des clients sont étrangers.

Ng dit que le marché des supercars à Vancouver a commencé à décoller vers 2010, lorsque l’économie chinoise était en plein essor. De riches immigrants et investisseurs asiatiques ont également commencé à acheter des entreprises et des biens immobiliers dans la ville. Le résultat a été un marché immobilier désormais hors de portée de nombreux résidents, ce qui met à rude épreuve la réputation de la ville pour accueillir les nouveaux arrivants.

Un aimant pour les immigrants

Marianne Wu est arrivée de Chine à Vancouver en tant qu’étudiante il y a sept ans et travaille maintenant dans le marketing et la traduction. La jeune femme de 27 ans dit qu’elle aime la ville, qu’elle vient de recevoir sa carte de résidence permanente et qu’elle a acheté un condo de deux chambres au centre-ville.

« Vous savez, les gens veulent vraiment posséder quelque chose parce que c’est de là que vient leur sécurité », dit-elle. La propriété est profondément enracinée dans la culture chinoise, dit-elle, mais le gouvernement de Pékin n’autorise pas les gens à posséder les terres sur lesquelles leurs maisons sont construites.

Wu dit que sa famille de retour en Chine l’a aidée à acheter une maison à Vancouver. « Ils me poussent à acheter une propriété ici », dit-elle. « Ils veulent que j’aie une vie stable, ce que tout le monde veut. »

Vancouver attire depuis longtemps les immigrants du monde entier. C’est l’une des villes les plus diversifiées du Canada et elle est fière de son multiculturalisme. Les immigrants ont commencé à arriver de Chine à la fin des années 1800, lorsque des ouvriers sont venus aider à la construction du chemin de fer transcanadien. Peu de temps après son achèvement, le Canada a commencé à sévir contre les immigrants chinois et a interdit la plupart d’entre eux au début des années 1920.

Un demi-siècle plus tard, ces politiques ont changé et le Canada a commencé à encourager les professionnels et les entrepreneurs chinois à venir. Environ 20 % de la population de Vancouver s’identifie maintenant comme étant d’origine chinoise.

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La communauté chinoise a apporté une contribution positive à Vancouver, affirme Henry Yu, historien à l’Université de la Colombie-Britannique.

 » Vous verrez des ailes d’hôpital, vous verrez à l’UBC, le Chan Centre for Performing Arts. Il y a des noms chinois sur toutes les institutions artistiques et culturelles « , dit-il.

Yu dit qu’il y a eu une vague d’immigrants et d’investissements chinois dans la région de Vancouver dans les années 1990, alors qu’on s’inquiétait de ce qui se passerait en 1997, l’année où la Grande-Bretagne a rendu la souveraineté de Hong Kong à la Chine.

 » Beaucoup de Chinois de Hong Kong ont commencé à étudier les possibilités d’obtenir la citoyenneté canadienne « , dit-il.  » En fait, le Canada a accepté cela et a dit que nous allons encourager ces gens à venir parce que nous voulons que ces gens énergiques, ambitieux et pointus viennent. »

Au cours de la dernière décennie, l’argent de la Chine continentale a afflué à Vancouver, explique Andy Yan, professeur adjoint en études urbaines à l’Université Simon Fraser de Vancouver. Les gens riches en Chine continentale s’inquiètent de l’avenir, dit-il, et Vancouver est considérée comme un bon endroit pour garer de l’argent, souvent de manière anonyme.

« C’est en fait le désir de refuge… où vous cherchez une couverture contre l’insécurité politique, économique, sociale, et je pense, de plus en plus, le changement climatique « , dit-il. « Et je pense que vous venez dans un endroit comme Vancouver parce que c’est plus sûr. »

La présence du crime organisé

Mais en 2017, les autorités canadiennes ont découvert une vaste opération de blanchiment d’argent qui a soulevé des inquiétudes au sujet de ce flux d’argent en provenance de Chine.

L’épicentre de l’opération illégale était le casino River Rock dans la banlieue de Vancouver, à Richmond, où plus de la moitié de la population est chinoise. River Rock Casino est une énorme station balnéaire avec des restaurants, un hôtel et des divertissements de grande renommée.

Peter German, ancien sous-commissaire de la Gendarmerie royale du Canada, a été chargé par le procureur général de la Colombie-Britannique d’enquêter sur le blanchiment d’argent à Red Rock et dans d’autres casinos.

Les casinos ont « généré beaucoup de revenus pour le gouvernement provincial », explique German à NPR. « Mais au fil des années, il était également devenu un endroit très confortable pour le crime organisé pour blanchir son argent. »

Les Allemands ont découvert qu’un système bancaire clandestin était utilisé pour aider les riches Chinois à acheminer de l’argent de la Chine vers Vancouver. Il transiterait par les casinos.

« Nous avons des vidéos et de nombreux cas de personnes entrant dans les casinos avec des sacs, des sacs polochons, de l’argent, des billets de 20 $ », dit-il. Dans certains cas, les gens transportaient jusqu’à un demi-million de dollars canadiens à la fois. Ces factures seraient transformées en jetons de jeu qui pourraient être encaissés par la suite.

 » Les Chinois ont pu obtenir leur argent à Vancouver, le récupérer et en faire ce qu’ils veulent « , dit-il.

German a constaté que plus de 7 milliards de dollars canadiens (5,18 milliards de dollars) avaient été blanchis en Colombie-Britannique en 2018. Une partie de l’argent blanchi a coulé dans le commerce illégal de la drogue, d’autres dans des voitures de luxe. Plus de 5 milliards de dollars canadiens (3,7 milliards de dollars) ont été blanchis sur le marché immobilier et ont entraîné une augmentation de 5 % des coûts du logement.

Une frénésie de dépenses immobilières

Yan dit que depuis plus d’une décennie, les riches acheteurs chinois sont en train de dépenser, ramassant des maisons, des condos et des immeubles d’appartements dans la grande région de Vancouver. Cela a fait grimper les prix et ajouté à une course sur le parc immobilier de la ville.

Les acheteurs chinois représentaient un tiers des 38 milliards de dollars canadiens (28 dollars.1 milliard) des ventes de maisons résidentielles à Vancouver en 2015, selon la Banque nationale du Canada.

Les prix de l’immobilier à Vancouver sont les troisièmes plus élevés des États-Unis et du Canada, selon Yan, après la région métropolitaine de San Francisco / Oakland / Hayward et la région de San Jose / Sunnyvale / Santa Clara de la Silicon Valley. Selon lui, ces deux régions occupent les premières places en termes de revenus, mais Vancouver est loin derrière — elle est au 50e rang.

Les médias canadiens ont rapporté que des étudiants chinois possédaient des maisons de plusieurs millions de dollars, et environ 10% de ceux qui possèdent des biens immobiliers à Vancouver ne vivent pas au Canada — un problème mis en lumière au cours de l’hiver, lorsque les autorités canadiennes ont arrêté Meng Wanzhou, la directrice financière du géant chinois de la technologie Huawei. Meng a été arrêté pour d’autres raisons, mais possède deux maisons à Vancouver d’une valeur de plus de 22 millions de dollars canadiens (16,3 millions de dollars) et leur rend visite irrégulièrement.

De tels rapports ont suscité un ressentiment croissant parmi les résidents de Vancouver comme Brittany Davis, qui se sentent exclus du marché. Davis et son mari sont récemment revenus à Vancouver après avoir vécu aux États-Unis. Ils sont aux prises avec les prix élevés des logements, a-t-elle expliqué en promenant son collie, Bella, sur la populaire île de Granville. Ils peuvent à peine se permettre de louer leur appartement.

Davis dit qu’il est frustrant lorsque des investisseurs étrangers achètent des maisons mais n’y vivent même pas.

Les gouvernements fédéral et provinciaux du Canada ont récemment tenté de stabiliser le marché immobilier de la région de Vancouver en ajoutant de nouvelles taxes, y compris une taxe sur les logements vacants, pour les acheteurs étrangers.

Cela sent le racisme pour Kevin Huang, fondateur de la Fondation Hua, une organisation de développement communautaire à but non lucratif.

Il dit sans aucun doute que certains riches Chinois de souche ne voient Vancouver qu’un investissement.  » Cependant, dit-il, il y a beaucoup de gens qui veulent s’intégrer, qui veulent trouver un emploi et qui veulent contribuer. »

Le procureur général de la Colombie-Britannique, David Eby, dit à NPR qu’il est difficile de discuter de l’augmentation des impôts pour les étrangers, car cela peut « rapidement passer à parler de discrimination, de racisme. » Mais il dit que le régime fiscal du Canada n’était tout simplement pas à la hauteur de la réalité.

« Vraiment, dit-il, c’est une reconnaissance de cette société moderne, il y a un tas de gens qui entrent et sortent. Ils peuvent gagner de l’argent n’importe où dans le monde et acheter une propriété ici. Et nous devons prendre des mesures pour nous assurer que les gens qui travaillent et vivent ici sont au moins sur un pied d’égalité avec ceux qui gagnent de l’argent ailleurs et l’apportent. »

Cette stratégie peut avoir un effet. Les investissements chinois dans les propriétés commerciales à Vancouver ont chuté d’environ un tiers en 2018 au cours des deux années précédentes, selon la société immobilière commerciale CBRE Ltd.