Mise à jour et revue par
Dr Richard Watts
Consultant Rhumatologue – Hôpital d’Ipswich
Dernière mise à jour Juin 2016
Qu’est-ce que la Vascularite rhumatoïde?
La vascularite rhumatoïde (RV) est une complication grave de la polyarthrite rhumatoïde (PR) caractérisée par une inflammation des vaisseaux sanguins. Il affecte généralement la peau provoquant des éruptions cutanées et des ulcères et les nerfs provoquant une perte de sensation, bien que n’importe quelle partie du corps puisse être impliquée.
Qui sont concernés?
La RV serait plus fréquente chez les hommes atteints de polyarthrite rhumatoïde (1 homme sur 9 dans une étude) que chez les femmes (1 femme sur 38 dans une étude), mais semble devenir beaucoup plus rare au cours des dernières décennies avec un meilleur traitement de la PR. Les patients présentant des anticorps anti-facteur rhumatoïde, des nodules rhumatoïdes et une PR de longue date sont les plus susceptibles de développer une RV. Les patients qui développent le syndrome de Felty (une combinaison de polyarthrite rhumatoïde, de grande rate et d’un faible nombre de neutrophiles dans le sang) sont également plus susceptibles de développer une RV. Il y a aussi une association avec le tabagisme.
Quels sont les symptômes?
Les symptômes dépendront de la partie du corps touchée. Les éruptions cutanées et les ulcères sont un problème courant. L’atteinte des nerfs provoque généralement des engourdissements ou des picotements et des symptômes de « picotements », une faiblesse musculaire peut également se développer. Une inflammation peut se développer autour de l’extérieur du cœur (péricardite), ce qui peut provoquer des douleurs thoraciques. L’inflammation des yeux peut provoquer des douleurs, des rougeurs et une altération de la vision. Rarement, les reins peuvent être impliqués, provoquant du sang et des protéines dans l’urine ou une insuffisance rénale.
Les caractéristiques non spécifiques peuvent inclure la fatigue, les fièvres et la perte de poids.
Quelle est l’étiologie (cause)?
La cause du VR n’est pas encore connue. Dans le RV, il a été noté qu’il y a plus de chances d’avoir des types particuliers d’anticorps dans le sang et qu’ils seront à un niveau plus élevé que chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sans RV. Un lien avec le tabagisme a été noté et certains chercheurs suggèrent que le tabagisme entraîne des dommages à la muqueuse des vaisseaux sanguins qui préviennent le développement du VR.
Poser un diagnostic
Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer le VR. Les tests sanguins peuvent montrer des signes d’inflammation et des niveaux élevés de certains anticorps, mais ceux-ci ne sont pas spécifiques au RV. Une biopsie d’un tissu ou d’un organe affecté (peau, muscle, nerf, rein, etc.) peut confirmer une vascularite, mais encore une fois peut ne pas être spécifique à la RV et d’autres types de vascularite doivent être exclus. Les tests de neurophysiologie (tests électriques des nerfs et des muscles) peuvent montrer des signes d’inflammation et parfois être utilisés pour guider une biopsie. L’angiographie (radiographie ou autre imagerie des vaisseaux sanguins) peut montrer des signes non spécifiques de vascularite.
Traitement
Le traitement dépend de la gravité de la vascularite et des organes impliqués. Une RV légère affectant uniquement la peau ou les nerfs périphériques peut être traitée avec des stéroïdes et des immunosuppresseurs tels que le méthotrexate ou l’azathioprine. La VR sévère peut nécessiter un traitement avec des stéroïdes à forte dose et du cyclophosphamide. Des médicaments plus récents tels que les anticorps anti-TNF et le rituximab ont également été utilisés avec succès dans le RV en association avec d’autres médicaments.
Arrêter de fumer est essentiel.
Médicaments et effets secondaires
Pour plus d’informations sur les principaux médicaments prescrits pour la vascularite rhumatoïde, voir:
- Azathioprine
- Cyclophosphamide
- Méthotrexate
- Rituximab
- Stéroïdes
Pour plus d’informations sur les autres médicaments utilisés dans le traitement de la vascularite, voir Glossaire des médicaments et des effets secondaires.
Pronostic
Le pronostic en RV dépend en partie de la gravité des lésions des organes impliqués. Le VR peut également augmenter le risque de développer une maladie cardiovasculaire. Certaines études antérieures ont suggéré que le développement de la RV chez un patient atteint de polyarthrite rhumatoïde pourrait avoir un pronostic nettement pire que celui des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sans RV.
Points clés
- Le RV fait partie de la polyarthrite rhumatoïde chez certains patients
- Le traitement et le pronostic dépendent de la gravité de la maladie
- L’arrêt du tabagisme est critique