Le vers syllabique en anglais est assez distinct de celui de la plupart des autres langues, historiquement, structurellement et perceptuellement.
Historiquement, les syllabiques anglaises n’ont pas évolué au fil du temps à partir de la pratique autochtone, mais sont plutôt les inventions de poètes lettrés, principalement au 20e siècle. Structurellement, les comptes de syllabes ne sont pas liés par la tradition, même les lignes très longues ne sont pas divisées en hémistiches, et le vers ne présente aucun des marqueurs habituellement trouvés dans les autres mètres syllabiques (à l’exception occasionnelle de la rime finale), s’appuyant pour leur mesure uniquement sur le nombre total de syllabes dans la ligne. Perceptuellement « il est très douteux que les lignes de vers réglementées par rien de plus que l’identité des nombres de syllabes soient perçues par les auditeurs comme des versets. . . De plus, en l’absence de toute la notion de mètre comme motif, on peut se demander si le vers syllabique est « métrique » du tout. »En anglais, la difficulté de percevoir des lignes isosyllabiques même brèves comme équivalentes rythmiquement est aggravée par la puissance démesurée des syllabes accentuées.
En anglais, les syllabes non accentuées sont beaucoup plus faibles et plus courtes que les syllabes accentuées, et leurs voyelles sont souvent réduites phonétiquement (prononcées comme le schwa plutôt indistinct — « uh » — plutôt que complètement sonné). De plus, les auditeurs ont tendance à percevoir que les contraintes de mots tombent à intervalles égaux dans le temps, ce qui fait de l’anglais une langue perceptuellement « synchronisée avec les contraintes »; il semble que le même laps de temps se produise entre les contraintes. Ainsi, les modèles conventionnels de vers anglais accentués et accentués-syllabiques sont perçus comme régulièrement rythmés, alors que pour l’auditeur, le vers syllabique ne se distingue généralement pas du vers libre.
Ainsi, la technique syllabique ne transmet pas — en anglais — un rythme métrique; c’est plutôt un dispositif de composition: d’abord important pour l’auteur, peut-être remarqué par le lecteur alerte, et imperceptible pour l’auditeur.
Un certain nombre de poètes de langue anglaise de la tradition moderniste ont expérimenté le vers syllabique. Il s’agit notamment de Marianne Moore, Dylan Thomas, Louis Zukofsky, Kenneth Rexroth et Thom Gunn. Certains poètes plus traditionnels ont également utilisé des syllabiques, notamment Elizabeth Daryush et Robert Bridges dont le Testament de beauté est le plus long poème syllabique en anglais.
Exemplesmodifier
« In my Craft or Sullen Art » de Dylan Thomas est un exemple de vers syllabiques en anglais: il comporte sept syllabes dans chaque ligne (sauf la dernière), mais aucun motif de stress cohérent.
Dans mon métier ou mon art maussade
Exercé dans la nuit tranquille
Quand seule la lune fait rage
Et Que les amants s’allongent
Avec tous leurs chagrins dans les bras,
Je travaille en chantant la lumière
Non Pas pour l’ambition ou le pain
Ou la jambe et le commerce des charmes
Sur les scènes d’ivoire
Mais pour le salaire commun
De leur cœur le plus secret.
En raison de ses lignes courtes cohérentes marquées d’une rime de fin, ces lignes pourraient être entendues comme des groupes de 7 syllabes par un auditeur; cependant, ils seraient plus susceptibles d’être perçus comme des lignes de 3 contraintes (généralement).
La poésie syllabique peut également prendre une forme strophe, comme dans le poème de Marianne Moore « No Swan So Fine », dans lequel les lignes correspondantes de chaque strophe ont le même nombre de syllabes. Ce poème comprend 2 strophes, chacune avec des lignes de 7, 8, 6, 8, 8, 5, et 9 syllabes respectivement. Les lignes en retrait riment. Comme dans le vers accentuo-syllabique, il y a une certaine flexibilité dans la façon dont on compte les syllabes. Par exemple, les syllabes avec des glissements en y ou en w peuvent compter comme une ou deux syllabes selon les préférences du poète. Moore compte « Dahlias » (un y-glisse) comme 2 syllabes, et « fleurs » (un w-glisse) comme 1.
» Pas d’eau aussi immobile que les
fontaines mortes de Versailles. »Pas de cygne,
avec un regard aveugle de fauve
et des pattes gondolières, si fines
que celle de chine chintz avec des yeux bruns de fauve
et un collier denté en or
pour montrer de qui il s’agissait.
Logé dans le Louis Quinzième
Candélabre – arbre de coq –
boutons teintés, dahlias,
oursins, et everlastings,
il se perche sur la mousse ramifiée
de fleurs sculptées polies
– à l’aise et hautes. Le roi est mort.
Parce que ces lignes sont plus longues, irrégulières et fréquemment enjambées (« comme les fontaines mortes »), il est tout à fait clair que la symétrie des syllabes n’est pas censée être audible. L’utilisation de la rime finale par Moore est révélatrice. Seules 2 lignes de chaque strophe sont rimées: ceux-ci sont soulignés pour le lecteur par l’indentation, mais cachés à l’auditeur par un enjambement radical (« fauve-/ brun » et « coxcomb- / teinté »).
Elizabeth Daryush, connue pour son utilisation du vers syllabique, a utilisé la forme quaternion pour son célèbre poème en vers syllabiques ‘Accentedal’.