La plupart des chiens aiment chasser et aller chercher une balle, mais une trop grande partie de ce jeu canin classique pourrait-elle avoir des conséquences négatives? Certains experts estiment que l’exercice répétitif à haute énergie augmente les niveaux d’adrénaline d’un chien au point où des produits chimiques puissants, tels que le cortisol, sont libérés.
Le cortisol a de nombreuses fonctions, notamment le travail avec certaines parties du cerveau pour contrôler l’humeur, la motivation et la peur. Il est surtout connu comme l’hormone du stress, aidant à alimenter l’instinct de « combat ou de fuite » en cas de crise. Bien que très utile en période de danger, une exposition prolongée au cortisol peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé.
Selon le comportementaliste canin Sindhoor Pangal, il existe des cas où l’adrénaline chez les chiens est restée en circulation pendant sept jours et le cortisol jusqu’à 40 jours. Pangal l’explique ainsi: « Quand un animal chasse dans la nature, après cette poussée d’adrénaline, il s’assoit pour manger son repas et laisse les hormones s’estomper. Mais lorsque nous lançons le ballon, nous lançons plusieurs fois chaque session. Imaginez le saut à l’élastique plusieurs fois. Imaginez que vous preniez autant de stéroïdes, tous les jours. »
Signes de stress
L’entraîneuse professionnelle Sara Reusche dirige le dressage de chiens Paws Abilities à Rochester, Minnesota, États-Unis et passe une grande partie de son temps à travailler avec des chiens réactifs et anxieux. Elle croit que les chiens très excités (l’excitation fait référence au niveau d’excitation et de contrôle émotionnel d’un chien) sont des chiens extrêmement stressés. Elle dit: « Un chien très excité sera très excité, avec un rythme cardiaque et une respiration rapides et un mauvais contrôle des impulsions. Il peut avoir des pupilles dilatées ou bavarder des dents. Il peut faire des pantalons, sauter autour ou sur vous, ou vocaliser sans cesse. Il peut devenir grabby ou baveux. Alternativement, il peut devenir « enfermé » dans une activité, se figer en place et regarder attentivement l’objet de son obsession, tourner en rond ou faire le rythme. »
Économisez pour des moments spéciaux
Reusch recommande de réduire les activités trop excitantes, en les enregistrant pour des moments spéciaux. Elle ajoute: « Si vous vous engagez dans des activités qui provoquent l’excitation de votre chien, et donc le stress, chaque jour, votre chien aura toujours des niveaux élevés d’hormones de stress dans sa circulation sanguine. Une excitation élevée devient la nouvelle norme. Je suis souvent appelé pour travailler avec des chiens qui ont du mal à se contrôler ou à se calmer. Ces chiens sont souvent réactifs et hypervigilants. L’exercice qui amplifie votre chien est acceptable avec modération, mais permettre à votre chien de s’y livrer tous les jours fera probablement plus de mal que de bien. C’est très individuel, mais on le voit le plus souvent avec des chiens obsédés par la balle ou le frisbee qui jouent tous les jours. »
Mélanger le temps de jeu
Alterner des jeux de récupération avec des jeux de nez, tels que la recherche de friandises, et des jeux mentaux, tels que des puzzles pour chiens, peut être à la fois gratifiant et apaisant pour les chiens. La Croix bleue de charité pour animaux de compagnie a d’excellentes idées sur différentes façons de jouer avec votre chien:
Les jouets de remorqueur à utiliser incluent des chiffons et des anneaux en caoutchouc. Encouragez votre chien à saisir le jouet en disant avec enthousiasme « prenez-le », et en même temps déplacez le jouet vers votre chien. Lorsque votre chien a une bonne prise sur le jouet, gardez l’intérêt en secouant le jouet d’un côté à l’autre, de haut en bas et en arrière et en avant.
Cache-cache Cela peut être joué avec des personnes, des jouets ou de la nourriture et fera usage de l’odorat incroyable de votre chien. Votre chien utilisera une combinaison de parfum du vent (renifler l’air pour vous localiser) et de suivi (renifler le long du sol pour suivre où vous avez marché). Vous pourriez avoir besoin de quelqu’un pour tenir votre chien pendant que vous vous accroupissez dans l’herbe longue ou que vous vous cachez derrière un arbre. N’oubliez pas de donner une friandise et d’être très excité quand ils vous trouvent!
Recherche Les chiens de compagnie n’ont pas à chasser pour leur nourriture, mais vous pouvez utiliser leurs compétences pour trouver leur jouet préféré. Commencez par taquiner brièvement votre chien avec le jouet, puis, pendant que votre chien le regarde, jetez-le dans l’herbe longue. Encouragez ensuite votre chien à aller le trouver en disant d’une voix excitée « où est-il? ». Lorsque votre chien comprend le jeu, vous pouvez le rendre plus difficile en ne laissant pas votre chien regarder où vous cachez le jouet. Si votre chien n’est pas intéressé par les jouets, vous pouvez jouer au même jeu, mais cacher des portions du dîner de votre chien ou des friandises savoureuses.
Règles de base du jeu
- Avant de commencer à jouer, assurez-vous de pouvoir facilement enlever des choses à votre chien. Sinon, enseignez la commande » quitter « .
- Ne jouez pas à des jeux de lutte rude et de dégringolade et ne permettez pas à votre chien de poursuivre des enfants. Les deux sont passionnants pour votre chien, mais peuvent encourager des jeux hors de votre contrôle.
- Gardez les jouets sous la taille afin de ne pas encourager votre chien à sauter.
- Avoir des séances de jeu fréquentes et quotidiennes à la maison et lors de promenades.
- Jouez en courtes rafales jusqu’à cinq minutes et terminez pendant que votre chien a encore envie de jouer.
- Pour les chiens désireux de jouer, commencez le jeu uniquement lorsqu’ils font quelque chose que vous voulez – une telle position couchée tranquillement. Cela encouragera un bon comportement.
- Ne forcez jamais un chien à jouer.
- Amusez-vous!
Pour plus d’astuces de jeu, visitez la Croix bleue