Passeriez-vous à boire du lait de chamelle? Le nombre croissant d’éleveurs de chameaux en Australie espère vous convaincre.
Il n’est pas rare que les propriétaires d’une petite entreprise soudée traitent leurs travailleurs comme une extension de leur famille.
Bien sûr, ces membres du personnel ne sont généralement pas de la variété à quatre pattes et à une bosse.
Lauren Brisbane est la propriétaire de QCamel, la seule laiterie commerciale de lait de chamelle certifiée biologique en Australie.
La production de lait de chamelle est devenue l’une des industries agricoles émergentes de l’Australie, car la demande pour ce produit augmente à la fois localement et internationalement. Cependant, Lauren dit que son exploitation familiale et gérée n’est pas motivée par des influences commerciales – elle est motivée par l’amour.
« Nous avons une philosophie différente dans la façon dont nous gérons notre laiterie », dit-elle à propos de la ferme basée dans le Queensland.
» Il est primordial lors de la gestion d’une laiterie de chameau heureuse et saine de vraiment comprendre et respecter les chameaux. Nous les considérons comme des membres de notre famille et d’autres membres du personnel, plutôt que comme des stocks ou des machines.
« Ils sont comme les gens, ils ont tous une personnalité différente. Ce sont des âmes douces, gentilles et aimantes, et tellement intelligentes. Vous pouvez vous asseoir et leur parler de ce qui se passe, et ils comprennent complètement.
« C’est un animal énorme… mais si vous respectez cette gentillesse et cette intelligence, il est facile de travailler avec eux. »
Un nombre croissant d’agriculteurs australiens choisissent de garder les prolifiques « navires du désert » du pays. Le chameau a été introduit pour la première fois en Australie dans les années 1840 pour aider à l’exploration du vaste intérieur du pays ou de l’arrière-pays.
Il y aurait maintenant plus de 1,2 million de personnes dans la nature, considérée comme la plus grande population sauvage du monde. Ce sont principalement des dromadaires ou des chameaux arabes, qui ont une bosse et qui sont l’espèce choisie pour la production de lait. L’Australie a également une population sauvage beaucoup plus petite des deux chameaux de Bactriane à bosse.
Les premières laiteries à chameaux d’Australie ont ouvert leurs portes en 2014 et, depuis lors, l’industrie s’est considérablement développée, les laiteries opérant désormais dans presque tous les États et territoires.
Alors que la production mondiale de lait de chamelle est dominée par les pays d’Afrique du Nord et de l’Est et du Moyen-Orient, un rapport du gouvernement australien de 2016 prédit que « les cinq années à 2021 devraient voir une augmentation majeure de la production de lait de chamelle australienne ».
En 2016, le pays produisait 50 000 litres de lait de chamelle, contre 180 000 litres par an aujourd’hui.
Megan Williams a certainement contribué à cette croissance. Elle et son mari Chris ont créé une laiterie dans le nord de Victoria vers la fin de 2014, avec seulement trois chameaux de la nature, qu’ils ont ensuite dû entraîner pour être traites.
Cinq ans plus tard, leur entreprise – La Camel Milk Co Australia – a déménagé dans une propriété plus de deux fois plus grande. Ils ont maintenant un troupeau de plus de 300 chameaux, dont environ 60 sont actuellement traites.
La ferme produit en moyenne environ six litres de lait par chameau et par jour. Un tiers de ce montant est envoyé à l’étranger à des clients à Singapour, avec des livraisons de lait frais et en poudre sur le point de s’étendre en Thaïlande et en Malaisie.
La Chine et les États-Unis figurent sur la liste des marchés futurs potentiels pour Megan, tandis que d’autres producteurs de lait de chamelle en Australie exportent vers des destinations telles que la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et Hong Kong.
« Nous exportons probablement quelques centaines de litres chaque semaine, mais avec l’arrivée de la Thaïlande, cela devrait vraiment augmenter », explique Megan.
» Le plus souvent, nous sommes approchés par des acheteurs internationaux et leurs marchés. Une chose que l’Australie a par rapport à tout autre pays du monde est que nos chameaux sont exempts de maladies. »
La maladie à laquelle Megan fait référence est le virus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), qui peut éclater dans les populations de chameaux au Moyen-Orient. Le virus peut se propager à l’homme par contact avec des chameaux ou en consommant du lait cru de chamelle et est potentiellement mortel.
Alors que le lait de chamelle est consommé par les humains depuis plus de 6 000 ans, la demande mondiale a considérablement augmenté ces dernières années, malgré son caractère coûteux. Un litre de lait de chamelle pasteurisé se vend environ 15$ (10 £; 8 £) en Australie, ce qui le rend 12 fois plus cher que le lait de vache.
La récente augmentation de l’intérêt pour le lait de chamelle a été menée par les consommateurs à la recherche des avantages supposés du lait pour la santé. Sur le plan nutritionnel, le lait de chamelle est plus riche que le lait de vache en vitamine C, vitamine B, fer, calcium, magnésium et potassium.
D’autres propriétés attribuées au lait de chamelle, selon l’évaluation du marché du gouvernement australien de 2016, comprennent sa capacité « attribuée » à « soulager les allergies alimentaires et saisonnières, son utilité dans la réduction de la dépendance à l’insuline et le traitement du diabète, la facilité de digestion ».
Commerce mondial
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Rebecca Forwood importe du lait de chamelle australien à Singapour depuis près de deux ans et croit en ses avantages.
« Je déteste le terme « superaliment », mais c’est vraiment l’un des meilleurs », dit-elle.
« Depuis que nous le vendons nous-mêmes, nous vendons en moyenne environ 160 à 200 bouteilles d’un litre par mois, et les chiffres augmentent à mesure que de plus en plus de gens découvrent ses bienfaits curatifs. »
Charlene Grosse, diététicienne en exercice accréditée et porte-parole de la Dietitians Association of Australia, affirme que si le lait de chamelle est certainement précieux sur le plan nutritionnel, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mettre à l’épreuve certaines des autres allégations.
« Quand on regarde le lait de chamelle, c’est comme le lait de vache, c’est très nutritif », dit-elle.
« Il est pauvre en cholestérol et en sucre, il peut donc être un substitut sain, mais ce dont nous devons être conscients, c’est qu’il n’y a pas assez de recherches pour le moment pour étayer certaines des affirmations concernant le lait de chamelle. »
Malgré la nécessité d’études supplémentaires, Megan dit qu’une chose est certaine: l’avenir de cette industrie australienne d’exportation inattendue est certainement prometteur. Outre le lait, le secteur commence également à fabriquer des fromages, des produits de soin de la peau et du chocolat au lait de chamelle.
« Chaque semaine, nous recevons un nouveau contact ou une nouvelle demande, et cela ne cesse de croître. »
Mais à quoi ressemble le lait de chamelle? On dit qu’il est similaire en couleur et en texture au lait de vache, mais avec un goût légèrement plus salé.